金國的皇位傳承依舊採用原始『兄死弟及』的方式，阿骨打死了傳位給了兄弟吳乞買，隨後斜也被立為諳班勃極烈，也就是皇太弟作為下一任皇帝繼承者。但是斜也自從他護送太祖靈柩北返後身體每況愈下，一日不如一日。
此刻坐在大家面前的斜也面色灰黑，身體消瘦，形如槁枯，早沒了當日領軍征戰天下的風采，倒像是一個不久人世的風燭殘年的老人，而坐在首位的皇帝吳乞買依然精神矍鑠，臉紅體胖，比之好的太多，給大家的感覺就是斜也活不過吳乞買，說不定哪天就走在了皇帝的前邊。
眼前的情況，不由使大家想到了往事。當初為了傳位之事，吳乞買、斜也哥倆兒及以阿骨打的子侄們鬧得很不愉快，最後商定自己和斜也死後將皇位傳給阿骨打的子孫。但隨著吳乞買的根基日益穩固，他將自己的長子完顏宗磬任命為忽魯勃極烈，也就是國相，而斜也名為內、外都統軍，其實早就被架空，不預政事。
第三次南下完顏宗磬力主出征，並領軍南下，常常以太子自居指手畫腳，現在想來他就是想借此積累戰功，熟悉軍事拉攏親信，以便將來控制軍隊能順利即位。而要說不是受吳乞買的指使，大家都覺不大可能，出乎意外的是完顏宗磬運氣不濟被宋軍俘虜，現在吳乞買對和談起意，可能就是想救長子脫困。
宗翰已經感覺到吳乞買對自己不若阿骨打信任，隨著自己在中原地區勢力進一步發展，已經引起了吳乞買的警惕。對其加以提放，曾設法限制和奪取自己所控制的元帥府的權力。他將元帥府發展為統轄中原地區最高軍政機關，下設燕、雲二樞密院，實行封建統治。
不久，又兼采遼宋制度，頒布以尚書省為首的三省制，逐步取代樞密院制。以州郡職員名稱及俸給因革詔中外，統一府州縣官制。以杲、宗干、韓昉等人在中央議禮儀、興庫序，採用漢制立儲，逐步建立健全各種封建行政機構。設大理寺，置宣徽院。設昭文館，各種司、府、寺相繼建立，現在已出現六部中的禮部、吏部。
到如今勃極烈制演變為國家最高軍政決策機關和審議機關，其他職能則為各種封建機構所取代，權力被削弱，以三省六部制度取代國論勃極烈制的條件基本成熟。但未及全面推行。吳乞買的種種行為不能不令人懷疑是想傳位於自己的兒子，打破原來的舊制！
機靈的宗翰一下從在座的完顏宗干、完顏宗輔、完顏兀朮及剛剛還力主和談的完顏希尹的表情上發現覺察到吳乞買意圖的人不止是自己，他敏銳的感覺到自己可以找到一個聯盟。擺脫兵敗後的困境，讓吳乞買不得不重用自己…
勃極烈會議開了一天，鑒於忽魯勃極烈完顏宗磬被俘，決定以完顏宗干代之；增補吳乞買的三子完顏宗本阿買勃極烈。兼任內、外軍都統；仍以宗翰為昊勃極烈。根據當前的形勢決定停止對南朝的進攻，全面轉入防守，並遣人與南朝談判，雙方交換戰俘，敦促南朝遵守靖康元年達成的協議割讓三鎮，交納貢品稱臣。
在談判期間為了防止南朝北侵以宗翰為左路元帥前往中京大定府以防宋軍，同時以兀朮為右路元帥前往北京平州接替翰離不的職務。以完顏阿魯補為右路軍副帥管理燕京府。而上京地區則以完顏宗輔為統軍，負責清剿叛亂的阿疏。派完顏希尹為正使，完顏銀術可為副使前往燕京與南朝談判。
計議已定各人徵調部眾，等待擇日離京，而就在此時突然有消息傳出，諳班勃極烈斜也突然離世，眾人無不愕然。斜也雖然病了多年人所共知，但是也未聞今日病情加重，現在突然暴死，讓人不得不起疑。
正當大家對斜也之死議論紛紛之時，又有流言說是南征大軍帶回一批南朝女子，其中不乏宗室和官宦家女子，皇帝賞了他兩名絕色佳人，可就在當夜斜也便死在了其中一位女子的床上，而那女子害怕受到牽連隨後便自殺了。
皇太弟死了這是國家大事，吳乞買下令罷朝三日全國舉喪，命人前往府邸協助處理喪事，斜也的屍體很快被火化，待陵寢修築完畢舉行國葬。這事如果在常人聽了，想著便是皇帝賞了美姬，斜也貪歡不顧疾病纏身，徹夜不歇，結果身體不支暴死在石榴裙下。
可在另一些人看來事情卻頗為蹊蹺，首先侍寢的女子是皇帝賞的，斜也當夜便死了，按說該審訊侍寢的女子察明情況，可意外的是那女子也死在了床上，而屍體也很快在宮中的人主持下很快被處理了。再聯想到前些日子，皇帝命人與南朝和談準備用南朝廢帝換回大太子之事，人們不能不往壞處想，認定這是一場陰謀，皇帝除去了皇太弟，然後準備打破原來的舊制，傳位給自己的兒子，而不是太祖一系的子孫。
由於斜也的『意外』死亡，準備離京赴職的眾將便滯留下來籌備葬禮，可隨著斜也暴死的各種版本謠言的流行，讓阿骨打一系的子孫們不安起來，他們想起多年前吳乞買為了即位大肆清洗屠殺上京城中同族的事情，難道這又是一場家族巨變的開始？一時間阿骨打的兒孫們都緊張起來，紛紛採取應變措施。
阿骨打早年起兵時人馬不過千人，可以說是一家子齊上陣，不過這也將自己的兒子們培養出來了，宗干、翰離不、宗輔、兀朮、宗峻等人都是少年從軍，能征慣戰，成了統兵的大將，實力自然不容小覷。那些小的雖然還沒顯現，但是都有自己的封地、族軍，動員起來也是一支大軍。
如今最為出色的翰離不死了，可兀朮繼承了他的職位，收編了他的軍隊，實力已經不遜於過去的翰離不，只有宗翰能出其左右。而宗干原為左勃極烈，雖然沒有統軍，但是參與朝政，改革政體，也有一定的威信。宗輔在阿骨打時便常常在其帷幄，協助他征戰天下，也有大將之才，現在鎮守燕京。除此外，族人中同情和親近他們的人也是不少。
這些人一緊張，吳乞買也不免緊張，現在四處風傳斜也是死於他手，意在除掉皇太弟，傳位給自己的兒子。其實這也不是完全的捕風捉影，但斜也的死扣在他頭上，他是不認的，可說想立自己的兒子為帝卻不假，宗罄常常在外以太子自居，他也有耳聞，卻一直沒有制止，就是想看看朝中人的態度。但是現在這兩件事聯繫到一起卻讓吳乞買有嘴說不清了，眼前的形勢對他十分不利。
「父皇，宗干和兀朮府中新近了不少人，都是他們族中的悍勇之徒，而且有人看到他們在府中囤積糧草、箭矢，並和其他兄弟往來密切，常常一起宴飲；而宗輔卻以涉獵為名將宗峻之子和剌帶出了城，前往其封地未歸，他們是不是信了那些傳言，以為咱們真得要對他們不利？」完顏宗本匆匆進宮將所查之事稟告吳乞買，現在他也十分緊張，城中只有他統領的五千多人馬，兵力上並不佔優。
「唉，朕怎麼會謀害自己的兄弟呢？斜也早已經病入膏肓，我又何必去殺他授人以柄！」吳乞買真是覺得冤枉，但現在又解釋不清，「斜也的死因調查清楚了嗎，是不是有人謀害栽贓？」他意識到只有先查清死因，才能解釋清楚，因此派銀術可專門調查此事。
「兒臣問過了，銀術可也對其府中的家僕、雜役嚴加訊問，他們只說當日斜也精神尚好，突然來了興致讓陛下賞下的美姬侍寢，半夜間突然聽到侍寢的美姬驚叫，其他人衝進屋中，發現斜也已經不行了，在他們請人醫治的慌亂間，那美姬在偏屋中懸樑自盡了，而據兒臣所知，斜也因為身體不好，多年前邊不再近美色，想是一時間縱慾過度而亡！」完顏宗本撇嘴輕笑道。
「嗯，這事情是不是有些反常呢，他為何突然要人侍寢，又是誰匆忙間處理的屍體呢？」吳乞買點頭又問道。
「稟父皇，斜也暴斃府中之人一時都沒了主意，喪事也是由他的親兵都統勿古魯操辦的，可能覺得此事不大光彩，另一個是也沒有什麼可疑的，便按照規矩先將屍體火化了！」完顏宗本說道。
「勿古魯這人不過是一個統領，未經上奏便敢擅自做主處理，他為何有這麼大的膽子？」吳乞買好似自言自語地說道。
「勿古魯此人原是斜也手下的一個步軍統領，在征伐西京時恰逢大敗，他一直護衛在斜也身邊，被提拔為親軍統領，這人雖然有些貪財好色，但是膽子並不大，一向忠心。事前也曾向治喪使稟明，且查驗過，並無不妥！」完顏宗本說道。
「這人還是可疑，去查查他最近與何人交往，見過那些人！」吳乞買還是疑竇難消…