第一百二十九章廢堡
趙檉明白此時野利的心情，一心投宋又恐自己被架空，自己手裡無兵無將，就像離了水的蛟龍，下了山的猛虎，任人宰割，前途難料；而繼續留在西夏，自己連番戰敗，又叛了主將，按律將斬，部族被肢解，也是沒有活路，但是這裡必定是自己的起家的地方，故土難離，而李繼奉被擒，使他又心生幻想，琢磨著也許還有迴旋的餘地，所以他兩處押寶。
「唉，老大豪情讓在下歎服，屬下已接司長之命，告知沿途站點全力維護老大安全，此商隊的馬頭是屬下的人，忠誠可靠，但有所需老大只要吩咐他即可！」李天昊知道規矩，不該說的話不多說，從靴筒中掏出一張紙雙手奉上。
「好，我知道了！」趙檉看罷紙條，放到了嘴裡嚼了嚼嚥了下去。
「老大一路保重，屬下等您安全歸來！」李天昊施禮道，「與老大初次相見，老大總的給屬下點好處吧！」他轉眼間變了臉，伸手道。
「哦？！」趙檉一愣，這小子膽子不小啊，「你在這裡受苦了，等我回來可以給你找個舒服的地方！」
「嘿嘿，謝謝老大，我說的不是這個意思，咱們說了半天，老大總是要出點血的，否則我怎麼跟兄弟們交待啊！」李天昊『不懷好意』地說道。
「呵呵，我忘了你們幹得是雁過拔毛的差事，這個拿去，不少吧？」趙檉在懷裡摸了摸，掏出幾張金葉子塞給他問道。
「都說老大大方，今天一見果然如此，這些錢夠我們兩個月的花費了！」李天昊掂了掂揣到懷裡說道，他又成了剛才那個貪財的小隊正了。
「以後還要李隊正多多照顧，咱們今天就此別過，他日請隊正喝花酒，聽說銀城又添了兩家酒樓。
「那就謝謝少東家了，可我聽說燕王爺現在住在那裡，他最惡這些事情，還是等他走了，再叨擾少東家了！」李天昊跟著趙檉樂的臉上刀疤亂蹦，兩人相攜而出。
「報巡檢，都查過了，大車兩輛，馱馬五十二匹，橐駝四十峰，隨行人員六十五人！」李天昊拉著長聲報道，當然收了好處，自然要瞞報則個。
那邊的巡檢應了聲，剩下的事情就有張確處理，功夫不長，商隊留下個皮口袋，商隊趕著騾馬上了路。既然是走私，當然不敢光明正大的走大路，否則過了堡寨還有巡視的馬隊，被抓住了也是麻煩，所以商隊在曲折蜿蜒的山谷中繞來繞去，不熟悉的人轉也要轉暈了。
行了一日，商隊都沒停下歇腳，在下午終於過了界壕，進入了西夏境內，又鑽進了一條山谷。這谷地夾在岩石重疊的山間，兩邊都是刀削般的峭壁，谷地上叢生著艾蒿和荊棘，有的地方還有芨芨草叢，駱駝在這兒倒是不缺乏飼料，馬可就夠嗆了。地面佈滿細碎的卵石與礫石，只在平坦低窪的荒灘上才見得到稀疏的灌叢，車行在其間非常艱難。
走出山谷，前邊是個山岡，平緩、小幅度的曲線，酷似一個綠毛饅頭。山腳黃色的土地裸露，山上樹木不多，鬱鬱蔥蔥的柏樹點綴其間，山間起伏蜿蜒的秦長城在這裡留下了個缺口，只能容一輛大車通過，看痕跡卻不太陳舊，被挖開的時間不過是近二三十年的樣子。
「二爺，長城上有很多這樣的通道，都是雙方走私時挖開的，此處喚作『惡虎嶺』，我也只在多年前走過，過去出沒這裡的人除了走私的，大多是亡命之徒，既有夏人，也有漢人，甚至是回鶻和契丹人，他們有逃避徭役的，犯了王法的，躲避仇家的，所以這裡歷來就有馬匪出沒的惡名，這個缺口就是他們挖開的，收取往來商隊的過路費，當然看到油水豐厚，也會幹些殺人越貨的買賣！」見王爺好奇，張確主動上前解說。
「嗯，那兩國就沒人清剿嗎？」趙檉又問道。
「這裡偏僻，又是雙方的戰場，誰去管這些小事情，而且馬匪間相互爭奪地盤，人換了一撥又一撥，這裡說不定就有咱們宋國的兵丁，還有西夏邊民攙和在其中，只要不鬧得過分，沒有人去找他們的麻煩！」張確回答道。
「現在兩國交兵，走私的生意肯定也不好做了吧，這裡好像很長時間沒有人走過了！」趙檉看看路上已經長滿了荒草，車轍和蹄印都掩蓋其中，不像經常有人通過。
「二爺您錯了，兩國越是大戰，走私的買賣越好做，我們宋國缺馬，西夏缺少鐵器、糧食，而且絕了和市，西夏的毛皮，牲畜、藥材等特產運不出去，可我們的市場依然需求旺盛；反之西夏對中原的絲綢、瓷器、茶葉、酒水這些東西雖然要的少了，但些王公貴族卻依舊不能缺的。所以雙方為了各自的目的，面上斷絕交易，私下裡卻鼓勵商隊往來，換回自己所需的物資，對過去嚴格限製出境的物資查驗反而會鬆懈，不必像平時那樣偷偷摸摸，只需帶去他們想要的東西即可！」張確見王爺感興趣，當然是知無不言言無不盡。
趙檉聽明白了，這條走私通路因為戰爭反而廢棄了，就連土匪都活不下去了，不得不選擇離開，要不是自己的身份特殊，張確為保護自己的安全才選了這條久無人走的道路。他縱馬上了山頂，極目遠眺，這條泥土堆砌的巨龍橫臥在整個橫山山麓之巔，把這個世界隔絕成了兩部分。
一般人對長城就只知道是用來阻擋敵人入侵的而已。其實，除此之外，長城主要的作用還在於——預警。
最初設計長城的人也沒有想過光憑長城就能把敵人阻擋在長城外，所以長城多與烽火台、亭燧搭配。當有敵軍入侵的時候，就可以點燃烽火，先一步預告敵軍動向，讓內部的軍民作好準備。這樣，就算長城最後終究擋不住敵軍而被敵軍突入了，但是也已經可以爭取到足夠的時間使我方的軍隊作好反擊的準備了！
此外，長城的預警以及先暫時阻擋敵軍一陣子，除了可以使軍隊完成動員，還可以讓民眾有足夠的時間『急收入堡』。這樣，就算最壞的狀況發生，軍隊因戰敗而全軍覆沒，敵軍所能搶掠到的人畜物資也相當有限，將損失降到最低。
因為有著長城，過去的匈奴與突厥在大舉興兵勞師動眾之後，多只能是空忙一場，不但沒有能充實自己的物資，還賺小賠大，越打越弱。就這樣，漢唐對匈奴與突厥的有生力量對比就越差越大。一旦時機成熟漢唐方面練出精銳騎兵部隊或是匈奴與突厥有個內亂、天災之類的，漢唐的騎兵就會出動突襲大草原。沒有長城的匈奴與突厥，既不能及早預警，也就不能阻擋住漢唐騎兵，所以只要漢唐的騎兵越過邊境，基本上就能毫無阻礙地長趨直入了！
匈奴跟突厥沒有足夠的人力物力財力與技術去興修長城，但是西夏與遼則已經有足夠的文明與國力去修長城了！另外，在他們所佔領的地區也有一些舊長城，使他們可以節省一些力氣，不用從零開始修長城。所以，宋朝要想像漢唐騎兵那樣玩奇襲大草原並直搗單于庭或可汗帳之類的把戲，基本上是已經不可能的事了，所以這次趙檉執意要與野利談判，一旦成功，有了這段長城作為屏障，麟、府地區對西夏的戰略態勢就會有根本的轉變。
穿過長城，前行五里，天色漸暗，這個地方雖然可以作為牛羊的牧場，但是因為匪患，從來沒有引起牧民的興趣，周圍連個人家都沒有。那時不像現在野兔子都幾乎給殺絕了，此時生態環境還是保存的很好的，豺狼虎豹、獐鹿狍麝都是成群結隊，他們一個幾十人的商隊在野外宿營也是很危險的。
「二爺，前方有一個廢堡，可避風雨，就請您委屈一夜吧！」張確指著前邊一座土堆說道。
「你安排便是，我是客隨主便！」趙檉笑著說道。
「二爺，你們慢行，我先前去探查一下！」趙信等人一過夏界，便保持著高度警惕，唯恐王爺有失。
隨著大隊走到那土堆近前，趙檉才看出那是一座不知道修於什麼年代廢棄的烽堡。四野死一般寂靜，沒有狗，當然也沒有人，只有一堆小山似的垃圾，不知多少代的積累才形成了如此的規模。半人高的荒草中一條礫石鋪就的窄路若隱若現，顯示很久已經沒人踏足於此了。
這應該是長城的前哨陣地，那高高的土堆便是烽火台，經歷了幾百年的風雨沖刷，還殘存著四五丈高的土基，四周圍著圈一丈高的夯土牆，形成一個以烽燧為中心獨立的軍事堡壘。堡子只在南邊開了一座門，門咚不大僅可勉強通過大車，低矮的門洞如果騎馬進堡不小心都會碰到頭，已經化作一堆朽木的堡門虛掩著，彷彿只要輕輕一碰就會散了架。
……