又是一年秋來到，草原蒙上了一層昏黃，樹葉開始飄落，西京這一年風調雨順豐收再望，趙檉一邊督促各部開赴邊界防秋，一邊使人收購百姓手中的餘糧、點驗各牧場繳納上來的馬匹。現在戰爭的陰雲再次籠罩在西京上空，他不能不做好戰爭突然爆發的準備。
趙檉剛剛回到府中，一杯茶還沒有喝完，逢喜便進來稟告禮部侍郎馬擴回來了，要求會見，他也只能搖搖頭，想著是其跟女真人的談判有了眉目，不過也感歎這馬擴還是真敬業，天都黑了還趕著來匯報，但也只能帶著一身疲憊到前堂。
卻說這馬擴，當日在太原跟童貫約定前往河北募兵，因為直言無忌得罪了劉韐之子，被拘陷入獄，關進了真定大牢。他曾直言諫阻童貫，童貫都要斂容相謝，自以為劉韐之子與童貫一樣也有容人之量，所以言語中多有冒犯，得罪這位劉公子，可惜這位公子卻無容人雅量，誣他募兵謀反。
劉韐不敢自作主張處置，也是因知道馬擴乃是宋廷不可多得的外交奇才，趙官家也很是看重。等到他上表朝廷述及此事，已經是新皇在位了。趙桓命人前去審理，可是又擔心劉韐已任河北制置史，派河北官員去主辦此案，萬一假公濟私，豈不是國家損失一個人才，於是另派京東路官員前往，但已經拖到了七月份。
馬擴雖是文官，卻是武舉出身，可謂文武全才，他在獄中呆了幾個月時間，除了歎息就是悔恨莫及，自己是空有報國之心，卻不得施展。當他已經漸漸習慣了牢獄生活的時候，一日在牢中過了午時，仍不見有人送飯來。心中好生納悶。琢磨來琢磨去，仍是不見有人，再一問旁邊所有獄友都是如此情形……
馬擴緊張起來，在劉韐所轄地方，想要整死他，根本不用玩「躲貓貓」那一套。更不會採用餓斃的下作手段，只需找人進來直接將他砍了了事。他是武舉出身。身上起碼又把子力氣，否則連考核的第一項都過不了，於是他扭開了戒具，偷偷溜出了牢房。
當馬擴都快出了大門，卻沒碰到一個獄卒，他發現四下闐靜無人。只見一個老獄卒坐在大門口。正在百思不得其解時候，那老兵也看見了他，苦笑道：「馬大人別吃驚，番兵已經入城了！大家都跑了，你不如趕緊逃離這是非之地吧！」
老頭也是擔心他沒死在宋人手中，又死在金人亂兵之中，豈不是一輩子背負的罪名無法說的清楚。馬擴顧不得相謝。再次返回牢中，盡釋牢中諸人。大牢裡頭不缺佔山為王、亂世為匪嘯聚山林的江湖中人，這些人對馬擴救命之恩感激不盡，於是在他帶領下，一齊易裝，隨他潛出真定城，逃在附近的山寨中。
馬擴雖然被捕入獄，但是他怎麼也是當過朝廷的官。而且能文會武，深得大家的信任，便擁戴他為首。馬擴於是團結兩河豪傑，經常劫殺小股女真部隊，在敵占區展開了游擊戰。可是隨著女真人的退兵，他們這些人就成了叛匪，有的人受了招安吃軍糧去了。有人回家了，而馬擴卻不能，他曾是官員通匪的罪名大了。
於是馬擴只能和一幫十惡不赦或是無家可歸的人繼續當山大王，他們也要活著。那就只有一條路可走——搶，可女真人走了，搶的對象只能是老百姓和官軍了。而這些是他不願意做的，等到女真人二次南下時，他再次聚起數萬人馬，對抗女真，但是結局依然是被解散。
馬擴再不願過打家劫舍的日子，便離開了賊穴，但此時劉鞈依然是河北宣撫副使，此時童貫被誅，正清掃其餘黨，他更不敢回朝，只能隱姓埋名東躲**，卻被情報司的人發現，稟告給王爺。趙檉正缺少這樣的外交人才，便命人聯絡。
而馬擴在太原之時與王爺有過數面之緣，又久慕其威名，現在又是走投無路，便同意了。趙檉便安排人將他送到了西京，委以禮部侍郎之職，主管外交工作，來的時間不長，卻盡心盡力幹的不錯…
「馬大人辛苦了，請坐吧，上茶！」趙檉到了堂上，看馬擴規矩的站在一旁說道。
「謝王爺，事情緊急不得不打擾王爺！」馬擴謝過王爺才坐下，心中卻是一暖，他跟隨童貫年餘，從未享受過這待遇。
「馬大人不必拘禮，本王是個粗人，沒有那麼多的規矩，公事為先，無妨！」趙檉笑笑說道。
「那下官就不客氣了！」馬擴再施禮道，「今日下官已經見過金使完顏銀術可，其奉金帝之命前來議和！」
「哦，他們想跟我們講和，怎麼說？」趙檉喝了口茶問道。
「他們想與我們聯合攻宋，平分中原！」馬擴說道。
「哈哈…」趙檉聽罷笑噴了，好一會兒才止住笑，「他真是這麼說的？」
「是啊，他說大宋不仁，背信棄義，兩國共伐之，他還帶來了一封遼廢帝耶律延禧的密信給公主命她遵從女真人！」馬擴說道，從袖中掏出一封信呈上，他有些奇怪王爺為何發笑。
「哼，真是頭狼，反嘴就是一口！」趙檉接過信拆開，掃了一遍將信遞給馬擴讓他看。
「王爺，女真人以耶律延禧相脅，逼我們屈從，您意下如何？」馬擴看罷問道，這種事還真不大好辦，西京畢竟是殘遼之地，契丹人還有些勢力，耶律延禧又是舊主，還是王爺的老丈人，處理起來難免束手束腳。
「明日他再提此事，儘管命人將他打出去，告訴他如敢對其不利，本王即可興兵討伐！」趙檉厲色道。
「王爺，如此恐怕不妥吧，若是真對其下手，正中其反間之計！」馬擴說道，心中苦笑王爺真是脾氣不改，動則拳腳相加。
「他不敢！」趙檉冷笑道，「銀術可是個識相的人，我們態度越強硬，其就越心虛，女真其意是和不是戰，你儘管放手去做，探明其真意！」(。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點（.）投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。手機用戶請到m閱讀。