時間倒回到倭國艦隊發動炮擊的那一天。
就在倭國西海艦隊的艦炮和南台海軍的海防炮轟鳴不斷的時候。一艘德國商船同時掛著代表中立的旗子和德意志的旗子，從南台海最大的貿易港南羅港出發向聳立在東方的老朽帝國大清駛去。
又是掛著中立旗子又是掛著德意志的旗子，船中還滿載著西方各個強國的商人，這艘船的安全程度不言而喻。
漫說是現在明治維新國力剛剛開始增強的倭國，就是打贏了甲午打贏了日俄戰爭，欺軟怕硬的倭國也根本不敢拿這艘商船怎麼樣。
商船之中，一身剪裁合體的西裝，親切得體的笑容，陳浮生，這位曾經的馬車伕已經大變模樣。
友好的和船上的各國友人打著招呼，身份為南台海特派員的陳浮生把自己能說會道的天賦發揮得淋漓盡致。
古語有云士別三日當刮目相待，更何況是相隔半年之後。能夠從數十位候選人中殺出重圍，陳浮生的語言能力和外交天賦不是吹出來的。
滿腹著羅凱交代下的重要使命，陳浮生踏上征程。他的第一站就是直隸總督府。
這直隸就是河北，地處京畿要地。直隸總督總管直隸、河南和山東三省軍民政務，相當於後世華夏河北，河南，山東三軍區的總司令員，兼三省水利局總局長，兼三省紀檢局總局長等等要職於一身，是為大清朝封疆大吏之首。
數天之後，天津直隸總督府衙門。
直隸總督，兼北洋通商大臣，授文華殿大學士李鴻章接見了一位意想不到的來客。
略微消瘦的臉頰寫滿上位者的寒辛勞苦，幽深的眼睛裡閃耀著智慧的火花，黑黑的鬍鬚就像是下巴的延伸，那是接受過歲月洗滌的象徵，
這位曾經的湘軍幕僚，淮軍的組建者，平定太平天國起義的功臣，現在的洋務重臣封疆大吏，圓滑而不失威嚴的黑臉上寫滿笑容。
一位自稱是南台海信使的特派員送來了一張令李鴻章倍感意外的信件。
「台海者，是為漢人所經營，中華之土地也。滿漢一家，和平友好。吾藩遁跡荒居，非可與外國之賓臣者比。現倭國來犯台海，平海水師全滅，其狼子野心昭然若揭。望天朝遣兵速援，救子民於水火，保百姓於無虞，波浪不驚。臣拜謝之。」
有使者有印信，這是做不得假的。台海羅家竟然選擇了臣服！
在台海羅家割據台海期間，清政府始終堅持招撫態度，曾多次致函、派官，許下「朝廷誠信待人，若釋疑遵制，削髮登岸，自當厚爵加封」的諾言，力爭和平解決台海問題，但是屢次被台海羅家所拒絕。
李鴻章沒想到現在的台海羅家像是轉了性一般，竟然主動稱臣。而且從其言語中「吾藩遁跡荒居，非可與外國之賓臣者比」這句可以看出這還不是普通意義上的臣服。台海終於又要回歸到大清的懷抱。
不過所謂天下沒有白吃的午餐，南台海羅家既然破天荒的主動稱臣求援，那麼作為天朝上國的大清定然不能不派兵支援。
而如何面對這倭國的入侵也是一個令人頭痛的問題，以李鴻章之智，當然明白大清的水師和倭國相比還是有一定差距的。
李鴻章的好友，曾經執掌船政的沈葆楨在彌留之際說過：「鐵甲船不可不辦，倭人萬不可輕視。」一言道出了鐵甲艦的重要性和倭人的威脅性。
在定遠號和鎮遠號兩艘一等鐵甲艦沒有入籍之前，大清水師無疑是處在最為虛弱的時刻。
如果兵敗，不但剛有起色的大清水師會被斷送掉，台海島也很有可能會被倭國佔據，一個不好，就是喜劇變為悲劇的下場。
「小小一倭國，要是等到明年定、鎮兩艦歸國，何需看你臉色。」
如同後世的軍迷們喜歡大談航空母艦一樣，在近代但凡有點才學知識之人都喜歡談論鐵甲艦。談論、研究，進而議論購買以及購買何種鐵甲艦，在當時是樁相當時髦的事情。
李鴻章也不例外，行伍出生的他甚至比那些自詡愛國書生的人更加關注海防利器鐵甲艦。所以說拍板購買定、鎮兩艦可以說是李鴻章一輩子中記憶最為深刻的事情。
鐵甲艦是軍艦發展進入蒸汽時代後的獨特產物。與之前的木質風帆戰艦相比，這類同時擁有鋼鐵裝甲和蒸汽動力的新式軍艦，猶如重裝的騎士，身披厚甲，手執利刃，腳跨駿馬，兼具強大的生存力、機動力和攻擊力。
身為海軍的主力艦種，在這時代，鐵甲艦象徵著國家的海上實力，是衡量一支海軍乃至一個海洋國家力量強弱的標準。
正因為瞭解，所以李鴻章更明白鐵甲艦的犀利可怕。捫心自問：「沒有鐵甲艦的大清水師能夠打贏擁有數艘鐵甲艦的倭國艦隊嗎？」
李鴻章旁邊，眼睛向黃豆那麼大，下巴像皮球一樣圓，看似隨和保守實則頑固激進的首席幕僚張佩綸眉頭緊皺。
雖然棘手但卻不至於被嚇到不敢出兵的程度，張佩綸卻是比自己的主子李鴻章樂觀的多。
「中堂大人，超勇、揚威兩艦數月前已經駛抵大沽口，只要集中我北洋水師全部力量，並非沒有一戰之力。」
1881年8月3日，投資65萬兩白銀的「超勇」號和「揚威」號在英國紐卡斯爾港下水，200多名中國水師官兵和30多位英國官員、製造商及其女眷舉行了升旗儀式。
出使英國的大臣曾紀澤自豪地升起黃色飛龍戲珠三角旗，水兵則鳴放了禮炮。8月17日，兩艦啟程回國，取道北大西洋——地中海——蘇伊士運河——印度洋——西太平洋航線歸國。沿途各國，均向這支中國艦隊鳴炮致賀。在克服了一些航行波折後，兩艦於10月15日成功抵達香港，11月18日駛抵大沽口加入北洋水師。
兩艦屬同級艦，艦長64米、寬9.75米、吃水4.57米、排水量1800噸、動力為2座臥式往復蒸汽機，6座圓式燃煤鍋爐，雙軸推進，功率2600馬力、航速16節、續航能力5000海里/8節，煤艙正常載煤250噸，最大載煤量300噸。艦身為木質外包鋼板、甲板裝甲10毫米，炮塔裝甲30毫米，司令塔裝甲20毫米，艦艏水線下11英尺處裝有撞角，全艦編製137－140人，
正是因為有了這兩艘新型的裝甲撞擊巡洋艦，張佩綸才擁有了出戰的信心。
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