施老爺怒氣而去，將兩扇房門摔得啪啪直響。施夫人當即氣得兩眼發黑，身子一歪，扶著額頭倒在了塌邊。紫姑和冷翠進來時一見，嚇得連聲驚叫了起來，又是掐人中又是拿熏香，慌得手足無措！
待施夫人漸漸緩和過來時，紫姑勸道：「小姐別急，您一急倒真中了那幫混賬的圈套！您白白地氣著了自己的身子，叫那些看笑話的樂得慌呢！」
「豈有此理！」施夫人捂著心口大口喘氣道，「我絕對……絕對不會就此罷休！靳寶梳和阮曲塵，還有那個楊晉，杜姨娘！甚至是那個過河拆橋的老爺，我都不會放過！當我是那些小妾嗎？用完就扔？哼！他也太自以為是了！」
紫姑忙遞上一杯珍珠茶道：「這些事兒可以慢慢來，小姐您先保住自己的身子要緊！您瞧您今日受了多大的委屈，您打從娘胎出來，怕也沒遭過這麼多罪！」
「那個年婆娘！」施夫人一掌打翻了茶碗，氣紅了眼道，「她居然敢打我？早知道當年就該連她也一塊兒劫了賣窯子裡去！真是個千年禍害精！她算什麼？她不就是我三哥的續絃嗎？一個出身卑微的商戶之女能成為李家三夫人，已經是她祖墳上燒高香了，她居然還敢打我！這筆賬我定要找她算個夠本兒！咳咳咳……」說著她不禁捂著心口重咳了幾聲。
紫姑忙替她舒了舒心口道：「瞧瞧，瞧瞧，這是氣著了吧？再叫冷翠給你沖杯珍珠茶來喝下，好好睡一覺，養養精神再做打算！您別忘了，明日還要去宮裡赴宴呢！」
施夫人聽了這句勸，才肯安靜地躺回了枕頭上。紫姑和冷翠伺候了她服下珍珠茶後，這才退出了房間。走出房後，紫姑一臉焦慮道：「小姐這回是真給氣著了！可恨啊！老爺也翻臉不認賬，居然說要趕小姐回娘家，這叫什麼話呀！」
冷翠道：「老爺是怕夫人所作之事會連累到他，這就是所謂的夫妻本是同林鳥，大難臨頭各自飛。」
紫姑歎了一口氣道：「誰說不是呢？想當初要沒小姐娘家撐腰，老爺在臨安城也算不得個什麼！一個小小商戶，能娶著小姐，是他們施家祖上積德了！不行，我得親自回一趟李府跟大少爺說一聲兒，小姐今日的氣兒可不能白受了！」
冷翠攔著她道：「還是我去吧！萬一夫人醒了又發脾氣，您也好勸著不是？我腿腳利索，讓我去吧！」
紫姑點了點頭，交代了冷翠幾句，冷翠便匆匆離開了。出了施府後，冷翠在街上繞了一圈，隨後偷偷摸摸地進了一間香粉鋪子。
入了後院，冷翠直接上了二樓，敲了敲其中一間房問道：「三老爺？三老爺可在？」
「進來。」裡面傳來了一個中年男人的聲音。
冷翠推門進去後，輕輕地把門合上了，然後快步走到了書桌跟前，行了個屈膝禮道：「三老爺，有眉目了！」
書桌前的那位三老爺立刻停下手裡的事情，抬頭問道：「當真？」
「是，剛剛奴婢親耳聽見夫人承認，當年存香小姐是被她擄走賣進窯子的！」
「果然……」這三老爺手心一攥，捏著的香粉盒子破成了兩半，香粉騰灰而起，撒了滿桌。他緊了緊牙齦，將手裡的破盒子砸向了屏風上，罵道：「賤婦！果真是她！果真是她！她可是我的親妹妹，存香的親姑姑！這種喪盡天良的事情她也肯幹？看來我當初的懷疑是沒有錯的！」
冷翠點頭道：「三老爺的懷疑一點都沒錯，存香小姐的失蹤是夫人一手安排的。三老爺當初將我安置在夫人身邊，這回終於有了回報。三老爺，您打算怎麼對付夫人？」
這所謂的三老爺其實就是施夫人的三哥李棟。他滿面憤色，用拳頭狠狠地砸了砸桌面道：「我暫時還不能對付她，存香現下在何處我們還不知道，必須從她口中套出來！冷翠你聽著，只要你幫我套出了存香的下落，你就可以遠走高飛了！」
「三老爺，其實有件事我很奇怪。」
「你說。」
「不出意外，那紙片子上所寫的事情應該是失蹤了的施晏所漏。其餘的事情也就罷了，惟獨存香小姐之事他不應該會知道，因為當時他壓根兒就還沒來施府上。」
「上面最後一條說，他是無意中發現的，興許是亦如什麼時候不小心透漏了消息吧！」
冷翠搖頭道：「我覺得這不太可能。您想想，夫人畢竟是家教頗嚴的李府出去的千金，平日裡言行謹慎，連脾氣都不怎麼發，今日是因為受了打出生起最大的屈辱，這才一時氣昏了頭罵出了一句，若非如此，我也沒法得知存香小姐的事。那施晏又是何處無意得來的呢？施晏並不常在夫人跟前，除非有什麼差事派遣才會被夫人叫去，所以我覺得他這個無意頗有點玄機。」
李棟起身踱步道：「照你所言，存香之事並非施晏漏出，而是另有別人？」
「奴婢不敢斷定，只是覺得這無意二字有點玄乎。」
「嗯，」李棟點頭道，「有這可能，可能真有別的人知道存香的下落，只是故意借施晏之口說出來罷了。不過會是誰呢？照理說，亦如對自家人幹這麼缺德的事情，她和紫姑都會守口如瓶的，還會對誰透露呢？」
「奴婢來找您之前，老爺到夫人房裡一陣教訓，他說刊印紙片子的人是阮府的阮曲塵，興許阮曲塵知道些什麼呢？」
「阮曲塵？」李棟來回踱步道，「就是城裡新冒出來的那個豪商？打雅州來的那個？」
「正是！」
「我知道了，你回去吧！別叫紫姑和亦如起了疑心，早早把存香的下落套出來，明白嗎？」
「奴婢知道！」
冷翠行禮後便離開了這間書房。李棟心事重重地在書房裡走了許久，直到這家香粉鋪子的丁老闆娘推門走進來時，他才回過神來。
「認識那個阮曲塵嗎？」李棟問道。
「聽過，不認得，我倒是認識他家裡的那位，那可是我的大客戶。他繡莊裡的繡娘都是上我這兒來買胭脂的，你找他做什麼？」丁老闆娘笑問道。
「想跟他認識認識，你有法子穿個線嗎？」
萬老闆娘笑道：「這個不難，多去阮府走幾趟不就熟了嗎？正好鋪子裡新出了批水粉，我明日就拿去登門拜訪，不過棟哥，你怎麼想起跟阮曲塵結交了？」
「他可能知道存香的下落，存香……真的是亦如賣了的！」李棟一臉難過道。
「真的？」丁老闆娘吃驚道，「剛才冷翠來就為了說這事兒？這個施夫人也太下得了手了吧！存香再怎麼說也是她的親侄女兒啊！賣入窯子為g，不怕到了地府下油鍋嗎？」
「別說了！」李棟使勁搖搖頭道，「這都怪我！亦如是存心報復我的！」
「這話怎麼說？」
「往後再說吧！」李棟憂心忡忡道，「我想靜一會兒，你先出去，順便送兩盒寧神香去李府上。每回她一鬧我就覺得頭疼，總想找個安靜的地方待一會兒。」
「那好，你先小憩一會兒，我給你點柱寧神香。」
丁老闆娘伺候李棟在榻上睡下後，點上香才關門離開。每回年氏因女犯病時，李棟總會躲到丁老闆娘這兒靜一回。誰都不知道，兩人相識已經超過十年了。丁老闆娘其實是李棟養在外面的小妾。
第二天一早，丁老闆娘收拾了幾盒時新的胭脂水粉外加兩匹上好緞子，坐小轎去了阮府。到了門口才知道，今日宮中貴妃娘娘宴請，阮夫人赴宴去了。她只好把東西放下，留下了張帖子，說改日再來拜會。
且說這日一大早，寶梳就起了*，梳洗打扮之後就領著元宵和初凝去了。本來她不想起得那麼早的，可景王妃前夜就派人來打過招呼了，得早早起，早早趕到宮門口，省得誤了時辰。
寶梳一路打著哈欠，坐著小轎來到了吳越行宮西側門外的那條寬巷子裡。早有景王妃高夫人在那兒等候了。她一下轎，高夫人便迎上來扶著她問道：「喲，你還真來了？」
「輕傷不下火線陣嘛！」寶梳又打了個哈欠說道。
「我還說你不會來了呢！傷口好些沒有？怎麼老是打哈欠啊？」
「沒法子啊！失了點血就元氣大傷了，唉，果然人老珠黃了！」
幾個人都笑了起來，把入宮前的緊張氣氛全沖淡了。正說著寶梳的傷，三頂轎子便匆匆朝這邊來了。高夫人撇撇嘴，斜眼盯著打頭的那頂轎道：「哎喲喂，她還敢來呀！要是我的話，我就躲自己房裡拿三個枕頭把頭蓋上了！還有臉去覲見貴妃娘娘，簡直是有辱了貴妃娘娘！」
說話間，那三頂小轎已經落到了寶梳等人跟前。打頭那轎子裡出來了施夫人，妝容精緻，衣裳華麗，但精神卻有些不佳似的。後面兩頂轎子分別鑽出了吳家二夫人和百里夫人，並沒見到往常總是跟在施夫人屁股後面的陳夫人。
施夫人下轎後，傲然地瞥了一眼寶梳她們那堆人，轉過臉去並不招呼。吳家二夫人和百里夫人也僅僅是點了點頭，便走到施夫人身邊去說話了。只聽見百里夫人誇讚施夫人那一身好衣裳道：「這得要十來個大師傅來做吧？瞧瞧這繡工，精巧得有些過分了！跟施夫人您一比，我這一身杏紅的就顯得太俗氣了些！你們快瞧瞧，待會兒我見了貴妃娘娘會不會太寒酸了？」
「跟班的要跟主人穿成一色兒了，那主人怎麼混啊！」高夫人冷不丁在旁冒了一句。
百里夫人耳朵尖，立刻轉身問道：「高夫人，說什麼小話呢？要說就說大聲點兒，別像只蚊子似的只會跟在某些蒼蠅後面嗡嗡直叫！」
高夫人正要答話，寶梳搶了先：「高夫人剛才是說，她家新添了一隻小哈巴狗，喜歡綠色的衣裳又不敢穿，為什麼啊？因為主子穿綠色它一條狗敢跟主子穿同一個色兒，穿同樣漂亮嗎？主子就是主子，跟在後面搖尾巴的始終都是狗，夠不夠大聲兒啊，百里夫人？」
百里夫人撇撇嘴道：「喲，高夫人也懂養狗啊？那狗養狗能養出什麼玩意兒來啊！」
「你罵誰是狗呢！」高夫人一著急上前就指著百里夫人鼻子呵斥道。寶梳拉了她回來，笑意濃郁道：「別著急啊，高姐姐！人家百里夫人是好心傳授心經，人家試過才知道狗養狗是養不出什麼好玩意兒來的，得踐人養狗那才能養出極品賤狗呢！」
「哈哈哈……」景王妃等人全都掩嘴小聲地笑了起來。高夫人笑得最是得意，指著百里夫人道：「多謝了啊，百里夫人！可惜我只懂人養狗，那些狗養狗，踐人養狗什麼的是你的專長，你自己留著慢慢養著玩兒吧！」
百里夫人的臉色頓時沉了下來，正要還嘴時，施夫人開口不屑道：「不必去理會那些粗鄙不堪的人！跟她們搭腔，只會失了你自己的身份！」
百里夫人斜瞪著旁邊那群笑得歡脫的女人，緊緊牙齦道：「施夫人說得沒錯！跟她們一堆兒，簡直有辱我們的身份！如此沒有體統，一會兒見了貴妃娘娘不知道該有多丟臉呢！」
正說著，又兩頂轎子來了，原來是匆匆趕來的趙夫人以及晚到的陳夫人。陳夫人是因為家中獻寶受邀，這事兒大家事先都不知道，所以她一下轎，大家還是有點驚訝。
施夫人扭過臉去，對昔日的未來親家和現下的死敵不屑一顧。自打上回的事情後，陳家與施家就斷了往來了。陳夫人也沒理施夫人，只是瞟了瞟緊站在施夫人身邊的百里夫人，嘴角勾起一絲鄙夷的笑容。
就在此時，一位太監公公和一個宮婢匆忙來了，點完人數後，便領著眾位夫人從西側門進去了。因為行宮還在改建，所以只能繞西長廊到吳貴妃的寢殿。葡桃酒宴就設在吳貴妃的寢殿中，西涼閣內。