「你知道你最需要記住的是什麼嗎？」索蘭珠目光陰冷地問道。
「小的知道，拿了這筆錢後，小的跟蘭小姐就再無瓜葛。小的從來沒見過您，也不知道這世上有您這麼一個人，橫豎往後就是老死不相來往，小的不是傻子，絕對不會跟人透露半句您的閒話。」
「明白就好，盡早收拾行裝離開宋境，」索蘭珠臉上浮起一絲輕蔑的笑容道，「這裡將不會再太平了。」
「金人要打到這裡來了？」
「你不用多問，只管照看好你的事情就行了。還有一件事，你知道南通書院的那些書生都喜歡去哪兒閒逛嗎？」
「小的也說不準，腰包裡有的自然喜歡上館子去坐坐，沒那嗜好的就喜歡去書院附近那家茶館坐坐，那兒茶水點心都便宜，小的經常看見南通書院的書生去那兒喝茶閒聊。蘭小姐，是不是要找什麼人？」
「沒事，你去吧！」
「是，小的告退！」
中年男人走後，索蘭珠起身踱到窗邊，推開窗戶望著院子裡的拉梅樹看了很久，然後自言自語道：「不太可能啊……胡秋叔叔明明已經死了，連同花蝶嬸嬸的遺體都一併埋了，樂樂怎麼會說看到他爹了呢？難道這世上還有跟胡秋叔叔長得一模一樣的人？」
再說這天傍晚，初心在龍氏的陪同下去了趟繡莊。走進繡班院子時，繡娘都放班去吃晚飯了，只剩下正在收拾東西的絨絨和跟在她屁股後面轉悠的樂樂。樂樂好像個做錯事情的小娃一樣，緊跟在絨絨身後嘟嘴道：「不生氣了好不好？絨絨，不生氣了好不好？我不亂跑了，我往後都不亂跑了。」
「樂樂你別跟著我轉悠，我一回頭就撞上你了，一邊去玩行不行？」絨絨收拾著東西道。
「你和老闆娘姐姐都不理我，沒人跟我玩了。」
「那去找你未過門的媳婦不就好了嗎？」
「你也是我媳婦！」
「你還真貪心呢……」絨絨轉身時忽然看見了初心和龍氏，忙打住話問道，「初心來了？是來試嫁衣的嗎？」
「是啊，」龍氏接了話道，「寶梳和初真呢？叫她們拿了嫁衣出來讓初心試試，初心那邊還有事兒呢！」
「那好，你們坐坐，我這就去叫。」
絨絨拄著拐棍出了繡班大堂，樂樂也屁顛屁顛地跟在後面，嘴裡還在說著絨絨別生氣了之類的話。兩人出了院子時，龍氏朝他們的背影翻了個白眼撇撇嘴道：「這就叫報應啊！」
「什麼報應？」初心漫不經心地低頭看著置物架的各色繡線道。
「絨絨唄！不知廉恥地跟夏新混，混得自己爹娘都把她賣了，眼下瘸了個腿兒，離了枴杖走不動道兒，背後還跟著個傻子男人，你說這算不算報應？當初別那麼不要臉不就好了？」
「你管別人那麼多閒事幹什麼？橫豎往後哥不娶那種女人進門不就行了。」
「你哥敢！」龍氏坐下道，「身家不夠清白的，他敢往家裡領！話說回來，你哥到底想怎麼樣啊？七姑八嬸的閨女給他說了那麼多，他怎麼就一個都瞧不上呢？他是不是在城裡早看上什麼姑娘了？」
「我哪兒知道？」
「你是他妹妹，你都不好好盯著他點？」
初心轉過身來，表情不悅地說道：「他要真當我是他妹妹，就不會不幫我，還由著大堂哥把我趕出來！」
「哎喲，別這麼說呀！」龍氏忙朝她噓了一下，擺擺手道，「這兒是寶梳的地方，叫人聽去了不好的。曲塵也跟我提過這事兒，我覺得他是好意啊！你嫁了人就該在家相夫教子，還去龐府做什麼丫頭呢？有少奶奶的福不享你傻啊！」
初心扭過身去不屑道：「您能知道什麼？我留在龐府自有我主意，可大堂哥和哥就憑著他們的意思把我給趕出來了，我臉往哪兒放？」
「兩個哥哥還能害你不成？都是親得不能再親的了！你好好聽話，跟元慶早點生兩個娃出來才是正經。元慶家裡沒老人，就讓娘來幫你帶，保準給你帶得好好的！」
「要帶娃您還是先替哥帶吧！我還早著呢！」
「這叫什麼話？你比你哥先成親，那自然是你先生了，你不讓我給你帶，到外面請人給你張羅，又費錢又不放心，倒不如……」
「行了行了，我自有分寸，您就別再說了！」初心不耐煩地打斷了龍氏的話，朝外瞄了一眼道，「怎麼還不出來個人？也太磨蹭了吧？我還有事兒呢！」
「再等等，沒準已經吃上了。寶梳是個貪吃鬼，你又不是不知道。」
「真是鬧不明白大堂哥到底喜歡靳寶梳哪點？居然還一直留在身邊當寶似的，根本就是鬼迷了心竅！」初心很不服氣道。
「你別說了，仔細叫人聽見了！」
正說著，寶梳和初真帶著那件嫁衣出來了。請了二人上樓去帳房後，寶梳讓初心在屏風後面試試大小。不多時，初真扶著初心走了出來，只見那一襲正紅色繡花綴珠喜袍煞是好看，將初心襯得滿面紅光，珠光寶氣的。
龍氏見了，歡喜得連連點頭道：「好看！真是好看！我們家初心穿上這一身，再戴上在鼎金樓定做的頭面，那簡直跟皇宮裡的娘娘似的！哎喲，瞧得我這老眼都快花了！想我當初嫁給你爹的時候就是一身粗布紅衣裳，哪兒有這麼好的嫁衣可以穿啊！實在是好看吶！」
「大小剛好合適，」初真一邊替初心理著裙擺一邊問道，「初心，你自己覺著呢？有沒有那兒穿著不舒服不合適的？脫下來我再幫你改改……」
「還行，就這樣吧！我去換了！」初心沒什麼表情，轉身又回屏風後去了。龍氏忙喊道：「著什麼急啊？再讓娘瞧瞧，有沒有哪兒脫線掉珠子的地方？哎，初心，聽見沒有？」
龍氏也繞到了屏風後面，嘰嘰喳喳地說起了那繡衣。初真走到寶梳身邊輕聲道：「初心好像不太高興，是不是不喜歡這件繡衣啊？」
寶梳搖頭笑了笑，小聲道：「跟嫁衣無關，跟嫁的人有關。」
「什麼意思？」
「所嫁非人唄！」
「啊？」
初真正想再問，初心已經捧著嫁衣走了出來。她把嫁衣往桌上一放道：「就這麼著吧！沒事兒我先走了。」
龍氏追了出來，翻看著嫁衣道：「慌什麼？好好再瞧瞧唄！有哪兒不好還能再跟初真說說啊！對了，我覺得袖肩上還能再多綴幾顆珍珠就好了，要再大些的，小了瞧都瞧不著……」
「娘您先在這兒瞧著吧！我有事兒先走了，轎子在外面候著，一會兒讓他們送您回去就行了？」
「哎，初心！初心！你這丫頭趕什麼急啊？」
初心敷衍了龍氏幾句，然後匆匆地下了樓。剛走到院門口，就撞上了曲塵。初心稍微一愣，往後退了一步，叫了聲大堂哥後，便抽身想走。曲塵叫住了她問道：「去哪兒？」
「回家。」初心答道。
「真是回家？」
「我不回家我還能去哪兒？你都已經把我從龐府趕出來了，我還能去哪兒呢？」初心有些生氣地沖曲塵反問道。
「還是不說實話是吧？那我最後一次警告你，」曲塵略帶肅色道，「我也給你最後一個機會告訴我你到底在做什麼，要不然，往後你出了事，我不敢保證能保得住你。」
「大堂哥，你到底在懷疑我什麼？從我開始打算跟裴元慶成親，你就一直覺得我居心叵測，我能有什麼居心？我能害你嗎？我可是你的親堂妹，我會害你嗎？」初心力爭道。
「正因為你是我的親堂妹，我才會無聊到管你這檔子事兒，要是換了別人，我根本不會管。我不想看到三叔三嬸往後白髮人送黑髮人，你明白嗎？」
「什麼白髮人送黑髮人？大堂哥你越說越離譜了！我最近很安分了，連龐府都去不了，就忙著張羅和裴元慶成親的事。我要是哪兒做錯了你直說行不行？別老是這麼猜忌我行不行？」
「跟我來！」
曲塵丟下這句話轉身走了，初心只好跟了上去。曲塵把她帶到了寶梳存放繡品的閣樓，這兒晚上基本上沒人來了。上了閣樓後，初心很不解地問道：「大堂哥你帶我來這兒幹什麼？」
「為什麼跟蹤貴姨娘？」曲塵轉身盯著她冷冷問道。
聽到這句話，她的瞳孔不自主地張大了，心虛徹底在她眼裡呈現了出來！她心裡咯登了一下，往後退了半步，故作鎮定地說道：「我沒跟蹤貴姨娘，你是不是弄錯了？」
「弄錯了？」曲塵逼近她一步道，「那我來告訴你，你跟蹤貴姨娘已經差不多十日了，你每日早晨都會守在龐府巷子外頭，只要貴姨娘一出現你都會跟上去，我說的對嗎？」
「不是……」
「還狡辯？」曲塵厲聲道，「是不是想臨死見了棺材才肯認？」
初心不由地嚇了一跳，因為曲塵沒這麼凶過她。她有點心慌地低下頭去道：「我就是跟著她而已，你不用發這麼大的火吧？」
「為什麼跟著她？」
「因為……因為我在龐府沒少受她的氣，所以想報復報復她……」
曲塵轉過臉去，臉上儘是失望：「好，你還是不說實話，我也不逼你，但從今日起，你也別再認我這個哥哥了。你死了之後，我會好好替你照顧三叔三嬸的，滾！」
「哥……」
「滾！」