經過一個夏天和秋天的備戰，開戰的時機已經成熟，經過商議，金軍將開戰的時機定在十二月初，之所以選擇初冬，是因為女真人更熟悉這種氣候，在冬季作戰方面經驗豐富。還有一點就是，這時候大小河流都已經結冰，利於女真騎兵的快速通過。
可以說，金軍對這場戰役的策劃做足了功課，從軍隊的調動、糧草的組織、天氣的選擇、戰略欺騙、兵力牽制、戰法等方面做了周密的安排，可以說佔盡了天時、地利、人和，足以見得金國此次南下已不同於往次，是經周密計劃之後，有備而來，再觀宋朝，卻沒做任何戰爭的準備。一場野蠻覆滅文明的戰爭拉開了黑沉沉的大幕！
與前兩次不同的是由於金國丟了奉聖州，而經過艱苦的談判，銀術可無功而返，不但沒要回來，連借路也被拒絕了，這樣西路軍便失去了南下的通道。即便如此他們也沒有放棄攻宋的打算，而是決定東西兩路都取道河北，同從燕京府出發。
宗翰領一路自河北西路，翰離不自河北東路兩路並驅南下，渡過黃河後合兵一處，會攻汴京，出動兵力十一萬，並在南京平州留兵五萬以宗干為都帥，隨時南下增援，同時防止西京之兵趁機進攻燕京府。
在開戰之初，金軍以絕對優勢的騎兵集群發動快速突擊，河北地方宋軍被金人打的落荒而逃，節節敗退，兩路金軍像尖刀一樣直插北宋腹地，遇到堅城即繞路而行，準備通過一輪突然而猛烈地打擊，一舉攻佔開封。
十二月十日，大宋剛剛補上了答應的賠款，人質也已經上路，可金軍卻突然發起了進攻。這如一記悶棍敲得大宋君臣發懵，一個個都毛了爪。耿南仲到羨慕起了自己舉薦的李邦彥，這小子接到詔書後，並沒有立刻回京上任，他還在半路上磨蹭，不但免了貢獻妻兒，還不用給自己擋槍。
因為耿南仲等人一味寄希望於求和。此時的京城，戰守之具還一概未做準備。他們認為養幾十萬兵於京城之下，哪來那麼多的錢糧？何況現在已與金國議和，何須再用兵？不但解散了各路勤王之兵，還下令各軍原地待命，不准擅自入京。這樣一支勤王兵馬也沒有趕過來，他自然成了官家埋怨的對象，忠臣攻擊的靶子。
就在北宋朝廷的大臣們議論紛紛，莫衷一是的時候，完顏宗翰的西路軍勢如破竹，如狂一般捲過了河北西路，一路上宋朝守城官吏大多棄城而逃。重鎮真定兩次被金軍攻陷。但是為了取悅女真人，一直未加修繕，被金軍輕而易舉的攻下。十二月二十日，僅僅十天宗翰抵達黃河北岸。
宣撫副使折彥質領兵十二萬駐紮於黃河南岸迎敵，簽書樞密院事李回也率一萬騎兵防守黃河。金兵探馬探知消息後，回報宗翰，稱黃河邊有宋朝重兵集結，不可輕率渡河。完顏婁室獻計：「南朝兵力雖多。但毫不足懼，只須今夜把所有戰鼓聚集於陣前，通宵達旦擂響戰鼓，天亮時再看宋兵有何變化。」
黑夜中傳來隆隆的戰鼓聲，使宋朝的士兵將領在恐懼中煎熬。將近黎明，這些懦夫們接二連三地開始潰逃，最後全部跑光了。金兵的戰鼓聲居然嚇跑了宋朝十幾萬大軍。
十二月二十一日。完顏粘罕大軍兵渡黃河，長驅直入，永安軍、鄭州的守臣開門投降，離東京已近在咫尺。東路完顏斡離不率軍繞開兩河宣撫使范訥在滑州、浚州駐防的五萬守軍。經恩州古榆渡過黃河，直撲大名府。此時金兩路大軍都已兵渡黃河，東京危在旦夕…
眼看金軍兵臨城下，趙桓才想起召各路勤王兵馬火速救駕，還傳旨將康王趙構拜為河北兵馬大元帥，命他召集河北各路兵馬入援京師。但這些都為時已晚，自汴京被金軍圍困開始，除了南道總管張叔夜帶著三萬兵馬入京勤王以外，就再沒有來過一支勤王大軍，城中僅能依仗的，就僅剩下原本就屯駐於京城的七萬衛士和弓箭手了。
皇上謀而無斷，下面也是一團亂糟，趙桓心中充滿了恐懼，他逐個召集大臣徵詢良策。少宰兼中書侍郎唐恪一向主張議和，但議來議去倒把金軍議到城底下來了，他此時無計可施，於是勸趙桓效仿他父親趙佶的做法，留皇太子守京城，率眾西逃長安。
趙桓也開始想逃了，但是金兵已在城下，逃得出去嗎？接著，何栗入見。趙桓問是否遷都，何栗認為遷都會是最大的失策。趙桓又認為何栗言之有理，翻然而改，以足頓地：「今日當死守江山社稷。」
再接著入見的是剛剛趕到京城勤王的南道都總管張叔夜。張叔夜認為金國大軍此次是有充分準備而來，兵鋒甚銳，恐不能擋，建議趙桓先南遷襄陽府。趙桓也認為言之有理，進退之間，他徹底沒了主意。
而此時坊間早已風傳金人游騎已經渡河，殿前司派人前去探查，回報說不只是游騎，而是金東路軍主力已渡過黃河。朝廷大臣們還不相信，金人怎麼會來得如此之快？於是又派了三百步兵前去詳探，當天得到回報：金兵已到陳橋。
趙桓君臣大為震驚，立即下令京城戒嚴，京畿清野，城外居民搬入城中，在寺觀中居住。清野令一下，沒想到東京城郊外頓時陷入一片混亂，宋朝的軍士、保甲乘勢作亂，劫掠近城居民的錢財，焚燒屋宇。北宋朝廷居然維持不住秩序，控制不了局面。
兩天後，忽有人從河陽來報：渡河的是折彥質所部的潰逃士卒，不是金兵。朝臣們聞訊大喜，立即又下令停止清野，城外居民一律回家，此令一下，倒是萬民歡呼。可就在這一片歡呼聲中，金兵卻真的來了，而此刻東京城四門皆閉，城外的居民都成了金軍的俘虜…(。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。手機用戶請到m.閱讀。)