「這大蠻子不動則已，一動便是石破天驚，中原群雄有難了，對了，這摩羅柯又是哪根蔥？」
崔蘭啞然失笑道：「大人，這摩羅柯應該是摩魯沙的胞弟，不過奇怪的是其人並不出名，也不知道蠻帥為何會以此人為帥。」
「摩魯沙的胞弟？而且以前並不出名？大蠻子這個人深不可測啊，手底下的人才一個接一個的。」林北歎道。
這大蠻子很會出牌，每次都有王牌，這無疑讓敵人摸不著頭腦，反正現在林北就有這種感覺，中原人才井噴，南越境的人才也是井噴，蠻人人才同樣輩出。
隨後，林北便吩咐望海城從前哨營開始朝前修路，一直修到長山山脈處，先把路鋪好，因為林北認為，以蠻帥現在的大軍，奪取荊州真心不難，應該用不到一年，望海城便能接收南越境了。
在觀望蠻帥與荊州戰事的時候，甄平又一次來到了望海城，照樣是林北接待的。
「大人，這段時間蠻城戒備森嚴，所以小人遲了許久，還望大人恕罪。」甄平一見林北便請罪，因為按照約定，甄平應該是一個月送一次人的，現在都兩個半月快三個月了，甄平才送人來。
「跟蠻帥有關？」林北笑道：「本大人還以為是因為你們甄氏出了什麼變故呢。」
甄平心中一跳，看了眼林北，笑道：「大人說笑了，我甄氏現在並無變故。」
「哦，那甄掌櫃最近時日應該過得不錯吧？」
「小人能吃能睡，多謝大人關心。」
「如果有事，那一定要告訴本大人，望海城可非常歡迎像甄掌櫃這樣的人才。」
林北這樣說。是基於前次甄平私人做主送船的舉動，四十艘船不算小數目，甄家肯定會有察覺，按照林北的猜測，甄平和甄定跟甄家族長甄榮應該是有矛盾的，那麼甄平私送船隻。甄榮肯定會不高興，所以便試探了幾句，不過林北看不出甄平的臉色，也不知道說中了沒有。
這一次，甄平送來人並不多，只有一千五百人，安忠直負責接收，同時根據林北早先的安排，這些人會送往臨江城。在那裡定居，同時開墾良田。
帶著甄平入城，甄平看著週遭的民居，慨然讚道：「大人，望海城是越發興盛了。」
「嗯，現在我望海已經有八萬餘人，除了望海城，更有臨江城。沿河城以及萬象城，水泥路現在有近五千里。威凜湄公河上游近三千餘里，確實算是興盛。」
甄平吃了一驚：「莆風人都已經被大人懾服？」
「還差一些部落而已，如今都躲於密林之中，不過隨著水泥路的鋪設，早晚之事而已。」
「大人深謀遠慮，步步為營。收取莆風人指日可待，不過大人應該也知曉蠻帥欲往荊州用兵一事吧？」
林北點頭：「不是欲往，而是已經行動了，以摩羅柯為帥，按照蠻軍的行程。可能已經入了荊州了。」
「確實，小人來的時候，蠻軍已入武陵郡境內，無陽縣，鐔成縣恐怕已經被攻破了，郡治義陵縣也汲汲可危。」
「這很正常，以蠻軍之勇，一入中原，便如入無人之境，怎麼了？你在擔心什麼？」
「大人，小人是想問問，如若劉荊州和袁本初聯合起來，可否能阻蠻帥？」
「劉表和袁紹聯合？這不可能，這兩人沒有聯合的可能。」
「為何？」甄平問道。
「如今袁紹在南陽，劉表和孫堅對峙於襄陽，蠻軍前鋒所迫者，不過劉表孫堅而已，於袁本初而言，並無切身之痛，袁紹手下的謀士或會建議聯合，但是袁紹恐怕不會這麼做，以本大人觀之，這個傢伙應該巴不得蠻帥攻破襄陽，到時候他會看看能不能撿到便宜，聯合？哼哼。」
甄平聽到林北的分析，只能苦笑，因為林北確實說中了。
如今蠻帥向荊州用兵，孫堅和劉表固然是首當其衝，但是袁紹又何嘗不是池魚？通過甄氏商行，袁紹更是早就得到了消息，甄平知曉，如今袁紹麾下的謀士如沮授田豐許攸等人都一力主戰，準備取合劉表狙擊蠻帥的黃巾軍，可是袁紹此人卻一意孤行，並不準備要聯合劉表以抗蠻軍。
按照袁紹麾下謀士之言，蠻帥剛入中原，根基未定，雖有大軍三十餘萬，但是這個時候實是蠻帥最弱的時候，也是阻止蠻帥的最好時機，如果聯同劉表，讓劉表召集荊州的軍隊，堪稱天時地利和人和都佔據了，會有很大的機會打敗蠻軍，可惜袁紹卻怕了，不想和蠻帥硬拚，言要保存實力，這讓他麾下的謀士有些失望。
甄平也對這個袁紹有些失望了，如今袁紹在甄氏的資助下實力暴漲，其下有軍隊十餘萬，確實很有機會打敗蠻軍的，奈何袁紹卻不想如此做，因為這件事情，甄平越發認可了林北對袁紹的評價，這人不光性格有缺點，眼光還不行，他根本看不出蠻軍一入中原後的危害。
林北看到甄平的苦笑，心中一動：「怎麼了？讓我說中了嗎？」
甄平點頭，歎道：「大人對袁紹真是知之甚深，如今袁紹雖然屯兵於南陽，實則準備隨時入駐豫州。」
「意思是說如果蠻軍和劉表孫堅大戰後，如果勢均力敵，袁紹就會上前撿便宜，如果蠻軍勢大，袁紹就會退走，不與蠻軍交鋒？」
「嗯。」
「很正常，袁紹想保存實力。」
「可是大人，蠻軍一旦立足荊州，還有何人能制？為何連小人都能看出此事，那袁本初卻看不出呢？」
林北哈哈大笑，「所以甄掌櫃要比那袁紹更厲害，我建議甄掌櫃你別當掌櫃了，去南陽把袁本初的頭顱砍下，自己當那主公得了。」
「大人說笑了。」甄平只能再次苦笑。
笑話說完。林北道：「蠻軍入了中原後，肯定能成勢，一如南越境一般，不過要說無人可制卻是過了，中原還是有些人才的，劉備此人你知道嗎？」
「劉備？」甄平想了想。很是茫然的搖頭：「小人不知。」
看來劉備還在很苦逼的掙扎中，「那曹孟德呢。」
「小人自然知道，不過這位曹將軍可是蠻帥手下敗將，難道大人認為此人能制蠻帥？」
「能不能制我也不知道，不過他的機會很大，唉呀，甄平，你就是一掌櫃的，操這憂國憂民的閒心做什麼？」林北驚奇的問。
「呃。大人說得是，小人確實有些憂思過多。」
「就是嘛，好好掙你的錢就得了，對了，因為水泥一事，你甄氏肥了不少吧？」
「我甄氏確實掙了不少錢資，大人，那水泥真乃神物也。」
「中原修路的現在也多了起來？」
「嗯。許多地方都在修路，只這兩月。中原修成的路便得有近千萬里之多，如今好些大城路路暢通，如果不是因為戰亂，我大漢興盛可期。」
「以後這路還會更多，因為戰爭才剛開始。」
甄平想起袁紹突襲穎川和弘農一戰，如今這三地確實已經鋪好了路了。實現了三地互通，深以為然的點頭，隨後大驚道：「大人，你讓我甄氏往中原售賣水泥，該不會早就想過此事吧？」
林北點頭：「對啊。」
甄平頓時有些捶胸頓足：「大人。如今蠻軍之所以行軍如此快速，便是因為有了水泥，大人，這可是間接的幫了蠻軍一把。」
「我哪裡只幫了蠻軍一把，我是幫了中原諸雄一把，如今道路暢通，打起來的時候豈不是更加痛快？如果中原諸雄實力比蠻軍更甚，你就不會這麼說了。」林北哈哈笑道。
「那大人，難道你就不擔心蠻軍會打到望海城來？」
林北再次大笑：「打到我望海來？你去問問蠻帥，看他敢不敢來我望海城，我不去打他就不錯了。」
如今要攻打望海城，只有海路和通過長山山脈一途，海路不用說了，是林北的主場，來多少林北都能弄死多少，如果從長山山脈鋪路，只要路一鋪成，望海城的坦克戰車便能以衝鋒之勢殺向敵軍，肯定也是碾壓，所以望海城如今安如泰山，只有望海城打別人的，沒有別人打望海城的。
甄平又再問道：「大人，蠻軍入主荊州，恐怕到時候便會成席捲天下之勢，如今並冀兩州也為張角兄弟佔據，漢朝疆域黃巾已佔三州，雖然望海城安穩無憂，如果大人想要入主中原，恐怕也很困難吧。」
「我這叫坐山觀虎鬥，放心吧，黃巾軍沒有那麼容易席捲天下的，蠻軍雖然也是黃巾，但是蠻帥此人卻不必會甘據張角之下，要是他們碰到，肯定會搶先火並一場的，我一點都不著急。」
「倒是甄平多慮了。」
「嗯，你想得太多，對了，這次來我望海，甄掌櫃要呆多久？本大人有一事，想求甄掌櫃答應。」
甄平趕緊道：「大人吩咐便是。」
「那你去南越書院為書院中的學子講幾堂課吧？」
「講幾堂課？」甄平有些呆住了：「大人，小人可不是讀書人。」
「我當然知道，也並不是要你講讀書識字之事，而是講講你的生意經，就是你甄氏怎麼賺錢的，怎麼運作近百商行的，哦，如果牽扯到你甄氏的機密，可以不講，不過別的，我希望你能傾囊相授。」
「好吧，那小人便試試。」甄平確實找不到理由拒絕。
這天晚上，林北仍設宴款待甄平，就在宴席之上，木頭卻突然求見林北。
「何事？」林北把木頭召起來問道。
憨厚的木頭這次卻沒有直說，而是先看了看甄平，顯然是不想讓甄平知道，甄平多識趣啊，避了開去。
「說吧，到底何事？」林北又好奇的問。
「大人，木頭是來給大人稟報一個好消息，我等製造出了一種能從井裡汲水的蒸汽機。」
「井裡汲水的蒸汽機？翻車嗎？」
「不是，就是蒸汽機，不過卻能從井裡直接汲水，木頭認為這種蒸汽機很重要，所以便來稟報大人知曉。」
「哦，那本大人便去看一看。」
林北先通知了甄平一聲，隨後跟隨木頭去了匠人工坊，看到了那個能從井裡汲水的蒸汽機，等到匠人們演示了一遍後，林北簡直比看到蒸汽機被研究出來的時候還要吃驚，因為這個汲水機居然牽扯到真空的理論。
這個汲水機外形很古怪，是一個中空的鋼球，鋼球的外面，有好幾個進出氣口，安裝了閥門裝置，如果要汲水，先灌入鋼球裡許多蒸汽，然後再關掉閥門，以冷水淋鋼球的外面，接著把入水口的皮管放進水裡，打開閥門，水便會自動被吸進鋼球裡，等到吸得差不多，再把閥門關掉，然後再把水倒出來。
別的還好說，但是那個蒸汽灌入後用冷水淋鋼球的外面，這是讓裡面的蒸汽迅速的冷卻，球體的內部便會形成真空，這樣子把皮管放進水裡時，因為壓力的原因，水便會被吸進裡面。
說實在的，林北都沒有想到過這種情況，因為這已經算是抽水機的雛形了，而林北是不會的，哪知道匠人們居然搶先製出來了。
「木頭，這是你製出來的？」林北好奇的問道。
木頭搖頭，指著邊上的一個匠人：「大人，這是他想出來的。」
「小人趙構，見過大人。」
「趙構，不錯，你為何會想到制這個汲水機呢？」
趙構也是一個高大憨厚的漢子，聞言撓了撓頭：「大人，小兒趙寶如今正在書院當中，前些時日，小兒言用木桶提水甚是吃力，所以小人便想讓小兒省力一些，便想出了些物，大人，這個鋼球可放置於井邊，並且可大可小，如果大一些，汲水便多，如果小一些，汲水便少，只是填充蒸汽有些麻煩。」
看吧，抽水機便是這樣被發明出來了，而原因只是因為一個匠人想讓兒子提水的時候省力一些。(……)
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