11月6日傍晚，老特拉福德球場正在進行的是200506賽季英超最重要的一戰。
紅魔曼聯在聯賽積分榜上已經落後榜首球隊切爾西8分，這是一個巨大的差距，如果不能取勝，曼聯隊最多也只能為亞軍而努力，另一方面，曼聯遭遇賽季以來的寒流，連續在聯賽和歐冠中敗北，球隊臨近崩潰，如果再吃一場敗仗，執教球隊19載的弗格森也將引咎辭職，那更是一個無法估量的災難。
所有的壓力都堆積在場上11名球員的肩頭！
到底是該在巨大的壓力下崩潰，還是在壓力下迸發出超常的力量，破除眼前的一切迷障，迎來曼聯的春天？這是一個很難回答的問題，包括主教練弗格森在內，大家都在進行一場賭博，如果將賭局公開，絕不多數人都不會看好紅魔，因為他們處於嚴峻的不利局面之下。
一方面，藍軍切爾西的強大有目共睹，另一方面，曼聯的鐵血隊長羅伊?基恩不在場上，紅魔鬼的旗幟搖搖欲墜，這是傻子才會往前湊的賭局！
但是，逆境中的曼聯，非賭不可！如若不賭，他們會輸得更乾淨、更徹底！
2005年臨近年末的這三個月，是紅魔曼聯在漫長征途中最關鍵的一段時期，也是考驗曼聯人骨頭夠不夠硬的關鍵階段，曼聯這頭巨獸，就如同被迫趴在了懸崖邊上，退一步是萬丈深淵，進一步，也能重新回到平坦的頂峰，一切的選擇，就在於曼聯自身。
在一切的因素當中，決定曼聯命運的重要因素，其實就是一個，這支球隊裡能否快速凝聚出新的精神領袖，接過羅伊?基恩手裡的旗幟。
紅魔的旗幟不倒，這就是一支響噹噹的英超豪門，哪怕遭遇再大的困難，也沒有任何一個對手敢於小覷，但倘若紅魔的旗幟不再，曼聯也就是輪迴了，需要進入蟄伏期，在漫長的等待中休養生息，靜待下一個崛起的契機。
故事的主角，具有葡萄牙國籍的中國人羅南多，就是在這樣的大環境下，身穿曼聯紅色球衣，在球場上為了自己的理想，而奮鬥！
※※※
「爵士！我認為應當把保羅?斯科爾斯或者索爾斯克亞其中的一個換下，換上一名防守中場！切爾西的攻勢太猛，我們會擋不住！」
「不！卡洛斯，我的意見是不！如果換了，曼聯也就輸了！不換，我們還有一線生機！」
「……爵士……我們賭不起？……現在的曼聯真的賭不起啊？」
「卡洛斯?奎羅斯！明知賭不起，我也要去賭一次！老頭子我帶領這支球隊19年，也賭過無數次……今天也許是最凶險的一次？但是！我堅信自己的這支球隊裡有某種未可知的東西，紅色的土壤會孕育出紅色的生命！我在等待那朵最絢爛的紅色花朵盛開的一刻！」
今天的弗格森很是安靜，他的表現不同於以往任何一次。
以往的曼聯無論踢得好與不好，弗格森都閒不住，他總是站在技術區域內逛來逛去，不時地向球場裡的球員下達命令，也喜歡向看台上的球迷做手勢，就和另外那個總是穿著阿瑪尼大衣，神色專注的穆裡尼奧一樣，弗格森是球場上的寵兒，他是比場上球員更受關注的焦點人物。
然而，今天的弗格森太安靜了，他抱著雙臂坐在替補席最外側的那把椅子上，貌似在發呆。
這樣的弗格森極其不正常，導致天空電視台的攝像機好幾次專門通過搖臂的升降，特意轉向弗格森的胖臉，給了幾張特寫鏡頭。
按照一般的規律，今天的曼聯隊在切爾西的攻勢下搖搖欲墜，數次被攻到危險區域，以及加裡?內維爾受到黃牌警告、羅南多在防守中漂亮地干擾了德羅巴的頭球攻門，這些比賽的情節，早就應當將蘇格蘭老頭帶入情緒激動的**，他不是應當在球場邊大呼小叫嗎？
曼聯主帥弗格森突然轉性了？他想把自己裝扮成穆裡尼奧那樣的假面儒帥？
還是說今天的弗格森覺得累了，覺得自己的球隊無法戰勝藍軍切爾西，他放棄了？
諸如此類的疑問，肯定早就在很多人的腦海裡轉圈，現在，剛剛和弗格森進行了一段對話的葡萄牙籍助理教練卡洛斯?奎羅斯終於弄明白了弗格森內心的想法。
蘇格蘭老頭竟然是將勝利的希望，寄托於一場豪賭！
弗格森是一個語言偏粗魯的老派教練，他經常無拘無束地口無遮攔，就算是他張口大罵「******」那也很正常，但是聽聽弗格森剛才的那段話吧，「紅色的土壤會孕育出紅色的生命」「那朵最絢爛的紅色花朵盛開的一刻」，這些話真的是出自弗格森之口，而不是一位閒得蛋疼的詩人嗎？
奎羅斯不禁冷汗直流，莫不是，弗格森已經被俱樂部發生的那些事情逼瘋了，神經錯亂？
這可不是好現象，曼聯這支球隊的球員，早已熟悉了一切聽從弗格森的指揮，如果弗格森這麼神經錯亂下去，曼聯的這場比賽怎麼辦！
但是，奎羅斯畢竟是曼聯的老人了，他跟隨弗格森前後已經有兩年半，所以當他仔細回味弗格森的那番話之後，突然明白了弗格森的大致意思：曼聯是一支特殊的球隊，在這支球隊裡一直存在著那種所謂的曼聯拚搏精神，當球員們在弗格森和羅伊?基恩的指揮下戰鬥的時候，這種精神一直在沉澱，但卻不會表露出來，現在，當弗格森和羅伊?基恩這兩大因素同時消失之後呢？
那朵最絢爛的紅色花朵就會盛開！也即是新的曼聯精神的旗幟性人物就會現身！
那麼，那個人會是誰呢？奎羅斯不自覺地向著球場上望過去，目光掃過那幾個被他看好的目標任務。
曼聯1999輝煌時期遺留下來的老臣加裡?內維爾、保羅?斯科爾斯、瑞安?吉格斯、奧萊?索爾斯克亞？中生代的後防中堅裡奧?費迪南德？抑或是新生代的傑出人物韋恩?魯尼？更或者……剛剛加入球隊的最年輕的球員羅南多？
不可能吧！葡萄牙小小羅的身上確實有奪目的神奇光環閃動，但是他太年輕，來到曼聯的時間也太短，怎麼可能輪到他……
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比賽延續了賽前很多足球專家所能預測的節奏，切爾西鋒線犀利，中場沉穩，後衛線穩固，三條線銜接緊密，真正達到了攻如火、守如松的非凡境界，這樣的一支球隊就如同穆裡尼奧自己所誇讚的那樣，是「世界上一支最好的球隊，這一點都不狂妄」。
切爾西的對手，紅魔曼聯，表現得稍稍有些差強人意。
曼聯在三條線上普遍陷入劣勢，防線看起來搖搖欲墜，隨時可能被攻破，但依靠著場上球員們沒命的奔跑、馳援，曼聯隊勉強擋住了切爾西的進攻。
但是，這樣的場面曼聯到底能堅持多久呢？再有十分鐘，還是二十分鐘？
誰都知道，曼聯隊如果按照此刻的比賽節奏踢下去，失敗的幾率要遠高於勝利，或許在下一分鐘，被切爾西的攻勢逼得手忙腳亂的曼聯隊，就會陷入徹底的混亂，防禦體系失去良好的運轉狀態，最後導致防線上出現致命空擋，被切爾西抓住機會一擊命中？
再然後，就是曼聯隊可悲地陷入突然的崩潰？
請不要為本賽季的曼聯隊悲哀，誰讓他們在這場比賽之前，剛好吃了兩場敗仗，球隊內部還出現了內訌？
種什麼瓜得什麼豆，曼聯這是咎由自取，在九十年代的黃金發展期之後，曼聯曾在2003年重新奪回了聯賽冠軍，但隨後俱樂部內部就開始出現了經濟危機，直至最終將大量股份賣給了美國猶太人，讓這家英格蘭人引以為傲的俱樂部，隱隱蒙上了灰塵。
曼聯的時代已經過去了，現在是切爾西的時代，阿布拉莫維奇的金錢+穆裡尼奧的指揮，那就等於切爾西的無敵！
這就是很多中立方觀眾的想法，在球場的媒體區內，有些記者已經開始將自己的觀點簡單地記錄在筆記本上，或者當場打開筆記本電腦，開始辟辟啪啪地現場撰寫關於今天這場比賽的稿件，對於今天這一戰，能寫的內容多了去了，哪有記者願意放棄參與英格蘭新舊霸主的大討論？
「大家來聽聽我的這篇報道的大標題！……金元足球讓你厭倦嗎？不！你必須愛他！……怎麼樣？觀點鮮明吧？」媒體區內一位記者興致勃勃地向周圍的幾個同行大聲說著，他的話立刻引起了激烈的回應。
「布朗，你這傢伙怎麼把自己文章的標題說出來了？這麼說，你看好切爾西會贏？」
「哦……我的文章看來需要換一個更惹眼的標題了！英格蘭老霸主沉淪，新霸主崛起……這大概會讓球迷覺得是在炒冷飯？」
「哈哈，那是當然的！什麼新霸主崛起？藍軍已經是上賽季的聯賽冠軍了，你的文章晚了整整一年時間！」
「嘿嘿！如果要寫切爾西的強大，我覺得……那還不如去挖一挖曼聯為什麼會沉淪的原因！那一定很有意思……」
記者們所持的觀點和角度五花八門，但主流方向卻基本一致，那就是已經沒有幾個人再看好曼聯。
比賽的上半時已經臨近結束，曼聯完全落入了下風，說是全線吃緊也不過分，切爾西距離又一場勝利，只不過是差了一個進球而已，就如同上賽季曼聯在聯賽中被切爾西主客場雙殺一樣，今天的曼聯很難逃過這一劫。
英格蘭已經從去年開始，跨入了金元時代，所謂的金元新霸主，自然就是切爾西！
面對金元時代的到來，有很多具有傳統思想的英格蘭球迷並不喜歡，甚至反感，他們更喜歡純粹一些的足球，認為足球這項運動一旦被沾染上了過重的商業氣息，就失去往日的魅力，但！球迷最終無法阻止歷史浪潮，金元足球代表了當今潮流！
作為生活在這個時代的球員、球迷、媒體人……除了被動的接受，難道還能反抗嗎？
※※※
「嗨！混蛋小子，你注意點！你差點弄傷我的腿！誰允許你這麼囂張！」
突然，球場上出現了一些騷亂，當切爾西中場弗蘭克?蘭帕德帶球突破的時候，防守他的達倫?弗萊徹一時性急，來了一個大腳鏟球，結果，蘭帕德被踢倒了，翻身爬起來的蘭帕德很氣憤，伸手在達倫?弗萊徹的胸口上推了一巴掌。
比賽踢了40多分鐘，切爾西一方得勢不得分，這班切爾西球員也在著急，蘭帕德作為藍軍主攻手，他開始有了火氣，但當眾推人卻是衝動了。
「嗶！！」主裁判格拉漢姆?波爾快速衝了上來，鳴哨！伸手向上衣口袋裡掏了進去。
黃牌！格拉漢姆?波爾向達倫?弗萊徹出示了黃牌！
「波爾先生……弗蘭克！……我不是故意的……你應當知道那是正常的鏟球！難道不是嗎？」達倫?弗萊徹有些發懵，他沒有去和主裁判理論，卻轉向了蘭帕德，氣憤地喊了起來。
「你******是什麼意思？你以為我是故意冤枉你嗎？白癡！」
看見達倫?弗萊徹為自己辯解，而且還有些責怪蘭帕德假摔的意思，蘭帕德的火氣更大了，他罵了達倫?弗萊徹一句，甚至還威脅性地舉了舉拳頭！
在2005年的英格蘭足壇，隨著德國世界盃的臨近，關於「英格蘭雙德」中到底該由傑拉德還是由蘭帕德出任國家隊的中場核心，已經是一個極為敏感的話題，這兩位中場大將都是英格蘭足壇傑出的人才，傑拉德是紅軍利物浦隊長，帶領球隊拿到歐冠冠軍，但蘭帕德似乎更出色，他是藍軍的中場靈魂人物，上賽季被評為英格蘭足球先生，那就相當於被承認他是全英格蘭的no1。
但無論怎麼說，此時的蘭帕德就是英格蘭足壇的絕對大佬之一，而且他肯定是明年世界盃的國家隊主力，最春風得意的時候。
相比較而言，達倫?弗萊徹就弱小得多了，21歲的他剛剛在曼聯一線隊站穩腳跟，對於年輕一代球員來說，達倫?弗萊徹有這樣的成就很了不起，但如果和蘭帕德相比，根本就不是平等的地位，他只是一個不起眼的小新兵。
一個新兵蛋子踢了英格蘭大佬，讓大佬覺得不爽，推你一巴掌，罵你一聲「白癡」，你還能有什麼意見？
球場上，被罵作「白癡」的達倫?弗萊徹，氣得雙眼冒火，但他只是不甘心地瞪著蘭帕德！
「弗蘭克！……達倫說他不是故意的！……弗蘭克！你是職業球員應當懂的！」保羅?斯科爾斯跑了上來，拉了一把蘭帕德的胳膊，小聲解釋道，以保羅?斯科爾斯的資歷，他是老牌英格蘭國腳，著名的英格蘭8號，從1997年入選國家隊之後，歷經兩屆世界盃、兩屆歐洲杯，直到2004年退出國家隊，可謂元老級的人物，由他出面來平息矛盾，算是很給面子了。
沒想到，正被怒火攻心的蘭帕德，並不買保羅?斯科爾斯的賬，他冷著臉向地上吐了一口唾沫！
「保羅，你這麼說是什麼意思？你也認為我是故意冤枉這個小子？……放手！」蘭帕德的目光冷冷地掃向了保羅?斯科爾斯的右手。
這一下，場面徹底僵住了！
英格蘭正當紅的國腳弗蘭克?蘭帕德對於曼聯小將達倫?弗萊徹踢到了他的小腿感到很憤怒，即使是在主裁判對達倫?弗萊徹出示了黃牌之後，依舊是不依不饒，最後曼聯隊一方老資格的保羅?斯科爾斯出面，蘭帕德還是不買賬，甚至將矛頭對準了保羅?斯科爾斯……
這種時候，本應當主持公道、維持賽場秩序的主裁判呢？
如果有心人仔細觀察天空電視台拍攝的比賽畫面，就會發現：英超金哨格拉漢姆?波爾在向達倫?弗萊徹出示黃牌、蘭帕德繼續不依不饒地罵達倫?弗萊徹「白癡」的時候，只是掃了一眼現場，就優哉游哉地走向了場邊，去喝水了！
※※※
「8號弗蘭克?蘭帕德！如果你對主裁判的判罰不滿意！那麼，你就衝我來！……所有曼聯球員都退後！」
突然！一道身影擋在了達倫?弗萊徹的身前，緊接著這個身穿紅色球衣的高大身影的口中發出了一聲斷喝，要求周圍的曼聯隊友後退！這道身影的後背上，印著醒目的「ronando_22」，這是忍無可忍的羅南多到了！
在足球場上，當比賽一方的明星球員針對另一方的普通球員的時候，通常主裁判都會出面阻止，但如果主裁判無動於衷，另一方的老球員就會出面保護本方的隊友，這是球場上的潛規則，比如說曼聯的羅伊?基恩如果在場，他就一定會站出來，以強硬的姿態斥責蘭帕德。
保羅?斯科爾斯雖然出面了，但他也許是有什麼顧慮，態度過於軟弱了。
羅南多冷笑一聲，雙手高高舉起，再次開口：「弗蘭克?蘭帕德，看清楚了！我沒有動手！但是我向你保證，如果你敢動我一手指頭，我會讓你後悔來到這個世上！痛快地幹一場吧！就算是被終生禁賽，老子是馬德拉怪獸，認了！」就會發現：英超金哨格拉漢姆?波爾在向達倫?弗萊徹出示黃牌、蘭帕德繼續不依不饒地罵達倫?弗萊徹「白癡」的時候，只是掃了一眼現場，就優哉游哉地走向了場邊，去喝水了！
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「8號弗蘭克?蘭帕德！如果你對主裁判的判罰不滿意！那麼，你就衝我來！……所有曼聯球員都退後！」
突然！一道身影擋在了達倫?弗萊徹的身前，緊接著這個身穿紅色球衣的高大身影的口中發出了一聲斷喝，要求周圍的曼聯隊友後退！這道身影的後背上，印著醒目的「ronando_22」，這是忍無可忍的羅南多到了！
在足球場上，當比賽一方的明星球員針對另一方的普通球員的時候，通常主裁判都會出面阻止，但如果主裁判無動於衷，另一方的老球員就會出面保護本方的隊友，這是球場上的潛規則，比如說曼聯的羅伊?基恩如果在場，他就一定會站出來，以強硬的姿態斥責蘭帕德。
保羅?斯科爾斯雖然出面了，但他也許是有什麼顧慮，態度過於軟弱了。
羅南多冷笑一聲，雙手高高舉起，再次開口：「弗蘭克?蘭帕德，看清楚了！我沒有動手！但是我向你保證，如果你敢動我一手指頭，我會讓你後悔來到這個世上！痛快地幹一場吧！就算是被終生禁賽，老子是馬德拉怪獸，認了！」