「哦,不……」
蘭德在聞到那陣焦糊味道的時候就忍不住呻吟起來。
早晨的陽光裡，他的煎蛋就像是一坨十億年前的碳一樣,他放下了手中裝滿鹿肉的盤子然後衝進了廚房。水壺在尖叫，而另外一個奶鍋裡熱著的罐頭濃湯正像是噴泉一樣從鍋蓋的縫隙中湧出來。
此外他之前設定的手機鬧鐘開始在沙發上尖叫……伴隨著某只小怪物不滿的「唧唧」聲。
之前正是它討食的尖叫讓蘭德不得不放下手中正在烹飪的早餐,盛了一整盤羅傑斯送給他的新鮮鹿肉去餵它。
芒斯特的食量確實越來越大了,不過這個時候蘭德卻沒有時間去煩惱這一點。
「真是該死。」
他嘟囔著，看著手機上的時鐘,放棄了廚房裡一片狼藉的早餐而是直接回到房間，開始在身上套著t恤和牛仔褲。五分鐘後,有人按時敲響了他的門。
「蘭德,我們該走了。」
羅傑斯的聲音。
大約在幾天前,羅傑斯敲開了蘭德的門，並且詢問他是否願意跟自己去堪薩斯一個不錯的私人動物保護站去看看，他告訴蘭德他可以與一群毛茸茸的小客人們度過愉快的一天。而正在憂心於可能馬上就要到來的報社工作的蘭德毫不猶豫地就答應了他。
不過，顯然今天一開始蘭德就陷入了困境。他最終還是耽誤了一點兒時間，甚至來不及梳頭，他便跟著羅傑斯離開了家……當然，他一直都忽略了芒斯特的抗議，後者在看到他準備出門的時候變得興奮了起來，它用變得越來越顏色鮮艷並且有力的尾鰭拍打著水族箱的箱壁，從水面上探出頭來並且「唧唧」亂叫著，撲出來的水幾乎打濕了地毯。
「冷靜，芒斯特，我很快就回來，而如果我發現你弄濕了地毯，我發誓今天不會有任何的鹿肉提供了。」
蘭德用冰冷的語調對著芒斯特吼道。
那隻小怪物在呆愣了一下之後沮喪地沉入了水底，而蘭德用力地摔上了門。
回過頭他對上了羅傑斯的目光，那種似乎有什麼深含之意的光芒飛快地掠過羅傑斯紫色的隱形鏡片，不過它還是讓蘭德微微一愣。
「怎麼了？」
他忍不住說。
羅傑斯立刻露出了那種蘭德熟悉的笑容。
「沒什麼，只是覺得它真的很聰明。」
蘭德聳了聳肩：「這大概就是為什麼它變得如此麻煩的緣故。」
羅傑斯沒有再跟他繼續這個話題。
他一如既往的表現出了親切和愉快的態度，有些自來熟但是確實讓人愉快——蘭德甚至都忽略了那個晚上他略微有些強勢的態度。畢竟，在那之後芒斯特確實以自己的行動表示了它對那些「鹿肉」的狂熱。
在知道了羅傑斯的職業之後，蘭德相信他那天晚上的行為確實是一種源於他的職業的的自信。
在那家位於城市公園一角的動物保護站，羅傑斯得到了幾乎所有人的熱烈歡迎，蘭德確定那不僅僅是羅傑斯從車上搬下來的那一桶一桶自製貓糧和狗糧的緣故。
「實際上，從原則上來說這是不符合規定的。」
羅傑斯從白色的密封塑料桶裡挖出了那些褐色的顆粒，他看著熱烈撲過來的遺棄犬，然後扭過頭來對著蘭德眨了眨眼。
「我自己做了這些貓糧和狗糧……將鮮肉打成粉，加入合理配置的維生素，絕不使用穀物來提高蛋白量。我在郊外有一個很小的農場，在那裡我儲備了一些機械來處理不太符合人類審美但是對於動物來說並無差別的肉類……」他說了一連串讓蘭德目眩的術語，最後下了一個總結，「但是作為籌備糧食組的收容所義工，自製的貓狗糧確實是不符合規定的，不過他們都很信任我，我的意思是這家動物收容所裡的人都是很好的人，所以最後我註冊了一個商標開始販售自己製作的無添加有機寵物糧食。一切都搞定了。」
然後他指了指那些滴著口水搶食的犬類。
「看，就連它們都知道，天然的才是最美味的。」
啊，或許我們一直都忘記說明羅傑斯的真實身份，一名有機寵物糧食販賣商。
他甚至還給了蘭德一張名片。
「你可以去我的網上商店看看，這張名片上的編碼可以給你打折。」
羅傑斯一邊說一邊衝著他眨眼。
蘭德發現他對自己的這位朋友感覺更好了一些……雖然偶爾他也會弄不清楚羅傑斯的玩笑究竟有什麼好笑的。
比如說當他嘗試著幫羅傑斯分裝那些顆粒顏色和大小都不同的寵物糧的時候，他詢問了這些看上去略微不同的糧食究竟有什麼不同。
而羅傑斯的回答幾乎讓他完全不知道該如何回應。
「事實上，它們一般是以肉類提供個體的年齡，性別和種族分類的，脂肪多的用來製作貓糧，骨量大的個體用來製作狗糧……」
……
難堪的沉默在蘭德和羅傑斯之間蔓延，而狗狗們的哼哧聲讓沉默變得更加明顯了。蘭德目瞪口呆看著羅傑斯，幾乎就要在原地跳起來了，而就在這個時候羅傑斯捂著嘴大笑了起來。
「哦，上帝，你不會真的相信吧!」
而直到這個時候蘭德才意識到自己被耍了，他跟羅傑斯一起笑了起來。
他們在這家動物收容所忙了一整天，那名好心的銀髮老太太登記了蘭德的電話——如果他有時間可以過來幫忙遛狗，還有給貓鏟屎。關於後一項蘭德不太確定自己會喜歡它，但是，至少會比即將到來的副總編之旅要來得讓人愉快……蘭德想。
再次回到公寓的時候蘭德和羅傑斯被管理員叫住了。
「西弗斯先生，抱歉，可是你的信箱已經滿了……」
蘭德從信箱裡取出報紙，狼狽地摟在懷裡。他已經有很長一段時間沒有去管理自己的信箱以至於最後管理員不得不提示他最好把那些報紙和信件帶回去。
在開門的時候，羅傑斯幫了他一把好讓他順利找到鑰匙，蘭德不由地對他感到了感激。
「你看上去可不太像是那種會把報紙和郵件放在信箱裡不管的人。」
他忍不住對蘭德說道。
蘭德在包裡找鑰匙的動作略微僵硬了一下，他對羅傑斯報以苦笑卻並沒有直接回答他的話。
「謝謝，羅傑斯，今天很愉快。」
他說。
雖然他的高級定制的衣服上現在滿是狗毛和貓毛，還有一股臭哄哄的屬於動物保護站特有的味道。
但是在說這句話的時候，蘭德是真心誠意的。
《堪薩斯日報》
2o17年7月14日
警官謀殺案主犯已找到！
在近端時間引起公眾矚目的警官謀殺案日前已鎖定疑犯。據悉該名女性嫌犯曾任職於本市某特殊俱樂部引發眾人猜測。警方發言人拒絕透露受害警官的個人生活與他的被害有所關聯。他提到，儘管受害警員的遺體尚未找到，但是警方已經有了足夠的證據抓捕該名女性嫌犯……
《洋蔥快訊》
2o17年7月21日
「皮革」女性殺手在定罪前因重度食肉菌感染離世
對於堪薩斯警局的警員們來說，一個或許是好消息的事情發生了。引發了市民強烈關注的□俱樂部警官受害案的女性殺手，今日在中央醫院特殊病房內離世。根據可靠人士爆料，在警方此前在追捕蘇珊·諾的時候她已陷入了重度昏迷，在搶救的一個星期裡，她尚未保持足夠的清醒回答警方問話。顯然，受害警官的遺體究竟位於何處將繼續成為一個困擾所有人的謎團……
在開門後蘭德便隨意地將報紙扔到了報紙簍裡。
一些新聞的碎片飛快地從他的視野裡掠過，但是他一點兒都沒在意。
在公共圖書館充當管理員的後遺症依然殘留在他的身上，比如說他到現在都怎麼喜歡看報紙——哪怕卡洛琳幾乎給他定了堪薩斯所有的報紙，從真正的新聞到捕風捉影的八卦小報。
外面的空氣炙熱到可怕，地平線的景物甚至在熱氣的蒸騰下微微扭曲。
但是房間內的空氣卻是陰涼冰冷的，一種淡淡的水腥味瀰漫在光線暗淡的客廳裡。從炎熱的室外回到清涼的室內應該是一件讓人覺得愉快的事情，但是蘭德不知道自己為什麼忽然打了一個激靈。
一種微妙的維和感像是一隻小手在拉扯著他的神經，過了一會兒他才忽然想到——哦，是那些鹿肉。
「呼啦啦……」
從水族箱的方向傳來了清晰的撲水聲，一雙眼睛無聲無息地從水族箱的邊緣探出來，陰影中它的反光就像是磨亮的硬幣一樣閃亮。
「唧唧……」
「好了，我知道了，芒斯特。」
蘭德把背包扔在沙發上，一邊安撫著那只似乎總是在肚子餓的小怪物，一邊走到了陽台上拉開了窗簾。充沛的陽光讓客廳裡一瞬間變得明亮了起來，然而芒斯特的叫聲卻根本沒有容許蘭德像是他希望的那樣享受這份光亮。
它直直地瞪著蘭德，叫得更加尖銳了。
「我知道了——該死，早上我出門的時候你不是剛吃過東西嗎？」
蘭德忍無可忍地回過頭對著它吼道。
在水族箱的旁邊還放著他今天早上餵食的盤子，一圈褐色的血跡凝固在盤子的邊緣。
蘭德走過去，厭惡地拿起那個碟子然後放在洗碗池裡，儘管知道那些只是鹿血，可是那顏色和隱約的氣味依然讓蘭德感到一陣不舒服，他開始後悔今天沒有洗盤子就直接出門了。
可是芒斯特愛死了那些腥臭的「鹿肉」。
蘭德想起了自己今天在動物收容所見到的那些可愛的小動物們，它們每個都是那麼毛茸茸，那麼乖巧——而再看看他眼前這個……
「我簡直不知道究竟做錯了什麼。」
蘭德挫敗地喃喃自語。
他靠近了芒斯特然後伸出手企圖跟以往一樣去摸摸芒斯特的肚子，還有他的額頭……芒斯特簡直愛死了這個，也唯有在摸肚皮的時候它會顯得稍微那麼可愛一些。不過今天卻是一個例外。
蘭德剛剛靠近它，它的尖叫就變得愈發尖銳起來。
蘭德注意到它新長出來的那兩根觸鬚（比之前更長也更加纖細一些）完全地直立了起來——代表它此時的情緒十分緊繃，或者說，暴躁。
「好吧，這次又是什麼？！」
蘭德攤開手朝著它怒吼。
「唧唧……唧……」
聽到那一連串的聲音，蘭德開始第無數次的希望自己能夠搞懂這隻小怪物的腦袋裡究竟在想什麼。
總而言之，以往的經驗讓蘭德產生了一種不祥的預感。
「……唧唧啾！」
在他這麼想的同時，他不敢置信地看見芒斯特甩動著尾鰭，以匪夷所思地角度徑直從水族箱裡衝了出來。
一股巨大的衝擊力砸向了他的胸口，蘭德無可避免的一頭栽倒在了地上，而在他的胸口，一隻該死的小怪物正在得意洋洋地扭動著身體——就在剛才，它直接從水族箱裡跳到了蘭德的身上。
如果這個時候的芒斯特尚是那只可以被蘭德放在運動水壺裡帶到堪薩斯來的小魚，或許問題還不大——可是的它幾乎快有蘭德的胳膊那麼長，而且它還該死的胖了一整圈。
蘭德覺得自己簡直就是被一頭魚雷給砸中了，那一瞬間他幾乎覺得自己的肺都要從口裡擠出來了。
被重壓的感覺絕對不會好，他眼冒金星而且渾身因為劇痛而無力。
而芒斯特……
芒斯特可一點都沒有意識到自己的威力。
它張著那張佈滿細密牙齒的嘴，「唧唧」亂叫著在蘭德臉上摩挲來摩挲去，一根如同蜥蜴一般頂端分叉的藍色舌頭以飛快的速度在它的嘴唇間閃出閃入——舔著蘭德的臉，脖子。
一種濃重的氣味……腥味，或者還有別的什麼，從它瞬間分泌出來的黏糊糊的粘液裡散發出來，它幾乎是盡自己所有可能的把這些散發著氣味的粘液摩擦在蘭德身上。
直到蘭德恢復了力氣，尖叫著跳起來，然後抽出了報紙捲成了筒，開始像是追打一隻極為巨型的蟑螂一樣追打起了它。
那個場面簡直可以說是噩夢中的噩夢。（尤其是對於蘭德來說，他覺得自己像是被人淋了膠水，那些粘液散發出了強烈的腥味和那種古怪的味道）
芒斯特比它之前的那次表現得更加靈巧了，它的動作是如此迅速，哪怕在它的體型已經大了許多的情況下。它盡量繞著椅子腿和桌子轉圈，竭力逃離著蘭德的報紙——最後它勉勉強強地鑽到了沙發底下。
這算是它今天的第一個失誤，它稍微有些高估了自己的腹圍……它被卡在了沙發底下，並且有一大半身體露在了外面。
蘭德扔掉了報紙，慢慢地走了過來，然後把開始悲鳴的這隻小怪獸一點點地抽了出來。
接著蘭德發現了它身體上的那一丁點異樣。
「哦，這是什麼？」
他瞇著眼睛看著芒斯特的腹部。
在芒斯特原來應該是腹鰭的部分，兩隻類似蜥蜴腿一樣的藍白色後爪正在虛空中習慣性地做著爬行行為。
蘭德終於明白了這一次芒斯特行動如此迅速的原因——它長出了兩隻後腿。
哦，該死——
蘭德聽到一個聲音在他心底虛弱的呻吟。
至少現在他可以確定，芒斯特貌似不是一條魚了。