宗翰的突然死亡讓大宋君臣有些措手不及之感，如今金國新皇繼位不滿一年便發生內鬥，最為凶悍的宗翰身死，另一個猛人兀朮剛剛脫險還在舔傷，而掌權的宗干和宗罄眼看又要打起來了，可以說正是再次北伐的良機。
但是大宋剛剛擺平了大理國，如今老兵退役，招募的新兵還在練『一二一』，物資上也沒有做好應付大戰的準備。且已經入冬，即便想打集結軍隊也得一個月之後了，那時東北已經進入嚴冬，已經不適於發動大規範的作戰了。沒有辦法的辦法就是耗著，君臣商議之後只能暫時放棄北伐，坐看金國的小皇帝還能玩出什麼新花樣。
皇帝的牢騷還是有效的，讓諸位宰執們產生了觸動，改進了工作方式，對於議定的事情不再是時時請示，而是改為將其的安排和進度每隔一個月已簡報的形式上奏供皇帝瞭解進展，同時也洗脫他們專權擅斷、架空皇帝、欲做權臣的污名。這樣一來，上下都感到了輕鬆，趙檉案上奏章薄了許多，可這麼大的國家哪天不出事，想要完全擺脫案牘之苦那是不可能了。
不過這次程序上的改革，還是讓趙檉有了更多的時間專心做自己的事情。北伐之後，趙檉命參戰各軍上至都帥趙勇下至做飯的火軍都要總結經驗，寫出體會。然後交到樞密院，趙檉專門抽調趙禮和趙義兩人負責將其整理分類成冊，現在書稿已成送到了趙檉案前審閱。
工欲善其事必先利其器，在趙檉的親自主持設計下，採用漸進式的生產方式製造出了大宋第一台水利全金屬『精密』機床，這雖然無法和後世一台最普通的機床相較，但也是個劃時代的發明，加工精度和速度都呈幾何狀增長。有了這台『母機。很快就會克隆出一批同樣的機器，首先對於槍炮的生產方式帶來了變化，提高武器的性能。而它們將馬上用於試鑄成功的鐵炮上。
遠洋艦隊此刻已經試航完畢，人員培訓和物資準備也適時完成。就待年後信風到來之後揚帆，而趙檉也已經將自己憑借記憶繪製的《寰宇圖》亮了出來，鄭樵也終於得到了皇帝『珍藏』已久的《博物誌》。正當趙檉考慮下一步是不是給『科學院』那些博士們講講函數的時候，歲末已悄然來到，他這個皇帝最繁忙的時候也隨之而來……
趙檉這些年東征西討擺平了周邊各國，打通了東南、西北的商路，不但恢復了盛唐時期的古絲路。而且重新疏通了茶馬古道。開海政策使海洋貿易成為第二條繁榮的『絲路』，大宋將觸角伸向更遠的大陸，也使各國間的瞭解和溝通更為便捷順暢。
趙檉的第一感受就是今年來訪的使團比往年更多、更早。當然林子大了什麼鳥都有，其中既有傳統的友好國家。也有看到大宋日益強盛的趨炎附勢想抱粗腿的，還有的只是想單純的建立經濟關係的，其中也不乏懷有野心之徒希望借助大宋之力造反上位，更多的是跟著大宋商船而來想來看看傳說中遍地黃金的東方之國是個什麼模樣。
不管打得什麼主意，這些使團都在年前齊聚京城。這下忙壞了禮部的官員們，專門用來接待的外賓的四方館人滿為患，以致進京進賀的各地守臣都只能借居它處。一時汴京城中遍是操著『鳥語』，穿著奇裝異服的夷人，他們劉姥姥進大觀園似的的在京城中遊逛。當然也免不了走丟迷路、喝酒鬧事、語言不通引起打鬥的事情發生。開封府不得不全員上崗，維持秩序，近衛軍、皇城司也進入戒備狀態，防止發生不測，反正大宋百姓們享受著萬國來朝的自豪感的同時也得付出點不便的代價。
這些使者到來最想見到的當然是大宋的皇帝，能與他共進午餐，趙檉當然也想進一步瞭解下這個世界，在年前便開始了會見工作，其實主要就是接受國書、朝拜，收收貢品，賜點東西，互致友好，一起吃頓飯，聊聊對方的國情，問問對方的想法，談談合作事宜。
皇帝的表現再次讓鴻臚寺的官員刮目相看，他嘴裡不僅時不時的蹦出個什麼『思密達』、『撒有那拉』、『拜拜』、『撒瑪利共』等鳥語，召見有些國家來使時甚至不用通譯，可以直接交談，而且熟知各國禮儀，對他們的歷史、地理、人文都能說個**不離十，有些東西他們這些專業人員都聞所未聞。
那些使者更是被趙檉唬得一愣一愣的，不曉得大宋皇帝到底知曉他們國家多少事情。當然讓他們歎服之餘，無形之間還拉近了彼此之間的關係，畢竟一個天朝大國的皇帝能如此瞭解他們這個偏遠小邦也是件榮譽的事情，因此往往是賓主盡歡，為合作打下了良好的基礎。其實這要好好感謝趙檉的教官們，為了能使他到世界各地執行任務，魔鬼似的灌輸是少不了的……
既然朋友有新舊，得到的待遇肯定是不一樣的，可有一位新人卻得到了大宋皇帝的青睞，單獨召見了他，而且給了其極高的禮遇——親自將他送出了殿外，於是無數人對這位仁兄發生了興趣，很快摸清了其的底細，此人原來只是漠北的室韋族蒙兀部首領，名叫合不勒。
這夥計在中原名不見經傳，可在漠北草原可是一號人物，他們祖上從小興安嶺和黑龍江西移到鄂嫩河和克魯倫河一帶定居，並成為當時強盛一時的契丹族的屬民。其間征服了另一大遊牧民族茶札剌部。乘著遼國衰亡之際，以更快更高的速度進行了發展。
在遼國滅亡後，女真族取代了遼國在北方的統治地位，自然蒙古部落也就順理成章地變成了新主人金國的屬民。但他們看到日益強盛的蒙兀部心生警惕，吳乞買便想先解決這個潛在的，並且極度危險的對手，於是他邀請合不勒到上京來吃個便飯大家聚一聚。只要腦子沒問題的人都知道女真人這筵無好筵會無好會，去了就可能回不來了，但是合不勒不但去了，還捋了吳乞買的龍鬚！
在接到吳乞買的請柬後，合不勒率領十幾名隨從來到了上京會寧府。既然已經看透了吳乞買的心思，他當然也得有所提防，不過採用的措施卻有些另類，那就是裝傻，擺出一副鄉巴佬進城的架勢，看啥啥新鮮，吃嘛嘛香，看不出有什麼心機，到後來連剛學會用筷子吃飯的女真人都譏笑合不勒太土了，簡直就是土的掉渣還翻三番。
合不勒的表演成功的騙過了吳乞買和金國的群臣，想著自己一個『鄉下人』將一幫『城裡人』給騙得團團轉，他有些驕傲了一不小心在一次宴會上喝多了，像豬八戒似的現了原形，居然跑到吳乞買根前，用手去摸吳乞買的鬍鬚。皇帝的龍鬚豈能是隨便碰的，宴會上的氣氛頓時變得異常緊張，眼看合不勒就要人頭落地。
眼前的情形和二十多年前混同江邊『魚頭宴』上的一幕何其相似，只是當年的耶律延禧換成了吳乞買，阿骨打變成了合不勒。而事情的發展也驚人的相似，吳乞買可能覺得自己已是一國之君為了這麼點小事殺一個傻子似的酋長太掉價了，有損於自己的威名，體現不了自己博大的胸懷，以後大金國還怎麼去取信於天下人呢？於是吳乞買決定不對合不勒進行處罰，相反還賞賜了合不勒許多布匹，表示並沒有放在心上。
不過經過「拔須事件」後，合不勒知道自己隨時都會有生命的危險，因此再也不敢在金國繼續飲酒作樂，便隨意找了個借口，匆匆忙忙告別吳乞買，踏上了返回草原的旅途。但吳乞買糊塗，他身邊的文武大臣們可不糊塗，為了不至於讓放虎歸山的故事重演，大家便七嘴八舌地在吳乞買面前極力訴說合不勒的壞話，目有只有一個，那就是必須斬草除根，幹掉合不勒。
於是吳乞買故技重施多次邀請合不勒再回去看看，可他知道自己再去肯定是回不來了，而他也看清了女真人欲致自己於死地而後快的嘴臉。合不勒琢磨著這回是派使臣來，下次肯定派來的就是清剿蒙兀部的大軍。想明白了的他決定起兵反金，可卻把族人們嚇著了，他們明白以自己一部之力去對抗如日中天的大金國不是找死嗎？大家一致的看法是合不勒被燒壞了頭腦，滿嘴說胡話。
但是大家都低估了合不勒的勇氣和決心，他已經鐵了心要和吳乞買的金國對抗到底，為了防止其它人的反對，他索性將金國的使團成員一個不剩全部幹掉，破釜沉舟，不留後路，將所有人都拖下了水，此刻反正大家都已經得罪了女真人，只有跟著他一起走上反金這條不歸路了……