綠婷嚇了大跳，趕緊穩住身形，不敢再動。
「你出去，沒有我的吩咐，不許再進來。」
綠婷應了聲是，悄悄退出殿外，秦如晨這才鬆了口氣，轉頭看向戚庭華，見他和前日一模一樣，方才微微放下心來。
「皇后駕到！」突兀地，殿外傳來一聲高喊，秦如晨整顆心頓時懸了起來——皇后，皇后怎麼會在這個時候再來太子宮？倘若她看見戚庭華——
她正有些躊躇，臭尖卻聞到一股臭味，幾欲作嘔，當下往後退去。
只這麼會兒功夫，皇后已經衝了進來，在榻前幾步處站住，臉上的神情漸漸轉為悲慼，輕歎一口氣後看向秦如晨：「事已至此，太子妃，你要多多保重啊。」
「是。」
皇后腳步異常輕快地走了出去。
秦如晨親自將皇后送出去，然後闔上殿門退回，幾步衝到榻邊，定睛看時，卻見戚庭華全身浮腫，而且身上塊塊青斑觸目驚心。
「庭……」她以手掩面，忍不住低低哭出聲來。
「太子妃。」正午時分，殿門外傳來綠婷略顯焦急的喊聲：「您在嗎？」
「什麼事？」
「您已經好些天沒有吃飯了，快開門吧。」
「你把飯菜擱在門口，自己離去便是。」
須臾，殿門外安靜下來，秦如晨方才起身，打開門將飯菜取進殿裡，再度閉緊殿門。
略用了些飯菜，秦如晨便坐在桌邊看書，心中卻愈發憂急。
「砰砰，砰砰砰。」殿門忽然重重地響起來，夾雜著綠婷的喊聲：「太子妃，大事不好了！」
來了嗎？她和庭華料想的結果，終究是來了嗎？
事到臨頭，秦如晨卻顯得愈發地鎮定，整整衣衫起身，一步步走到殿門處，打開殿門：「怎麼了？」
「太子妃。」綠婷顯得格外地急切：「有朝臣撞響登聞鼓，遞折求見皇上。」
「那又如何？」
「奴婢去宏元殿前看過了，黑鴉鴉的一大片，說是如果看不到皇上，便全都跪死在那裡。」
「他們要跪，那就讓他們跪！」秦如晨卻絲毫不以為意。
「可奴婢隱約聽得，他們似乎是在議論，易儲之事。」
「本宮知道了。」
出乎綠婷意料，秦如晨的表現平靜得令人難以想像。
「你去吧。」秦如晨擺擺手，讓綠婷離去，自己立在階上，深深地吸了好幾口氣。
宏元殿外。
「臣等叩請，改立皇儲，請皇上三思！」
「請皇上三思！」
隨著「吱呀」一聲響，寵元殿的大門緩緩開啟，六名太監抬出龍榻，戚洪斜躺於其上。
「你們——」戚洪抬起手來，指向自己昔時的臣子：「這是在做什麼？想要逼宮嗎？」
「臣等不敢。」為首的吏部尚書元暢直起上半身：「俗話說，國不可一日無君，現太子與皇上皆病重臥榻，臣等為江山計，為社稷計，請皇上早作打算。」
「請皇上早做打算。」
「太子病重？」戚洪以袖掩唇，重重地咳嗽了兩聲：「這是什麼時候的事？」
「皇上若不信，可傳太醫詢問。」
「來人。」皇帝一擺手，命人傳來太醫，結果詢問之下，太醫院的人都吱吱唔唔，什麼話都答不上來。
「皇上，可傳太子見駕。」
「傳——」戚洪正要下旨，皇后款款從殿內走出，目光掃視全場，眉宇之間自帶一股威儀：「爾等大膽！」
眾臣立即匍匐於地：「請皇后恕罪。」
「你們，」皇后在丹墀上來回走動：「既知皇上和太子皆病勢痾，更應安守本職，何故前來攪擾？」
「請皇后恕罪，皇上恕罪。」
「讓他們，」戚洪胸口不住地起伏，微微喘氣：「讓他們都滾！」
「聽到了嗎？」皇后站在龍榻邊，臉上的表情更加威嚴：「還不趕緊出去！」
「臣等請聖上三思！」所有臣子再度叩請。
皇帝雙手緊緊地攥著椅柄，額頭上根根青筋爆起。
「臣等請聖上三思！」
「你們，你們——」皇帝突兀地直起身來，哇地一口鮮血噴出。
「傳太醫，快傳太醫！」皇后第一次表現出驚亂，忙忙地揮手，立即有人奔了出去，很快傳來太醫，太醫戰戰兢兢近前，替皇帝把脈，然後跪下：「齊稟皇后娘娘，聖上的身子並無大礙，只是不宜勞累。」
「你等都退下吧。」皇后再度揮手，孰料所有臣子仍然跪伏在地，根本沒有離去之意。
「你們這是想造反嗎？」猛可裡一個高昂的聲音響起，一身華衣的男子大步走出。
「見過二皇子。」
所有人等立即轉向。
「你們難道沒有聽見母后的話嗎？」戚天恆的臉色格外難看：「母后說，父皇現在身體不適，不宜太過操勞，你們卻只是這般攪擾不休，難道是想謀逆嗎？」
「臣等不敢！」
「那就立即退出去！」戚天恆厲聲呵責。
大臣們不敢再違拗，重重叩頭後起身，魚貫退出。
「母后。」戚天恆這才走到皇后身邊，先躬身伏拜：「都是兒臣不孝，讓母后受驚了。」
「快起來。」皇后擺擺手，語氣格外地平和：「幸虧你來得及時，免了此處紛擾，今日之事，足見你的魄力。」
「母后過獎，為母后和父皇分憂，孩兒心裡歡喜。」
「你父皇身子不好，原本指望著你大哥，誰料你大哥也……」皇后抬起手來，拭了拭眼角。
他母子倆聊得正歡洽，忽聽皇帝語氣急促地道：「太子呢？太子怎麼了？」
皇后吃了一驚，這才轉頭看向皇帝：「臣妾……也有些時日，不曾見到太子。」
「你說什麼？」皇帝霍地坐起身來，差點沒從榻上跌下，重重用手拍著椅柄：「抬朕去太子宮，絲毫不得耽誤！」
「皇上請勿急怒。」皇后趕緊屈膝跪地：「聖上龍體若有什麼閃失，臣妾縱然萬死，也不足謝己罪。」
「這都什麼時候了！」皇帝一怒之下，竟然站了起來，甩開所有人，大步流星地朝殿門外走去。
皇后和戚天恆齊齊大吃了一驚，萬萬沒有想到，事情會出現這樣的變故。
眼見著攔不住，皇后只得朝戚天恆使了個眼色，兩人齊齊跟在戚洪身後，朝前走去。
「父皇。」一道人影忽然從旁側裡閃出，撲通跪倒：「請聽臣妾一言。」
皇帝收住腳步，定睛看清是秦如晨，面色微微和緩：「你在這裡？那華兒呢，怎麼沒跟你一起來？」
「太子……病臥在床，無法起身。」
皇帝一聽，怒氣更甚：「是誰，是誰傷了我兒？」