第一百一十四章鄉試（3）
周圍皆是刷刷的揮毫聲，數萬人同時用毛筆寫字，也是一件很壯觀的事情，一排排考試用的房間，就好像是整齊劃一的公共廁所，所有人都憋紅了臉，瞪大了眼睛，努力的往出倒東西，妄想將肚子裡的存活都放出來。
巡考的學官們背著手，在兩三名兵丁的護衛下踱著方步，一面無聊的打量著四周，一面回憶著往昔崢嶸歲月。偶爾看見木板後的學子一臉木然，就在心中半是不滿半是驕傲的想：想當年……
要說朝廷各色官員中，平均「學歷」最高的，除了館閣學士們，當數禮部，正因為如此，儘管禮部在六部三司等機構中權柄不重，其官員的陞遷卻是一點都不慢。由於正常的中央官員必須通過科舉來選擇，大夏朝的金字塔形狀是相當崎嶇的，但若是能夠站在高峰之上，也是非常舒爽的一件事。
太宗皇帝曾經規定：「禮部奏名，當以400為限」，換言之，每三年，中央官員就要從這400人中補充，並且其後200名的同進士出身，若無關係，幾乎鐵定是要外放諸州的，如此算來，以一名官員平均30年的官場壽命，他的競爭者不過2000人而已，而中央政府的位置又是如此之多，以至於不僅有空位留給皇室宗親，更免不了有渾水摸魚之輩。但不管怎麼說，非正途的官員要佔個肥缺養兩年膘容易，想霸著位置不走甚至陞遷卻很難。
在大夏的吏治尚未崩壞的前提下，整個國家仍然牢牢的把持在，通過科舉產生的文官集團手中。
就連星術士們，也只能虐待其中的某個文官，而無法斷然與整個文官集團對抗——儘管他們沒有必要這麼做，但即使有，實際上也是不可能的。暴力只能破壞而不能建設，社會秩序，社會生產終究是需要文官集團來進行管理的，這一點，中國歷史上有兩股勢力作了正反命題，成吉思汗被證明了，皇太極則證明了它。
每年的科舉考試，都可以看作是一個全國性的社團組織招新，他們提出了自己的要求，然後用老社員考察新社員，並為新社員安排各種各樣的位置——使用國家資源——對於官員究竟應該具有何種素質，他們並不很關心，但對於什麼樣的新社員才能保證老社員的利益，從而將之發展開來，文官們深有研究。
鄉試，就是篩選的第一步。
程晉州將卷子自左向右展開，輕輕的用鎮紙壓住，先用手去摩挲紙張，然後才去看題目。
紙是上好的黃麻紙，這在普通的紙中算是最好的一種了，除了京城周邊，想必只有海商們聚集的泉州等地，方才有此手筆。
而看到題目，則讓程晉州陡然一驚，竟然是「文武之道，御戎」。其後的解釋更是讓程晉州疑竇叢生：夫何連歲以來，北虜寇疆，入我夏國，若蹈無人之境，殘我天民，前所未有。本之以朕罔德基之立於中，是以教化莫克行於外者也。……今朕欲求長治久安之術，無出於守之一端。欲得其守之之道，當何施用以盡其長且久焉。
科舉從來都是朝廷的風向標，代表著官方認為的前三年，後三年最重要的事情，鄉試雖小也不例外。
而看到這篇題目，程晉州的第一反應就是：要打仗了嗎？
劉斌就是因為在隴東鎮守使的位置上出彩，方才轉任轉運使。將擅長邊事的大臣調回內地，說明北虜實力不強，此刻再出「御戎」的題目，卻似乎又說明朝廷有了積極向外擴張的**。這個時代，在大夏以北有大梁，西方有北漢，大夏自居東南，下有荊南朝，除了後者皆可謂強勁對手，至於其他更遠些的國家，雖然沒有直接的利益衝突，卻要防備著星術士們的戰爭潛力。
在此種情況下，大夏已經有三四十年，未進行過大規模的戰爭。國內理宗皇帝又有心改革，程晉州用他幾個月以來瞭解的知識去思考，根本找不到一點點需要戰爭的理由。
「真是奇怪的題目。」程晉州搖頭自言自語。
與他有著同樣疑慮的考生，亦有不少。
科舉並不是單純的表演文學上的才華，儘管人們都幻想能夠如此，但實際上，考生們要揣摩考官的心思，考官們要揣摩主考的心思，主考要揣摩朝廷的心思……這根本是在文學基礎上的智力問答，要是看不清朝廷的動向，想不明白題目深層次的意思，想要考中，是難上加難。
程晉州平日的積累不夠，參不透其中的奧妙，他自己又沒能力就著題目，就事論事，乾脆翻開戒指中的鄉試錄，想到：人說50年一場變局，我就看50年前的秀才們，是怎麼答題的。
……
陳傑帶著自己的十幾號人，在碼頭區胡亂的轉著。
自從將程秉遜父子名聲搞臭之後，他就不能在紹南城呆下去了，程晉州將他送到了京城，手下的十幾個人，則全部送上了海船，這輩子是不能回大夏了。
陳傑倒是不在乎，反正他自己能留在大夏就好。包括他在內的那些人手，本來就是私自進了聖教的人，只要被抓出來，在大夏就只有終生侍奉牧師的命了。對朝廷來說，不經允許而入教的人，是連成為牧師的資格都沒有的。而若是去了其他國家，例如荊南，他們對此卻是歡迎之至，再加上幾百兩銀子的報酬，就沒有什麼可反抗的。
事實上，陳傑覺得能到京城繁華之地來，已經頗為開心了。唯一遺憾的是，來到夏京之後，除了每天就在碼頭上晃蕩，一點事情也沒有，反而是讓他又收了十幾個小弟。一群潑皮無賴，加上身後有貴族的關係，狐假虎威的尚算愉快。
西碼頭是海船碼頭，一個個本地黑幫早就將地盤占的乾乾淨淨，陳傑初來乍到，也不敢找碴，就帶著十幾個人，做些幫人說項的工作，不時的聯繫一下當地的聖堂，每到月初的時候，則去十字長街領些用度，日子過得也算滋潤。
一陣海風吹來，傳來嘿呦嘿呦的號子聲，陳傑轉過頭去，看著那高大的帆船道：「要是有一天，也能有一艘船的話，可真是吃喝不愁了。」
「是吃喝在船上了吧。」他旁邊紮著短打的年輕人嘻嘻的笑著，順著碼頭的方向看過去道：「要我說啊，還是水田來的實在，有上幾十畝水田，雇個人一種，啥事都不用操心。更不用出海去拚命。」
「操心的多了去了。」自然又有人反駁道：「那些個船東，不是也每天睡在岸上？有田的睡老婆，有船的睡女人，啥都沒有的只好給人睡……」
「我看你就是準備賣屁股了……」碼頭上的生活向來粗獷，互相罵起來也不生氣。
陳傑不太喜歡這種氛圍，他在程家接受過基礎的教育，又做了管事，自詡為是半個讀書人，但眼下的環境，攏在盤子裡就是菜，他哪裡又能去挑三揀四，只求先找到什麼賺錢的營生，再想辦法向上竄上一竄。
眼見著老大露出不耐的表情，跟著他的幾人也知趣的停了下來，有人開新話題道：「老大，那位程先生，真的成了二級星術士了？」
「是二星術士，不學無術。你們兩個，阿達阿毛，我看就是阿貓阿狗。」陳傑指著緊跟在自己身後的兩個人罵著，臉上卻露出笑容。他自認為與程晉州是一榮俱榮的關係，這二星術士的頭銜，就幾乎是根興奮劑了。
他剛說完，阿毛使勁一拍腦門道：「我說二星術士這麼熟悉，我今天可是聽人提到了。」
「誰提到了？「陳傑馬上問了出來，他收的這十幾號人就像是趴在爛葉子上的跳蚤，葉子以外的事情全然不知，可葉子上發生的動靜，卻是一點都不會漏過。他們能在本地黑幫、官府以及富商們的夾縫裡生存，吃的就是消息靈通的錢。
「稻幫的老么，今天早上他睡在勾欄裡面，讓人從被窩里拉了出來，鬧騰的不行，後來人家說了什麼二星術士，他才跟著去了。」阿毛當著新鮮事說，見陳傑臉色凝重，知道事有蹊蹺，連忙補充道：「海商裡運糧食的有七八家之多，稻幫的老么據說是能一個幹掉十個的料，火拚的時候，總是衝在最前面，稻幫要是做什麼殺頭的事情，一定是少不了他的。」
「永遠都是女人壞了事，他們說的話，你沒聽清楚。」
阿毛搖頭，又道：「他們說的大聲，我也是在跟前吃早飯，才聽了個大概。不過跟前伺候洗漱的丫頭我認識，她一定聽清楚了。」
勾欄院頭天給客人做的飯菜，若是第二天一早有剩下的，是隨著人來吃的——當然，這裡說的人，乞丐等等是不算的，多是些無賴漢子，也有不出錢買平安的意思。
陳傑從袖筒裡搓出一小錠銀子，遞給阿毛道：「你去問好了，立刻回來報我，要是和程家有關，更是片刻不能耽擱。」
他在阿毛要接銀子之前，又猛的一縮手，冷聲道：「兄弟們吃糠咽菜，還是吃香喝辣就靠你了，你要是敢誤了時機，可就不光是我斬你了。」
阿毛嚥了口唾沫，眼睛仍舊盯著銀子。5兩可是一筆巨款，他們平日裡哪有機會接觸整錠的銀錢。
其他人奇怪的看著陳傑，他一無所覺。大夏的二星術士多的很，但通常都是先有了二級星術士的頭銜，才有二星術士的頭銜，星級比等級高的人是鳳毛麟角，人們說起來，也通常是叫等級而不叫星級。而會被明指是二星術士的，他能想到的，也只有程晉州一個人了。
這可真是個再好不過的機會了。
陳傑緊緊的握住了拳頭。
……