鍾氏忙伸手接過了貴姨娘遞過來的扇子，彎腰謝道：「奴婢替管家娘先謝過了！」
「嗯，去吧！」
鍾氏忙捧著那扇子往龐老爺院子去了。等她走後，貴姨娘身邊的丫頭凌霞不解地問道：「姨娘，您送那麼貴重一把團扇給那管家娘做什麼呢？那麼好把扇子，給個八百兩現成都沒處找去！」
貴姨娘搖曳身姿，打了個柔柔的哈欠道：「老爺不是說了嗎？要跟她多貼近貼近。現下她都不來府裡住了，送點好東西過去也是應該的，要不然老爺跟前怎麼交代？」
「那個送點東西就能應付了，可二少夫人真是個不好伺候的主兒！聽聽剛才鮑姑姑罵的那些話，真是一句比一句難聽！說白了，不就是瞧不上龐府的人嗎？主子和下人奴才，沒一樣兒是瞧得上的！」
「想想人家心裡也苦啊！」貴姨娘面帶嘲諷的笑容步入旁邊涼亭坐下道，「丈夫去了北邊，撇下她和兩個兒子不管，心裡能好受嗎？人家可是湖州世家千金，打小在京城那種大地方住慣了的，怎麼看得順眼這小小的一個雅州首富？由著她去吧！她要住不習慣，有本事搬自家帶著兒子走唄！」
正說著，貴姨娘另外一個侍婢凌霜回來了。凌霜捧著個小匣子，擱到貴姨娘跟前笑道：「奴婢剛才從城外添了香油錢回來，路上遇著了康掌櫃的，非要奴婢去一趟，說剛從京城裡捎帶了一批上好的胭脂水粉，留了一份孝敬您呢！」
貴姨娘瞟了一眼那盒子，微微點頭道：「算他有心了，凌霞，去拿盞冰茶水來，這兒挺涼快的，納納涼再回去！」
凌霞自去了。等她走遠後，貴姨娘才一邊開匣子看貨一邊低聲問道：「如何？」
凌霜也小聲答道：「龐乾暉帶著龐雨娟母子已經離開了，應該是回北邊去了。」
貴姨娘那一雙捲翹的黑睫毛往上一翻，略有些不滿道：「這麼說來，費了老大的工夫就收拾了一個龐夫人和龐乾朗那個廢物？」
「誰會想到阮管家居然會幫著找龐雨娟母子呢？要不是他半路殺出來，龐乾暉早成了我們的甕中之鱉了！」凌霜不服氣道。
貴姨娘重重地把盒蓋一蓋道：「是啊，原本是想拿龐雨娟母子栽贓那老婆娘，再趁機把龐乾暉引回城內，來個甕中捉鱉的，沒想到龐乾暉並不進城尋找，而是藏匿在城外等候音信，很明顯他城內是有人幫忙打探的，可誰會想到居然會是阮曲塵！恩主的一石二鳥計劃就這麼泡湯了，實在是可惜！錯過這個機會，不知道什麼時候才能把龐乾暉收拾了！」
「恩主說了，這回也不算前功盡棄，至少阮曲塵是露出了馬腳！」
貴姨娘嘴角勾起一絲蔑笑，用長長的指甲劃過盒蓋上的雕花道：「這個阮曲塵，我早有疑心的，只是一直抓不著他的把柄。對了，恩主可查到他的來歷？」
凌霜皺眉道：「查不到，恩主說，阮曲塵的背景很乾淨，是本地人，曾在洛陽白馬寺做過和尚，也是在那兒遇見老爺的。」
「我聽老爺說過，當年他游至洛陽，在城外黑水山那一帶遇上了山賊，是阮曲塵救了他，兩人就這麼遇上了，隨後老爺很賞識他，便勸他還俗，帶了他一塊兒回雅州。不過，這個人的背景越乾淨，我越覺得可疑。」
「恩主也是這麼說的，但是恩主吩咐您，按兵不動，等待合適的時機。阮曲塵很明顯與老爺是貌合神離的，與其這個時候跟他過不去，倒不如等他對付了老爺，我們再來坐收漁人之利。」
貴姨娘含笑道：「我與恩主真是心靈相通，居然想到一塊兒去了。既然有人暗地裡打老爺的主意，想對付老爺，我們就應該什麼都不做，等著放長線釣大魚。眼下老爺身邊已經只剩下龐五和阮曲塵兩個可用之人了，憑阮曲塵的本事，想來收拾老爺只是時間上的早晚而已。」
「恩主還說，讓你盡快把三小姐弄出城去。」
「不，」貴姨娘輕晃了晃滿頭珠翠道，「最近弄她出去很容易引起老爺的懷疑。龐乾暉剛走，老爺派人把她看得很緊，怕龐乾暉半路派人回來帶走她。若是這個時候她不見了，你說老爺會不會大動干戈地尋找？你去告訴恩主，我會盯著龐亭玉，找到適當的機會我自會把她弄出城去的。」
「明白，奴婢下回見到恩主，會這樣轉告恩主的。」
貴姨娘用她那芊芊玉手拿起一盒水粉嗅了嗅，笑道：「看來最近我又可以清閒了。坐山觀虎鬥，這場好戲保準能看得過癮！拿去吧，賞你一盒！」
凌霜忙雙手接了道：「多謝姨娘了！」
「另外，再替我送兩盒去給靳寶梳。我也不能真的閒著什麼都不干吧？跟靳寶梳套近套近，沒準還能套出點東西。」
「姨娘說得是，奴婢稍後就給她送過去。」
兩人剛說完這話，就看見曲塵匆匆地從那小徑上走來了，身後還跟著侯安夫妻倆。貴姨娘忙起了身，笑盈盈地迎上前說道：「阮管家，什麼事兒這麼匆忙啊？」
「貴姨娘有事？」曲塵停下步子問道。
「哦，沒什麼事兒，就是康掌櫃的送了我幾盒時興的胭脂水粉，我想轉送兩盒給你家寶梳，正好瞧見了你，就拿給你好了，凌霜！」
凌霜忙捧了一盒胭脂一盒水粉走了過來，遞給了鍾氏。曲塵道了聲謝後便走了。貴姨娘有些好奇，很少見這阮管家這麼著急過，莫不是出了什麼事兒了？她忙讓凌霜悄悄地跟在後面，去瞧瞧到底靳寶梳出了什麼事情。
等曲塵匆匆趕到衙門口時，只見寶梳在眾繡娘的簇擁下慢悠悠地走了出來，臉上滿是得勝歸去的笑容。可她一看到曲塵，下意識地想往後面人堆裡縮，可惜已經來不及了，曲塵已經看見她了。
「往哪兒縮？」曲塵盯著她表情嚴肅地問道。
「呵呵呵……」她忙走下台階，討好地笑了笑道，「沒有縮啊！你……你怎麼來了？龐府裡不忙嗎？應該很忙吧？這邊的事兒都已經完了，你還是先回龐府去吧，晚上我們再聊好不好？」
「好……那就怪了！」曲塵毫不客氣地擰住了她的小耳朵，她疼得立刻大叫了起來。旁邊那幾十個繡娘忍不住全都偷笑了起來。海櫻一邊笑一邊招呼大家道：「走了走了，繼續逛街去了，人家兩口子聊天兒跟我們沒干係，走啦走啦！」
眾繡娘帶著竊笑跟海櫻和初真走了，還時不時回頭看一眼寶梳那狼狽樣兒。寶梳又窘又好笑，拍開曲塵的手抱怨道：「大哥，你給我留點面兒好不好？擰耳朵回去讓你擰個夠，當著那麼多繡娘的面兒你就動粗，我好歹是個老闆娘，一社之長啊，很不好的，知道不知道？」
話剛說完，曲塵又擰住了她另外一隻小耳朵，拉了過來問道：「昨晚是誰在我面前信誓旦旦地說，保準不到處惹禍的？」
「嗚嗚嗚……沒……沒有惹禍呀！」寶梳護著她的耳朵假哭道，「這也算禍嗎？就一點點小事兒，我都已經擺平了！」
「都鬧上衙門了還不算？領一幫子人到人家鋪門前示威，萬一真衝撞起來了，你以為你那點三腳貓功夫能頂得了幾下？靳寶梳，你是不是要我把你關了？」曲塵說著有多使了點勁兒。
「輕點！輕點！我沒耳朵了，你兒子也會沒耳朵的！」寶梳忙掰開曲塵的手，揉了揉發紅的耳朵撅嘴道，「做買賣嘛，難免會有這種競爭了，我已經很溫柔很淑女地處置了，你還想我怎麼樣啊？」
「我昨晚已經說，遇到這種事情你讓侯安媳婦回來跟我說一聲，我來處置就行了。你非要顯擺你能幹，帶著我兒子滿城跑，還跑到衙門裡來了，再縱著你，怕是天上都能有你們母子倆的腳印兒了吧？走，跟我回去！」曲塵略帶嚴肅的口吻說道。
「不要！」寶梳拖著曲塵的胳膊耍賴道，「我不要回去面壁思過，大不了下回進衙門之前我先跟你說一聲兒，好吧？」
「下回？」
「不是不是，」寶梳忙擺手笑道，「沒下回了！下回遇到這種事兒呢，我一定讓鍾姐姐回來跟你稟報，讓你拿主意，讓你處置，好不好？你看我的繡娘們都去逛街了，我也想去，沒我看著是不行的……」
「侯安，」曲塵轉頭吩咐道，「你找兩人，去跟著那些繡娘，別叫她們出了什麼差錯，逛完街好好地送回繡莊。」
「知道了，小的這就去！」
「這下放心了？可以回去了？還有什麼擔心的，一併說出來？嗯？」曲塵轉過頭來問寶梳道。
寶梳癟了癟嘴，一臉好委屈的表情搖頭道：「沒了，就是覺得心情不怎麼好，大夫說，心情不好會影響到肚子裡的小娃的。」
「你覺得我這會兒心情很好？走，回去再慢慢找你算賬。」曲塵正要拉著寶梳回轎裡時，忽然看見兩個男人抬著萬水蘇出來了。
萬水蘇看見曲塵那一刻，窘迫得要死，連忙把頭轉向了另外一邊。看她那樣子，剛才挨的那二十棍子一准不輕，打得她髮髻歪亂，妝容全都散了，狼狽得像個剛剛被攆出了家門的棄婦。她顧不得疼，忙用袖子把臉遮住了，招呼那兩個男人趕緊把她抬走。
那二十棍子打得萬水蘇真是起不來*了。回到萬家後，丫頭一邊給她上藥，她一邊丟東西罵人，把寶梳祖宗八十代都問候遍了。好容易上完了藥，她才消停下來，大汗淋漓地趴在軟枕上大口地喘氣。
這時，院子裡響起了萬萱草的聲音。原來萬萱草今日剛剛和世海搬進城裡，打算來瞧瞧自家姐姐。沒想到，一進房間就看見姐姐趴在*上，一副花容憔悴的模樣。驚了一跳後，萱草忙走到*邊問道：「姐姐，你這是怎麼了？誰給打的？」
「唉！」萬水蘇長歎了一口氣，眼淚盈眶地說道，「別提了！遇著個負心的，這輩子的孽債都還不清呢！萱草，你怎麼來了？今兒搬進城來了嗎？」
「是呢！」萱草彎腰揭開了萬水蘇屁股上蓋著的那塊布一看，血肉模糊，著實有些嚇人了，不禁問道，「姐姐，你上哪兒吃了這一頓好打的？傷成這樣，怎麼不報官？」
「報官？」萬水蘇冷哼了一聲道，「就是那偏心眼兒的溫大人打的，我上哪兒報官去？」
「什麼？你吃官司了？」
「罷了，說起來就是氣！說來說去就是同行相爭罷了！我沒人家那麼臉面大，連官府都買賬，有什麼法子，只能白挨了唄！」萬水蘇說著抹起了眼淚珠子，露出一副委屈難過的樣子。
萱草坐下勸道：「姐姐，你這又是何苦呢？我聽外頭下人說你又開了間繡莊，我說你，何必那麼勞心勞力呢？就你家這老底兒，還怕沒飯吃嗎？多弄一間繡莊出來做什麼呢？倒不如等姐夫喪期過了，你再尋個好男人嫁了吧！」
「給他守喪？哼，我壓根兒沒想過！他也配讓我守喪？」萬水蘇不屑道。
「不管怎麼說，你還是別太勞累了，累著自己不划算吶！我看你那繡莊，還是關了吧！」
「不行！」萬水蘇使勁搖頭道，「我要是挨了二十棍子就關鋪子，往後我還怎麼在靳寶梳那個踐人面前說話？」
萱草略微一驚道：「你是跟阮家哥哥的媳婦鬧官司？姐姐，你不會又去找人家的不痛快了吧？」
「萱草你這話說得……哎喲！」萬水蘇吃痛了一聲道，「是我跟她找不痛快嗎？她有兩個繡娘跑我這兒來了，心裡很是不服氣，就帶了一大撥繡娘上我門前來示威，我能不出來說話嗎？我一時氣著了說錯了幾句話，就叫那娘們給逮著告到了溫大人跟前。溫大人那個蠢官也是個看銀子辦事兒的人，問都不問清楚就把我給打了，你說，這雅州城還有天理沒有？」
萱草微微皺起眉頭，替萬水蘇攏了攏薄被勸道：「姐姐，別說我做妹妹的不幫你，你跟阮家哥哥那些事兒都過去了，人家現下也成家立業了，你何苦還揪著不放呢？」