「那就怪了！」施夫人瞪著她道，「你佈置好了的話，陳燦上哪兒去了？你領著陳夫人去瞧的時候，為何陳燦不在，反而多出了個殷漱兒？我問你，小竹怎麼說？」
「小竹說她也不知道怎麼回事。她站在門口等我們去的時候，也是後頸上被人打了一下就暈過去了，後來發生了什麼事情她完全都不知道。」
「蠢貨！都是一群蠢貨！」施夫人忍不住罵了一句。
紫姑忙道：「夫人請先息怒！眼下弄清楚到底怎麼回事才是最要緊的。依奴婢看，今晚怕是真有人闖進來搗亂。只是我們發現時，人已經逃了。」
「說不準是那個殷漱兒搗鬼，」冷翠接過話道，「那殷家大小姐向來喜歡惹是生非，嚷著要做什麼女捕快。沒準就是她放跑了陳燦，自己跑那兒躺著裝暈！」
紫姑搖頭道：「我看未必。陳燦和二小姐一樣中了你的mi香，二小姐到剛才那會兒才醒，陳燦又好得了哪兒去？殷漱兒一個人是弄不走他的，他自己也不可能翻牆出去。」
「紫姑說得對，」施夫人點頭道，「應該不是那個殷漱兒，是有人存心跟我過不去！想來想去，這城裡還有誰跟我這麼不對付的？也只有那靳寶梳和景王妃了！哼，果然是坐不住了，居然敢派人來我浮雲樓搗亂，簡直活膩了！」
「這擺明了是報復夫人呢！」紫姑道，「上午您讓大少爺的手下去她那兒走過一趟，她晚上就還您顏色了，這個靳寶梳實在是個辣手貨！」
「那幾個也是廢物！」施夫人罵道，「白去了那麼一趟，什麼事兒都不敢做，虧得還是我哥哥門下的人！罷了，好在今晚沒出什麼事兒，頂多鬧了一場心慌。冷翠，往後辦事要再謹慎些。那個小竹，你知道該怎麼辦吧？」
冷翠點頭道：「夫人放心，奴婢知道怎麼打發她。不過夫人，二小姐那邊怕是會起疑心。」
施夫人不屑道：「她起疑心又能怎麼樣？她還敢來指著我的鼻子問？別以為家裡要送她進宮了，她就自以為是了！就她那樣的出身，壓根兒不配進宮侍奉聖上。也是我們施家沒別的女兒了，否則哪兒就輪到她了？可惜了，今晚本想讓她斷了入宮的念頭，卻叫她逃過了一回，算她運氣好！」
紫姑道：「這回叫她逃過了，要再找機會阻止她進宮，可就有些難了。」
施夫人右嘴角勾起，冷笑道：「這也沒什麼難的，要阻止她進宮，我有的是法子。對了，陳燦那邊不會起什麼疑心吧？」
冷翠道：「應該不會。陳燦被迷暈過去之前，只是跟二小姐聊一小會兒。二小姐一直在說對不住陳燦，兩人沒聊別的，也沒提起互相約對方的事情。奴婢想，陳燦應該還以為是二小姐托杜姨娘傳信約了他，並不知道是奴婢從中讓小竹傳的信兒。」
「嗯，他不起疑就好。他不起疑，陳夫人就應該不會懷疑什麼，那個沒頭沒腦的貨我暫時還想留著，替我跑跑腿兒吆喝兩嗓子還行，」施夫人端起茶盞抿了一口，蔑笑道，「知道今晚最可惜的是什麼嗎？不是沒能壞了銀秋的名譽，而是沒能讓陳夫人和那姓杜的徹底翻臉。本來想利用今晚之事來個一箭雙鵰的，一來壞了銀秋名譽，迫使她無法進宮；最最打緊的就是讓陳夫人和杜月娘鬧翻了，叫她們兩個鬥個歡快，我坐收漁人之利，可惜啊……」
「匡當」一聲，杜姨娘忽然闖了進來，臉上一層濃濃的慍色。紫姑忙上前攔著她質問道：「杜姨娘，您該知道規矩的，夫人跟前豈是您說闖就闖的？」
「一邊去！」杜姨娘一掌撥開紫姑，幾步衝到施夫人跟前問道，「大姐還坐這兒思量什麼呢？是不是為今晚事敗心裡正不痛快著？」
施夫人眼眸微瞇，盯著杜姨娘反問道：「什麼事敗？我哪裡不痛快了？今晚募捐很順當，我高興還來不及呢！」
「是嗎？」杜姨娘冷哼了一聲道，「沒把我和銀秋拉下水，你心裡會痛快？我真沒想到，銀秋是老爺選去光耀門楣的人，你也敢動？」
「她也配？」施夫人斜靠在軟枕上，挑了挑眉眼道，「一個賤妾所生的女兒也配入宮侍奉聖上？若不是這國運不濟，我膝下又無女，又怎麼會輪到她？像她那樣的貨色就算進了宮也頂多是個宮女，談得上為我們施家光耀門楣嗎？」
「你若真這麼想，何苦費這般心機？你就是怕銀秋進宮得了聖寵，母憑女貴，往後三姐和她都不會把你放在眼裡了！」
「你給我說話小心點，杜月娘！」施夫人眼縫忽張，瞪著杜姨娘喝道，「上回那幾巴掌還沒把你打乖巧是吧？你哪只眼睛瞧見我不想銀秋入宮了？今晚之事是有外人進來搗亂，我費什麼心思了？」
杜姨娘忿忿道：「你心知肚明！剛才銀秋跟我說，陳燦托府裡的小竹帶信，約她今晚在後院最北邊那個院子一見。銀秋因為覺得對不起陳燦，所以藉故肚子疼，支開我去見陳燦。其實哪兒有什麼陳燦相約，分明是你暗中搗鬼！想來那陳燦也該是被騙才來的，兩人私會若是被人撞見，銀秋名譽必定受損，進宮之事也只能作罷，這不正合了你的心意？」
這時，紫姑沖冷翠遞了個眼色，冷翠心領神會，轉身出了廳門。
「我有什麼心意？」施夫人傲慢地端起茶盞問道。
「前幾日你不是慫恿老爺收了你娘家的一個表侄女兒做義女嗎？你跟老爺抱怨說，膝下無女，等於少了件貼心小棉襖，羨慕人家有女兒的。正好你那表侄女兒的父親剛剛亡故，沒人照料，人也乖巧，就想收做義女，你是不是這樣說的？我當時還在納悶呢！你好端端的怎麼忽然想起收義女了，原來是打的這個主意！施家獻女已成定局，若銀秋去不了，施家又別無女兒的話，你收的義女不就可以名正言順地去充數了？」
施夫人臉色微緊，抿了口茶，並不答話。旁邊紫姑上前道：「杜姨娘，奴婢勸您還先回府吧！今晚之事，實在是再明瞭不過了。就是有人闖進浮雲樓後院搗鬼，壓根兒就沒您說的那些事情……」
「有沒有你們心裡清楚！」杜姨娘轉身瞪著紫姑道，「我現下算是看明白了，你家小姐壓根兒就沒把老爺這個丈夫放在眼裡！我往常還以為她會忌憚老爺幾分，可現下看來我真是把她想得太守婦道了些！」
「杜月娘！」施夫人匡噹一聲把手裡的茶盞丟在了面前的八仙桌上，喝道，「你少挑撥我們夫妻關係！我怎麼沒把老爺放在眼裡了？老爺做的每一件事每一個決定我都依從的，從來沒有半句怨言和反駁，老爺自己心裡是最清楚的！」
「你是沒有當面反駁或者抱怨，但你都是陽奉陰違！就拿銀秋這事兒來說，要照你的本意，你是想把她嫁給你娘家侄兒做填房吧？可誰知道三姐瞧上了陳家少爺，跟老爺一提，老爺也爽快地答應了，為這事兒你沒少給三姐臉色看，你就覺得我們這幾個妾生的都是賤種，只配給你娘家侄兒做填房！」
「原本如此！」施夫人冷冷道，「讓她做我侄兒的填房已經算抬舉她了，她還想怎麼樣？就她那種姿色，送到宮裡也得不了什麼聖寵的，你們還巴巴地等著她光耀門楣，簡直是癡心妄想。若照從前北邊甄選秀女的規矩，她壓根兒連宮門都進不去！」
「所以你就想把你自己的表侄女兒塞進去？往後得了聖寵，就是你臉上有光了，是不是？」杜月娘輕輕搖頭道，「你可真是機關算盡啊！我才算明白了，之前老爺提出要與陳家解除婚約時，你那麼盡心盡力地想法子出主意，說到底就是為了你的表侄女兒吧？你不敢一開始就把你的居心說出來，便先幫著老爺把與陳家的婚約解除，將施家獻女之事板上釘釘，然後再毀了銀秋名譽，轉送你的表侄女兒去宮裡，我說的沒錯吧？」
「呵呵呵……」施夫人微微揚起下顎，靠在軟枕上殲笑了兩聲道，「看來你還是有幾分聰明的。你就算猜到了又能怎麼樣？你敢去跟老爺告狀嗎？老爺會信你嗎？還有，你可知道今晚我最想對付的是誰嗎？那就是你！」
「所以你才叫人把我打暈弄到銀秋他們旁邊的院子裡？」杜姨娘緊了緊牙齦道。
「對付銀秋是順便，收拾你才是正題，」施夫人面帶鄙色道，「既然話都說到這兒了，我不妨再告訴你一些。打從一開始我就讓冷翠以你的名義邀約陳燦，再以陳燦的名義邀約銀秋，讓他們兩人今晚在後院那間房裡私會。沒想到這兩人真的上當了，連你也一塊兒中了招。銀秋在席間說肚疼想去茅房時，我故意叫你陪著她去，就是想把你引出去，然後趁人不備打暈你。」
「怪不得……」杜姨娘滿帶恨意地看著施夫人道，「怪不得我會被人打暈！你其實就想讓陳夫人誤以為是我在中間穿針引線，慫恿銀秋和陳燦偷情，壞了她家陳燦的大好前程吧？明知道銀秋將會是皇帝的女人，還跟皇帝搶女人，這不是叫陳家自尋死路嗎？陳夫人必定恨毒了我吧！」
施夫人哼哼兩聲笑道：「不止如此，我還跟陳夫人說，提出取消與她陳家婚事的那個人是你，是你在老爺跟前慫恿與陳家解除婚約，送銀秋進宮的。陳夫人已經很恨你了，我這樣做只是添把柴火罷了。不過，就算你知道這一切，就算你去告訴陳夫人，她也不會信你的。」
「你可真夠處心積慮的！」杜姨娘緊了緊拳頭道。
「那只能怪你做事太不知規矩了。老老實實，安安分分在老爺身邊做個小妾不好嗎？還妄圖成為施家的女主人，干涉府內事務，甚至不把我這個施家真正的女主人放在眼裡，這都是你自己咎由自取的！想跟我平起平坐，除非打回娘胎再生一回，否則就是癡人說夢！今晚你運氣好躲過了一劫，可往後會怎麼樣就難說了！紫姑，送杜姨娘出去，我要養會兒神！」
「請吧，杜姨娘，」紫姑抬手道，「我家夫人不想跟你說話了，你還是帶著二小姐先回府吧！你順道告訴二小姐一聲，今晚的事她要是透露出半個字，往後等她進宮了，沒準連她娘最後一面都見不著，請吧！」
杜姨娘扭頭瞪著紫姑，正要痛罵幾句時，施夫人背後的窗戶外忽然卡嚓地響了一聲。施夫人立刻轉身看了一眼，吩咐道：「紫姑，去瞧瞧！」
紫姑忙跑了過去，推開窗戶往外看了一眼，只見臨窗處那棵大樹的樹枝還在搖晃，彷彿剛剛有人動過。她忙轉頭道：「夫人，剛才窗外有人，怕是之前闖進來搗亂的人還沒走！」
「趕緊去找啊！那些護院都是吃白飯的嗎？」施夫人怒道。
「是，奴婢這就派人去搜院子！」
「前院後院統統都要搜！不能把那幾個小賊放跑了！」
紫姑飛跑下樓，吩咐所有護院地毯式地搜索。可搜了整整兩遍，依舊沒找到人影兒，紫姑都懷疑自己是不是看錯了，剛才會不會是貓在竄？要不然，怎麼會連個人影都沒有？
就在護院們撤走後，後院伙房旁的水井裡緩緩爬出了兩個人，其中一個吃力地撐起了身子，像是腿部受了傷。另一個忙扛起他的胳膊匆匆地往剛才那個院子而去。兩人翻過了院牆後，急急忙忙地朝巷子東邊去了。
半柱香後，巧繡社後院門上響起了敲門聲。留守在家裡的絨絨聽見敲門聲，拄著枴杖走到門邊問道：「誰啊？」
「絨絨，快開門！」
「樂樂？」絨絨忙拔開門閂，把門打開了。只見樂樂扶著一個一瘸一拐的男子站在門口，兩人渾身都濕漉漉的，像剛從河裡爬起來似的。她好不吃驚，趕緊讓他們先進來了。樂樂一進門就把那男人往旁邊放了下來，然後自己坐在地上大口地喘著氣。
「樂樂，你打哪兒回來的？怎麼會濕成這樣？」絨絨驚訝地問道。