宋與金交惡後，女真人為了防止後院起火，對高麗發起數次征服性的進攻，並在兩國邊界地區築壘對其嚴加防範並施予巨大的軍事壓力。高麗為了自保不得不對金稱臣，與宋斷交，但是高麗受漢文化影響太深，對過去還要依附自己的女真人有多少好感可想而知。
而金國在與宋戰爭中的失利，對於靠掠奪維持經濟繁榮的女真人帶來了巨大的經濟壓力，可宋逐漸恢復了元氣，想要在從大宋身上找便宜也變得日益困難。金國為緩解自己的經濟危機，便轉而壓搾弱小的高麗，隨意增加歲貢，徵調軍隊出征，並派兵掠奪人口和財物，使高麗背上了沉重的負擔，朝野上下怨聲載道。
高麗與宋並非世仇，而是世交，宋及以前的漢族王朝為了對付北方少數民族對其地緣政治的包圍，也是採用一貫扶植以高麗為主體的朝鮮半島邦國。為了擺脫金對自己的壓迫，高麗只能轉而向曾經的宗主國求援，希望重新恢復關係，解除宋對他們的經濟封鎖。
高麗也知道自己在宋金戰爭中自己的背叛嚴重損害了兩國過去的關係，造成了信任危機，因此姿態擺的很低，不但帶來了大批價值不菲的貢物，還有國主的罪己詔，說明了自己的苦衷。趙檉明白高麗的轉向是出於無奈，但也清楚多個朋友多條路的道理，如果高麗能誠心依附，則自己便完成了對金的全面包圍，可以進一步擠壓其的生存空間，保持對金進攻的戰略態勢，於是還是接納了它。
因此趙檉說服了眾臣，下詔申飭高麗的背叛行為後准許其進京入貢，並提出高麗必須斷絕與金的一切往來。不得兩面稱臣。同時提出租借高麗身彌島百年作為大宋水軍和往來商船的避風之所；釜山為對宋開放港口便於雙方貿易，准許宋朝水軍建立基地用於護航艦隊的補給維修。
高麗現在是人在屋簷下不得不低頭，幾番商討後同意大宋以每年五萬貫的價格租用身彌島。准許大宋設置官方管理機構、修建港口及駐紮警備部隊，但是主權仍歸高麗。沒有同意宋朝軍民不能進入高麗內陸，不得隨意不得強遷島上軍民，並保障他們的人身財產安全。同意開放釜山，作為宋朝貿易中轉地，可以在劃定的區域內建立軍港，但是駐軍不能超過千人。
雙方談妥後，趙檉寶璽落下便達成協議。同時昭告天下宋為高麗之宗主國，有維護其正統和國土安全之責，任何有侵略高麗主權之行為都視同對大宋的挑戰，大宋有權採取一切措施維護其利益和國土完整。同時給予其貿易最惠國待遇；高麗在簽訂後，也宣佈高麗為宋之海外藩國，接受宋的敕封，歲歲納貢，聽從宗主之國的調遣。同時斷絕與金國的一切官方和民間的往來。
與高麗的協議簽訂，尤其是得以在高麗的駐軍，贏得了朝野的普遍支持，因為這昭示大宋對藩國有了真正意義上的征服，而不是過去那種僅僅是形式上的宗主。而趙檉在意的是西夏、高麗和蒙兀部的臣服及成功的控制了大理。使他通過外交手段完成了對金國的戰略包圍，再次收緊了套在女真人脖子上的絞索，而不用再向過去那樣擔心有人背後捅刀子，避免要兩線作戰的窘境。
這些成績的取得與大宋的經濟和軍事實力增長有關，但主要還是趙檉因勢利導利用了民心。隨著金的崛起，其先後發動了對遼、西夏和宋的戰爭，令女真人幾乎成為了東亞地區的絕對主人，宋被極度削弱，幾近亡國。飽受蹂躪的大宋，對金國的入侵和壓迫難以忘懷，這一恐怖的記憶催生了民族主義，並使得素來保守宋朝士人們成為大漢族主義運動的旗手，希望重現漢唐時期漢族雄霸世界的景象。而趙檉敏銳的感到了這種潮流的湧動，並為之己用，在他的領導下一步步將重現漢唐威服天下的這個不可能的任務變成了現實……
宋與西夏的和親及高麗的聯盟卻惹怒了正意氣風發，一心要掌握大權，重整河山的金國少年皇帝完顏亶。他立刻以此為由終止了與宋的和談，撤回了使團，終止歸還趙桓的協議，也不再承認割讓大定府的協議。同時向高麗和西夏發出警告，要求他們中斷與宋的一切關係，否則將興兵問罪。隨後金軍向兩國邊境地區調集，這引起了西夏和高麗的一陣恐慌。
針對金國的反應，趙檉立刻明詔天下，對女真人『假和談真備戰』的陰謀進行揭露，同時警告金國『如對西夏和高麗發動戰爭，大宋作為宗主國和保護國絕不會坐視其侵略行為，定會興兵討伐！』與此同時，趙檉下令登州和明州水軍全軍北上；大定府鎮撫司宋軍與蒙兀部在栲栳濼、大同鎮撫司宋軍與西夏軍在天德軍分別舉行了聯合軍演，顯示共抗金軍的決心。
女真人看到宋朝水軍上百艘大小戰艦在渤海灣上游弋，並登陸身彌島建立基地。而陸上邊境地區宋軍、夏軍和蒙兀族軍陳兵十數萬做出攻擊的強硬姿態，讓他們緊張萬分，終於意識到宋朝的警告不是說著玩兒的，也只能悻悻地向兩國遣使，說自己並不是真的想破壞與各國的關係，希望能放棄前嫌重新歸附金國，不要上了宋朝趙二的當，只要他們真得用兵，宋朝一定會放棄他們。
四國邊境上刀槍相向，可周邊各國的使臣私下裡卻往來不斷從中斡旋勸說各國停戰。誰都明白此時各方都沒有做好戰爭準備，一旦戰爭爆發便會將不可避免的把周邊各國拖入戰爭，甚至波及到西域，那時東亞將重新洗牌，他們這些弱小的國家也許將灰飛煙滅，因此極力阻止這場世界大戰的爆發……
…………
戰爭的硝煙一直持續到了九月，這場由西夏和親、高麗稱臣，導致金國撕毀和議引起的風波才在各部調停下以四國各自撤軍而告終，但是每一方都說自己在這場對峙中取得了勝利，逼的對方不得不屈服撤軍。
完顏亶自然是以為自己是最大的贏家，不但將大宋又戲耍了一番，以一張空頭支票換回了完顏希尹，還將計就計粉碎了宗罄等人意圖『出賣國家利益，聯合大宋叛亂的陰謀』，維護了大金國的安定團結和領土完整……
在宗翰死後，宗罄的保守派迅速崛起，控制了朝政，不但漢化改革陷入了停滯，而且完顏亶覺察到了宗罄等人意圖篡位的陰謀，可在這個關鍵時刻，他卻選擇了坐山觀虎鬥，既不支持宗干的改革，對宗罄的所為既不反對也不贊成，而是看著他們兩撥人對掐。
其實事情發展到這種地步，已經完成超出了完顏亶的控制，目前「保守派」的各個成員都官居要職，宗磐位居太師之職，地位還要高過宗干，宗雋位居左丞相，地位僅次於宗干，另一位賽裡則是左副元帥，手握重兵。因此，無論如何此時改革派的勢力已無法同保守派相抗衡，種種跡象表明如果宗干同宗磐等人硬撐到底的話，很可能會激怒宗磐，甚至會使宗干性命難保。因此經驗豐富的宗干選擇了退讓，暫時向保守派認輸。
保守派已經在勢頭上完全超過了「改革派」，完顏亶就是有心支持父親宗干，也不敢隨意激怒驕橫跋扈的宗磐。既然連自己的養父都已經向保守派低頭，那麼他的選擇也只有一種，就是暫時向保守派屈服。在宗罄的『力薦』下左丞相宗雋被任命為太保，領三省事，與宗磐、宗干共執朝政，保守派在金國朝中的勢力如日中天，達到了權勢的頂峰。
但是完顏亶怎麼會輕易放棄自己的權力和夢想，因此他也在尋找機會重新奪回大權，但是對付保守派也不是一件容易的事情。現在自己這邊的重要成員僅剩宗干和兀朮兩人，在他當初發起的清洗運動中，完顏亶是不可能去整自已敬愛的父親大人的，而新敗的兀朮還在舔傷，一向比較低調，在這場**中才得已保全。因此他們所能作的就是耐心等待，等待機會，等待保守派自己犯錯的機會。
雖然完顏亶裝聾作啞不發話，但太師宗磐可就沒有什麼耐心了，為了達到自己不可告人的目的，被勝利沖昏了頭腦的宗磐再次向皇帝施加壓力，決定向宋求和以換得宋對他造反的支持，爭取獲得鬥爭的最後勝利。當他向皇帝提出自己的要求時，果然獲得了批准，但是完顏亶提出了個條件，那就是要將完顏希尹換回來。
宗罄對皇帝的要求略一考慮便答應了，因為宗罄考慮完顏希尹會成為他造反稱帝的障礙，因為其雖然也曾領軍，但是多出任監軍，並無指揮軍隊的實權，更多的時候是在朝中處理內政，根本無法深入的接觸軍隊內部……