這一趟遠路來回沒二個月時間是不成的,趙岳必須把鳳林城的工作安排好排,不過他很放心,現在六部官員分工合作,所有的事情都能處理得井井有條理,平常時候真正找上趙岳的事情很少,一般地都是簽個字就了事,現在離開之際,就把這權交給了趙豐豈,凡事有趙豐豈全權處理,遇到緊急情況時,與趙風商量共同處理。
這出使的隊伍八十多人,趙岳、趙琳兒和幾個商部的官員再加上衛隊,另外就是各大商會的人,其中商會的人就佔了一大半,雖然路途遙遠和沙漠之路不好走,但商會的人還是湧躍報名,加入了出使大唐的行列,商人的逐利本性暴露地一覽無遺。
從鳳林城到沙漠邊緣有三百里路程,這段路是乘馬而行,每個商人另外再帶著一匹馬,用來駝著一路所需的食物、清水和貨物樣品。在進入沙漠前,乘坐的馬匹都要被換下,換成專門生活在沙漠裡面巨獸——沙獸,這個沙漠裡沒有地球上的駱駝,但也有相應的動物,沙獸體形跟駱駝大小一般,但沒有那駝峰,只是背部厚而寬廣,而且更奇怪的是頭上長著兩隻象牛類似的角,力大無窮,奔跑速度不是很快,但用來運送貨物卻比馬更好,又是常年在沙漠裡的物種,所以很早就有人開始蓄養,當年黑龍軍搶掠來的貨物都靠這些巨獸運送。
八十多人,再加上一百多匹馬組成的隊伍,浩浩蕩蕩地出發了,趙豐豈率著六部官員們把趙岳一行送出西門。趙岳的一個親衛叫胡力的,他原先就是黑龍軍的人,在沙漠裡跟著趙風混了二年,後來被選拔進軍校輪訓,跟李明一樣,聽說趙岳選親衛,立即就報名加入了親兵行列,現在走沙漠,自然輪到他來擔當起嚮導之責。
黃縣是鳳林城北面最後一個小城,縣城西面的幾十里群山擋住了沙漠的侵襲,但也讓那山外之地都變成了戈壁灘,要不是有這幾座山擋著風沙,這裡早就被風沙掩埋了,也許連鳳林城還不知道有沒有。
這一路前進得非常安怡舒適,因為這段路是運送石油的道路,去年趙岳狠下心散了大把的錢修起的道路,雖然只是條泥路,但也算平整,現在趙岳想起來這條路修得有點不划算,油雖然煉得倉庫都放不下了,但也變成了雞肋,完全不能大量有應用到社會上去,不過煤油還是開始普及,以前農家晚上基本不點燈,只有富人家晚上才用那價格仰貴的菜仔油,至於蠟燭所用的蠟,剛剛從石油裡提取出來,還未能大規模製造。
二天後,商隊越過群山,正式進入了二百里路的戈壁灘,這山裡山外已是兩種光景,這是一片荒涼而又毫無生氣的土地,只有在背風處才稀稀落落的生長著一些沙地植物,增添了一絲綠色。
開頭幾天,趙琳兒看風景還是興致勃勃,騎在馬背上,前奔後跑,把小蘭擔心得真怕她掉下馬,但在持續了三天後,馬鞍把她嬌嫩的大腿兩側磨破了皮,就再也不敢騎馬了,只好和小蘭一起窩在馬車裡。這一旅途是寂寞而難耐的,開始幾天上幾句話,但時間一長,大家都像一起失去了說話的興致,只是悶頭趕路了。
二百里的戈壁灘,足足走了二天,才到達了一座小山梁下,這裡是原先黑龍軍的營地,山背是一片牧場,蓄養著成群的沙獸,由原先黑龍軍的老少婦孺在這裡照看,商隊在營地休整了一天後,補充了淡水,換乘沙獸繼續趕路。
地球上有駱駝,但這個星球上沙漠的生物發展成了另一個模樣。沙獸比馬要大得多,力氣完全比得上地球上的大象,背部寬大,本來需用兩匹馬才駝得動的貨物,一頭沙獸輕鬆的就在駝走了,寬大肥厚的腳掌不會輕易地陷入沙中,沙獸的背兩側掛上行理貨物後,平坦的背上可以搭起一頂小帳篷,人就平坐在裡面,也可以躺下睡覺,比騎馬要舒適得多,並且沙獸還非常的溫順,只要一人在前頭領路,後面的沙獸用韁繩連起來,就會跟著前面的沙獸走路。
寂寞地旅途依舊進行著,趙琳兒現在已笑不出聲來了,開始有點後悔自己要跟來沙漠受這個活罪,出了這個營地後,開始走入了漫無邊際綿綿起伏延伸向天邊的沙漠,在陽光的照耀下,變得一片金黃,在天地間構成一幅壯麗的畫卷。
「主公,這就是沙漠。」胡力向坐在旁邊沙獸上的趙岳介紹:「當年小人在這片沙漠來回走了二年多,親眼見到很多的弟兄就被埋進這千里的黃沙裡,當年要不是二王爺提攜,小人也許早變成了這黃沙下的一堆白骨了。」
趙岳安慰道:「小胡,現在你已是鳳林軍中的一員了,以前的苦難日子到頭了,只要好好幹,必定能有個好前程。」
「這都是主公的提攜,俺胡力早就把這條命賣給主公了。」胡力憨厚的笑笑。
「呵呵,小胡啊,好好努力,以後少去賭錢,多存點下來,娶房媳婦,再生個大胖小子,那你一家就有後了。」趙岳知道胡力平常有賭博的愛好,不過賭得不大,還算在容忍範圍之內,趙岳平常要說了他好多次了,說過後開始幾天還算聽話,但過不了幾天又故態復發。
「一定聽主公教侮。」胡力不好意思的摸摸頭:「俺沒別的愛好,就這一點,自從主公教侮後,俺就開始存錢,現在也算存了不少了。」
「那就好,你胡家就你一個了,等著你傳宗接代。」趙岳戲謔地道。
「咳……是……咳……」胡力更加不好意思了,連忙絞盡腦汁轉變話題:「咳……主公,現在正是風季,這個時候過沙漠去大唐,這一路可是有點危險。」
「你不說我也知道風季沙漠不好走,但是這大唐是必須去的,你在這條路上走了二年的來回了,熟悉路況,應該不會出什麼問題吧?」
「沙漠起風暴還是很可怕的,不過只要見機躲避得快,還有我們乘的都是沙獸,這沙獸在風暴來之前就能感覺得到,只要見到沙獸們不安的叫喚,頭四處看找地方時,就是風暴來臨的症狀,那時只要找一個背風處,把沙獸們圍在一起,人躲在沙獸邊上就沒問題,可以這麼說,只要帶著沙獸,就完全能走出沙漠。以前我們人多,帶著的沙獸又少,所以每年都有上百人死在這沙漠裡。」胡力詳細地向趙岳解釋。
趙岳感歎不已,這沙獸象地球的駱駝一樣,只是因為星球的不同,發展成了另一體形不同的物種,但依舊還是沙漠上最好的旅行工具。
「你為什麼把風暴說得那麼可怕呢?那個風暴到底有多麼厲害?我現在看這沙漠好美啊。」跟在後面的趙琳兒不甘寂寞地跟了上來。
「回公主,現在是沒有風,所以沙漠看上去非常的美。可是等風暴一起,如果人站著讓它吹,它就會把人吹上天去,那時漫天都是黃沙,對面對都看不見人,連呼吸都很困難,如果張嘴說話,那就會被灌一嘴的沙子,所以一起大風,就馬上要用布蒙住臉,還有以前主公給龍將軍配發的眼鏡,也要戴上,防止沙塵吹進眼中。只要一起風,我們就馬上找避風的地方,再不敢走路了。」
「那你知道,什麼時候會有風暴來嗎?」
胡力在沙獸的背上站起來,仔細的向四方的天上觀察起天色來,口中還唸唸有詞。
趙琳兒撲哧一笑,道:「真是好玩,難道你這樣就是傳說中的算命嗎?」
「呵呵,公主說笑了,剛才小人看了看天,這兩天風不會很大,至少我們能順利的到達下一個整休點綠眼洲。」胡力觀察了風向和天色後回答。
「你說這兩天沒風暴,真不知道風暴來時會怎麼樣?」趙琳兒也許太寂寞了,竟然想碰上一次風暴,把趙岳和胡力聽得苦笑不已。
胡力還站在沙獸背上,開始拿出望遠鏡四處觀看,這時商隊正好走上一個沙丘梁,他忽然指著後方道:「主公,小人發現後面有人,看起來有好幾個人,現在太遠至少離我們有四十里路遠,還看不清楚。」
趙岳站起身來,也拿出望遠鏡觀察,果然發現約四十里外有十來個騎馬的人影在向前移動。
「這會是什麼人?這沙漠以前除了黑龍軍以外,從來沒人敢踏進一步。」胡力滿臉的思索表情。
「所有的衛兵注意,不管是友是敵,嚴密注意,做好警戒工作,如果來人有惡意,一定得保護好商人。」趙嶽立即向親衛們發下了通知,不管對方是哪裡來的人,做好警戒工作是沒有錯的,這是他多年的軍營生涯培養出來的習慣。