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第一卷 第一百一十四章 鄉試(3) 文 / 志鳥村

    第一百一十四章鄉試(3)

    周圍皆是刷刷的揮毫聲,數萬人同時用毛筆寫字,也是一件很壯觀的事情,一排排考試用的房間,就好像是整齊劃一的公共廁所,所有人都憋紅了臉,瞪大了眼睛,努力的往出倒東西,妄想將肚子裡的存活都放出來。

    巡考的學官們背著手,在兩三名兵丁的護衛下踱著方步,一面無聊的打量著四周,一面回憶著往昔崢嶸歲月。偶爾看見木板後的學子一臉木然,就在心中半是不滿半是驕傲的想:想當年……

    要說朝廷各色官員中,平均「學歷」最高的,除了館閣學士們,當數禮部,正因為如此,儘管禮部在六部三司等機構中權柄不重,其官員的陞遷卻是一點都不慢。由於正常的中央官員必須通過科舉來選擇,大夏朝的金字塔形狀是相當崎嶇的,但若是能夠站在高峰之上,也是非常舒爽的一件事。

    太宗皇帝曾經規定:「禮部奏名,當以400為限」,換言之,每三年,中央官員就要從這400人中補充,並且其後200名的同進士出身,若無關係,幾乎鐵定是要外放諸州的,如此算來,以一名官員平均30年的官場壽命,他的競爭者不過2000人而已,而中央政府的位置又是如此之多,以至於不僅有空位留給皇室宗親,更免不了有渾水摸魚之輩。但不管怎麼說,非正途的官員要佔個肥缺養兩年膘容易,想霸著位置不走甚至陞遷卻很難。

    在大夏的吏治尚未崩壞的前提下,整個國家仍然牢牢的把持在,通過科舉產生的文官集團手中。

    就連星術士們,也只能虐待其中的某個文官,而無法斷然與整個文官集團對抗——儘管他們沒有必要這麼做,但即使有,實際上也是不可能的。暴力只能破壞而不能建設,社會秩序,社會生產終究是需要文官集團來進行管理的,這一點,中國歷史上有兩股勢力作了正反命題,成吉思汗被證明了,皇太極則證明了它。

    每年的科舉考試,都可以看作是一個全國性的社團組織招新,他們提出了自己的要求,然後用老社員考察新社員,並為新社員安排各種各樣的位置——使用國家資源——對於官員究竟應該具有何種素質,他們並不很關心,但對於什麼樣的新社員才能保證老社員的利益,從而將之發展開來,文官們深有研究。

    鄉試,就是篩選的第一步。

    程晉州將卷子自左向右展開,輕輕的用鎮紙壓住,先用手去摩挲紙張,然後才去看題目。

    紙是上好的黃麻紙,這在普通的紙中算是最好的一種了,除了京城周邊,想必只有海商們聚集的泉州等地,方才有此手筆。

    而看到題目,則讓程晉州陡然一驚,竟然是「文武之道,御戎」。其後的解釋更是讓程晉州疑竇叢生:夫何連歲以來,北虜寇疆,入我夏國,若蹈無人之境,殘我天民,前所未有。本之以朕罔德基之立於中,是以教化莫克行於外者也。……今朕欲求長治久安之術,無出於守之一端。欲得其守之之道,當何施用以盡其長且久焉。

    科舉從來都是朝廷的風向標,代表著官方認為的前三年,後三年最重要的事情,鄉試雖小也不例外。

    而看到這篇題目,程晉州的第一反應就是:要打仗了嗎?

    劉斌就是因為在隴東鎮守使的位置上出彩,方才轉任轉運使。將擅長邊事的大臣調回內地,說明北虜實力不強,此刻再出「御戎」的題目,卻似乎又說明朝廷有了積極向外擴張的**。這個時代,在大夏以北有大梁,西方有北漢,大夏自居東南,下有荊南朝,除了後者皆可謂強勁對手,至於其他更遠些的國家,雖然沒有直接的利益衝突,卻要防備著星術士們的戰爭潛力。

    在此種情況下,大夏已經有三四十年,未進行過大規模的戰爭。國內理宗皇帝又有心改革,程晉州用他幾個月以來瞭解的知識去思考,根本找不到一點點需要戰爭的理由。

    「真是奇怪的題目。」程晉州搖頭自言自語。

    與他有著同樣疑慮的考生,亦有不少。

    科舉並不是單純的表演文學上的才華,儘管人們都幻想能夠如此,但實際上,考生們要揣摩考官的心思,考官們要揣摩主考的心思,主考要揣摩朝廷的心思……這根本是在文學基礎上的智力問答,要是看不清朝廷的動向,想不明白題目深層次的意思,想要考中,是難上加難。

    程晉州平日的積累不夠,參不透其中的奧妙,他自己又沒能力就著題目,就事論事,乾脆翻開戒指中的鄉試錄,想到:人說50年一場變局,我就看50年前的秀才們,是怎麼答題的。

    ……

    陳傑帶著自己的十幾號人,在碼頭區胡亂的轉著。

    自從將程秉遜父子名聲搞臭之後,他就不能在紹南城呆下去了,程晉州將他送到了京城,手下的十幾個人,則全部送上了海船,這輩子是不能回大夏了。

    陳傑倒是不在乎,反正他自己能留在大夏就好。包括他在內的那些人手,本來就是私自進了聖教的人,只要被抓出來,在大夏就只有終生侍奉牧師的命了。對朝廷來說,不經允許而入教的人,是連成為牧師的資格都沒有的。而若是去了其他國家,例如荊南,他們對此卻是歡迎之至,再加上幾百兩銀子的報酬,就沒有什麼可反抗的。

    事實上,陳傑覺得能到京城繁華之地來,已經頗為開心了。唯一遺憾的是,來到夏京之後,除了每天就在碼頭上晃蕩,一點事情也沒有,反而是讓他又收了十幾個小弟。一群潑皮無賴,加上身後有貴族的關係,狐假虎威的尚算愉快。

    西碼頭是海船碼頭,一個個本地黑幫早就將地盤占的乾乾淨淨,陳傑初來乍到,也不敢找碴,就帶著十幾個人,做些幫人說項的工作,不時的聯繫一下當地的聖堂,每到月初的時候,則去十字長街領些用度,日子過得也算滋潤。

    一陣海風吹來,傳來嘿呦嘿呦的號子聲,陳傑轉過頭去,看著那高大的帆船道:「要是有一天,也能有一艘船的話,可真是吃喝不愁了。」

    「是吃喝在船上了吧。」他旁邊紮著短打的年輕人嘻嘻的笑著,順著碼頭的方向看過去道:「要我說啊,還是水田來的實在,有上幾十畝水田,雇個人一種,啥事都不用操心。更不用出海去拚命。」

    「操心的多了去了。」自然又有人反駁道:「那些個船東,不是也每天睡在岸上?有田的睡老婆,有船的睡女人,啥都沒有的只好給人睡……」

    「我看你就是準備賣屁股了……」碼頭上的生活向來粗獷,互相罵起來也不生氣。

    陳傑不太喜歡這種氛圍,他在程家接受過基礎的教育,又做了管事,自詡為是半個讀書人,但眼下的環境,攏在盤子裡就是菜,他哪裡又能去挑三揀四,只求先找到什麼賺錢的營生,再想辦法向上竄上一竄。

    眼見著老大露出不耐的表情,跟著他的幾人也知趣的停了下來,有人開新話題道:「老大,那位程先生,真的成了二級星術士了?」

    「是二星術士,不學無術。你們兩個,阿達阿毛,我看就是阿貓阿狗。」陳傑指著緊跟在自己身後的兩個人罵著,臉上卻露出笑容。他自認為與程晉州是一榮俱榮的關係,這二星術士的頭銜,就幾乎是根興奮劑了。

    他剛說完,阿毛使勁一拍腦門道:「我說二星術士這麼熟悉,我今天可是聽人提到了。」

    「誰提到了?「陳傑馬上問了出來,他收的這十幾號人就像是趴在爛葉子上的跳蚤,葉子以外的事情全然不知,可葉子上發生的動靜,卻是一點都不會漏過。他們能在本地黑幫、官府以及富商們的夾縫裡生存,吃的就是消息靈通的錢。

    「稻幫的老么,今天早上他睡在勾欄裡面,讓人從被窩里拉了出來,鬧騰的不行,後來人家說了什麼二星術士,他才跟著去了。」阿毛當著新鮮事說,見陳傑臉色凝重,知道事有蹊蹺,連忙補充道:「海商裡運糧食的有七八家之多,稻幫的老么據說是能一個幹掉十個的料,火拚的時候,總是衝在最前面,稻幫要是做什麼殺頭的事情,一定是少不了他的。」

    「永遠都是女人壞了事,他們說的話,你沒聽清楚。」

    阿毛搖頭,又道:「他們說的大聲,我也是在跟前吃早飯,才聽了個大概。不過跟前伺候洗漱的丫頭我認識,她一定聽清楚了。」

    勾欄院頭天給客人做的飯菜,若是第二天一早有剩下的,是隨著人來吃的——當然,這裡說的人,乞丐等等是不算的,多是些無賴漢子,也有不出錢買平安的意思。

    陳傑從袖筒裡搓出一小錠銀子,遞給阿毛道:「你去問好了,立刻回來報我,要是和程家有關,更是片刻不能耽擱。」

    他在阿毛要接銀子之前,又猛的一縮手,冷聲道:「兄弟們吃糠咽菜,還是吃香喝辣就靠你了,你要是敢誤了時機,可就不光是我斬你了。」

    阿毛嚥了口唾沫,眼睛仍舊盯著銀子。5兩可是一筆巨款,他們平日裡哪有機會接觸整錠的銀錢。

    其他人奇怪的看著陳傑,他一無所覺。大夏的二星術士多的很,但通常都是先有了二級星術士的頭銜,才有二星術士的頭銜,星級比等級高的人是鳳毛麟角,人們說起來,也通常是叫等級而不叫星級。而會被明指是二星術士的,他能想到的,也只有程晉州一個人了。

    這可真是個再好不過的機會了。

    陳傑緊緊的握住了拳頭。

    ……
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