第二十九節探險先驅
在推廣新政的初期，朱祁鈺擔心過人才的問題，所以建立帝國公立大學，為新政，以及新的社會培養人才。後來的事實證明，明帝國不缺乏人才，缺乏的只是一個能夠將那些壓在人才身上的大山給移走的愚公。同樣，在大航海時代到來的時候，朱祁鈺也擔心過帝國沒有足夠的人才，沒有航海與探險方面的傑出人員，所以讓柴匯抓緊去培養人才，選拔人才。不過，在到達了南洋之後，朱祁鈺的這個擔心也顯得多餘了。明帝國絕不缺乏探險與航海方面的人才，缺乏的，這是一個拉開大航海時代，並且資助與鼓勵探險家的領袖而已！
在這兩起事件中，朱祁鈺都充當了領路人與指揮者的角色。在大航海時代，朱祁鈺並沒有什麼被人所關注的發現，他本身是帝國皇帝，而絕不是探險家。不過，他在大航海時代所起到的推動作用是無人能及的。當時，帝國的所有探險家幾乎都得到了朱祁鈺的資助，並且得到了帝國的幫助，不然，大航海時代只是一句空話，而絕不會給世界帶來翻天覆地的變化！
朱祁鈺接見的第三個人是顧成林親自引見的，而且從顧成林的態度上看得出來，他很重視這個人，並且非常瞭解此人。當然，在正式將其引見給皇帝之前，顧成林還需要先在朱祁鈺面前做一番功夫。
「陛下，劉源有很重要的東西，說是要親自交給陛下！」顧成林尷尬的笑了一下，「此人不是華僑，而是帝國的百姓，十多年前，他就來到了南洋，並且一直在南洋各地活動，見多識廣，希望能夠得到陛下的重用！」
朱祁鈺沒有開口，他先讓顧成林坐了下來，問道：「顧成林，現在艦隊的情況怎麼樣了？」
顧成林一愣，說道：「獅城的干船塢還沒有建成，一部分戰艦只能返回文萊城進行維修。另外，我準備在獅城，舊港，還有椰城三地建造幾座干船塢，好讓艦隊能夠就近得到維修，減少往返時間！」
朱祁鈺點了點頭。「可以，不過這不是眼前的重點。補充的戰艦下個月就能到達，到時候，所有人員都要做好戰鬥準備！」
「陛下的意思是……」顧成林微微的皺了下眉毛，朱祁鈺這麼急著讓南洋艦隊恢復戰鬥力，那肯定是有原因的。
「朕這幾天一直在考慮南洋的問題，雖然有點眉目了，不過具體的想法還沒有出來。不過，要讓南洋的國家安心歸順大明，我們要做的事情還有很多，艦隊的作用不可低估，所以，到時候，艦隊要做好準備，以應付突發情況！」朱祁鈺站了起來，長出了口氣，「另外，袁晨皓被調到北洋艦隊去了，你沒有意見吧？」
顧成林笑了起來，說道：「陛下過慮了。雖然袁晨皓一直是我的副手，不過他的能力絕不在我之下，如果能由他來指揮北洋艦隊作戰的話，那麼必然會給陛下意外驚喜！」
朱祁鈺點了點頭。「好吧，艦隊的事情你抓緊。你開始說的那個劉源是幹什麼的？」
顧成林笑著把劉源的情況再說了一遍，然後補充說道：「陛下，此人雖然有點讓人難以理解，不過作為帝國子民，他還是很優秀的。現在，陛下需要人才，特別是航海與探險方面的人才，相信劉源正是陛下在尋找的人才！」
「他現在在哪？」
「就在外面，等待陛下召見！」
朱祁鈺看了顧成林一眼，這才向旁邊的金英點了點頭，讓金英去把劉源叫進來。
劉源留給朱祁鈺的第一印象不是很好，讓朱祁鈺覺得此人是一副賊眉鼠樣的樣子，不過，朱祁鈺從不以相貌判斷一個人的才能，當初帝國公立大學的學生有很多就是其貌不揚的，不過都做出了傑出的貢獻。
「陛下，臣有禮物送給陛下！」
朱祁鈺讓金英收下了劉源送上來的一卷地圖樣的東西，然後說道：「劉先生，聽顧將軍介紹，這十多年來，你一直在南洋探險吧？」
「陛下，臣十多年來，並不僅僅在南洋探險！」劉源顯得很恭敬。
「哦？」朱祁鈺一愣，「劉先生不用客氣，坐下說話吧，大家都隨意一點！」
劉源大概也見過不少南洋的王公貴族，所以很隨意的坐了下來。
「那麼，劉先生能否跟朕談談你的經歷呢？」
劉源先介紹了自己的出生。他是廣東人，祖輩以航海為生，其增祖父也曾經跟隨三寶太監下西洋，並且是航海的好手。不過，到了宣宗時期，帝國下達禁海令，劉家不得不放棄了航海的生活。到了劉源時，他卻從新操起了祖上舊業，並且冒著殺頭的危險，離開了廣州，來到了南洋。在南洋漂泊了十多年，也算是見多識廣。後來，朱祁鈺開海禁，並且在京城設立帝國公立學院，招收各方面人才。劉源在得到了這一消息之後，變賣了所有的家產，從南洋回國，準備進京面試。不過，劉源這次慢了一步，等他到了京城時，帝國公立大學已經開學了。他原本想等上一年，不過在京城卻把銀子都丟光了。一年下來，只能在茶館，酒樓裡講述自己的航海冒險經歷換取一口飯吃。不到一年，劉源沒有等到下一次考試，就得到消息，柴家要在南洋開拓市場，所以他就上了柴家的商船，再次回到了南洋。不過，他的命運也沒有好轉，在南洋，他再次選擇了探險。幾年下來，也算是混出了點名堂。在明軍攻打椰城的時候，他終於算是找到了正主，聯繫上了顧成林，也才有了覲見朱祁鈺的機會！
聽完了劉源的介紹之後，朱祁鈺對此人的毅力也是佩服不已，想必，任何有所成就的人，都是意志堅定之輩，且遠超常人吧。
「陛下，這些年來，臣雖然漂泊於各地，不過從沒有忘記過自己的身份。現在能為帝國效勞，是臣的最大理想！」
朱祁鈺笑了笑，這些冠冕堂皇的話，誰都會說，不過任何一個找上門來的人，都有自己的私人利益，也都有自己的需求。比如，宇文冥蒼是要得到帝國的承認，重歸中原。李天正是要得到華人的身份，並且擴大華僑在南洋的利益。這劉源也絕不例外，肯定有自己的要求與利益。
「劉先生能為大明效勞，這是朕的榮幸！」朱祁鈺笑了起來，「那麼，劉先生在這十多年裡，到過什麼地方呢？」
劉源略微遲疑了一下，說道：「陛下，臣所到過的地方，都在那份地圖裡面！」
朱祁鈺一愣，這才想起劉源開始已經把地圖送了上來，他立即讓金英把地圖拿了過來，然後鋪在了書桌上。只看了一眼，朱祁鈺就驚住了。這是一份比較完善的非洲東海岸地圖，上面甚至連馬達加斯加島的位置都標了出來。也就是說，劉源曾經到過比三寶太監的艦隊到達過的還要遙遠的地方！而且，地圖上標明了很多地點，其中一些是紅夷的據點，另外一些則是可以建立新據點的地方，以及一些重要資源的位置！
「劉先生，你到過非洲？」
「非洲？」
「對，就是這片大陸！」朱祁鈺在地圖上點了一下，「這裡的人都是黑皮膚的，當年三寶太監的艦隊也到達過，只不過，他們沒有繼續向南航行，在半路就返回了！」
劉源點了點頭。「對，當地的土著確實是黑皮膚的人，像鬼一樣。」
「這就是非洲，從你的地圖上看得出來，紅夷在這邊有很多據點，是不是？」
劉源思考了一下，說道：「大概有四，五處據點，不過規模都不大，主要是艦隊的中途補給站！」
朱祁鈺皺了下眉毛，突然問道：「那麼，劉先生是怎麼到達這些地方的呢？」
劉源苦笑了一下。「還望陛下贖罪，臣是搭乘紅夷的船隻到達非洲的，不然也不會對紅夷的據點如此瞭解。當時，紅夷需要翻譯，所以臣就借這個機會去了非洲，但是臣絕無背叛大明的想法！」
「朕知道，你能借用敵人的力量來探險，這並沒有錯！」朱祁鈺笑了起來，「當然，現在，你不需要再搭乘紅夷的船隻去非洲了，你有更重要的事情要做！」
劉源一愣，沒有反應過來。
朱祁鈺的目光落到了顧成林的身上，問道：「顧將軍，如果要改裝五條戰艦，至少是二級戰艦，大概需要多久的時間？」
顧成林思考了一下，說道：「如果利用所有資源的話，大概需要兩個月的時間！」
「那麼，我給你兩個月的時間，準備好這五條戰艦，另外，找一批志願水手與陸戰隊，為他們配備最好的武器，準備充足的彈藥！」朱祁鈺說著，朝劉源招了下手，將他叫帶了地圖前來，然後在地圖上畫出了一條線，「在西洋的中間，也就是印度的南面，有一片群島，艦隊可以在這裡獲得補給。這次，你選擇這條航線前進，目的是非洲東海岸，有問題嗎？」
劉源思考了一下，說道：「陛下，這條航線以前還沒有人走過！」
「對，正是從來沒有人走過，所以紅夷不會考慮到這個方向上的威脅！」朱祁鈺看了劉源一眼，接著說道，「信風到來後，可以一直向西航行，依靠沿途的島嶼獲得補給，主要是淡水，以及新鮮的瓜果蔬菜。大概需要航行三個月到四個月的時間，如果艦隊能夠出其不意的到達非洲東海岸，你有沒有信心拔除掉紅夷的據點？」
劉源點了點頭。「如果能夠到達的話，那麼要拔除紅夷的據點並不是難事。紅夷在非洲東海岸的幾個據點都只有三百到五百人防守，而且據點都是戰艦火炮的射程範圍之內。五艘戰艦至少可以組織起兩百到三百人的陸戰隊，加上艦隊的支持，肯定能夠打掉紅夷的據點！」
朱祁鈺笑了起來。「劉先生，朕封你為帝國海軍准將，你率領艦隊去完成這個任務，不過，這只是第一個任務！」
「陛下，這……」劉源一驚，沒有想到朱祁鈺這麼直接，一見面就給了他一個將軍的位置。
朱祁鈺壓了壓手，接著說道：「拔除紅夷的據點只是開始。這相當於是切斷了紅夷逃亡的線路，他們的船隻不可能一路上不經過任何補給就返回歐羅巴去，不然也不需要在沿途修建這麼多的據點了。所以，佔領了這些地方之後，你要在此守住，如果紅夷艦隊逃向這邊的話，你不用擊潰他們的艦隊，不過，卻要守住據點，讓紅夷艦隊無法得到補給，明白嗎？」
劉源點了點頭，顯然，這不是個簡單的任務。
「麻煩不小，不過我們與紅夷的戰爭會持續一段時間，等你在那邊獲得了據點之後，朕會派遣一支增援艦隊以及更多的陸戰隊過去的！」朱祁鈺沉思了一下，說道，「另外，還有一個極為重要的任務。攻佔據點是我們在非洲擴張的開始。這是一片神秘，古老的大陸，其資源非常豐富。劉先生之前已經去過了非洲，對當地的情況應該有所瞭解。所以，朕希望，你能夠發揮自己的特長，與當地的土著部落建立起良好的關係，為我們今後在非洲殖民打下基礎。當然，最好別與非洲的土著鬧矛盾，盡量以友好的方式來達到目的，明白朕的意思嗎？」
劉源點了點頭，思考了一下，說道：「陛下，紅夷在非洲建立據點，而且掠奪非洲土著的財富，如果我們能夠將這一點利用起來的話，相信能夠起到一定的效果！」
「對，只要你認為是正確的，那就去做，盡量以和平的方式達到我們的目的，非洲的土著部落不是我們的敵人，我們要利用他們，而不是與他們作戰！」朱祁鈺長吸了口氣，「只要，我們能夠在非洲大陸上建立起一連串的據點，那麼要進軍歐羅巴就更為容易了！」
顧成林一直在旁邊聽著，此時他也感到很是驚訝，難道皇帝準備一口氣打到數萬里之外的歐羅巴去？那麼，這場戰爭會持續多久呢？