「考核？」巧英有些驚訝了。
「對，考核。何謂考核？那跟賈秀才他們去考學是一個道理的。我的繡班裡需要的是一群真正能夠靜下心，願意且喜歡做刺繡的人。只有這樣的人，才能做出上品的繡活兒。巧英，」寶梳很認真地看著她說道，「倘若你真的對刺繡沒什麼興趣，也就別勉強了。還沒成立繡班之前，你在灶上幫洪姑姑的時候，我看你做得也很好，興許你的興趣在灶上呢？」
「寶梳你這麼說是什麼意思？不想讓我待在繡班裡了？」巧英雙手緊緊地捏在一塊兒，緊張地問道。
「能不能留，不是由我說了算，而是十日後那場考核，說白了，其實也是你們自己的能力說了算。我只是想提醒你，做刺繡並非你唯一的出路，你還可以選擇其他更適合的路子。倘若你對灶上的事情感情趣，你也可以像荷青和洪姑姑那樣自己研製菜單，交到我這兒來品驗，若是合格，再拿到姚溜子那兒去賣，一樣兒能分成掙錢。你瞧眼下她們的蒸飯在姚溜子那兒賣得很好，所以你可以考慮考慮。」
巧英笑得有些勉強，點點頭道：「我明白了，我回去再想想吧！不打擾你了，我先走了。」
「還有一點，巧英，」寶梳叫住她說道，「繡班有繡班的規矩，家裡要沒什麼特別的事兒，我還是希望你能遵守繡班的規矩，別動不動就往外跑，明白嗎？」
「知……知道了，」巧英有點尷尬了，忙起身道，「那我先走了，你慢慢忙！」
「去吧！」
巧英起身匆匆下樓去了。剛走出院子門口，竇氏就從旁邊竹林裡竄出來，一把將她拉了過來低聲問道：「怎麼樣？寶梳怎麼說？」
「不是叫你在家裡候著嗎？你跑這兒來幹什麼？叫寶梳瞧見了你好意思出來打招呼嗎？快跟我走！」
「那事兒到底怎麼說啊？」竇氏一臉著急地跟在巧英身後問道。
「還能怎麼著？」巧英一臉煩悶地說道，「各家要賠五十兩。」
「五十兩？」竇氏差點沒暈過去，忙抓了巧英回來著急道，「上哪兒找五十兩去啊，小姑奶奶？你前頭分的加上我在洪姑姑那兒得的，湊起來也不過二十兩罷了，除非把我們一家子都賣了，要不然怎麼湊得出五十兩啊？你就沒跟寶梳求個情什麼的？」
「她算的都是成本價了，您叫我還怎麼求情呢？況且她對我都有些不滿了，我要再求情，就顯得厚臉皮兒了！」
「她對你不滿？怎麼不滿了？」竇氏忙問道。
巧英背過身去，滿心不悅地看著旁邊的菜地道：「還不就為了我遲到了幾回嗎？初真姐還跟她說，說我連分絨都不會，學了半個月白學了！」
「那初真怎麼能這樣說呢？她手藝好就了不得了？你不一直都在好好學嗎？就算是遲到了幾回，也是因為上洪姑姑家去幫忙了啊！寶梳跟洪姑姑那麼好，你就沒跟她解釋解釋？」
「寶梳說了，繡班有繡班的規矩，叫我別隨便亂了規矩！」
「喲喲喲，不得了呀！還規矩上了，不就是個小繡班，幾個姑娘湊一堆兒繡點東西嗎？還整出什麼規矩來了？往常瞧著寶梳挺和氣的一個人，怎麼說翻臉就翻臉了呢？一點情面都不給啊！」
「她還說了，十日之後有個什麼考核，要是過不了她那法眼就不能繼續待在繡班裡了！」
「真的？那……那你不會過不了吧？」
巧英轉身煩躁道：「我哪兒知道能不能過啊？您又不是不知道，這個月我往洪姑姑家跑得有多勤，一門心思地想幫洪姑姑分擔點事情，哪兒那閒工夫練刺繡啊？這下可好了，賈秀才跟前多了個焦燕兒，洪姑姑就把我打發了，繡班這邊又拿出一幅像樣兒的繡活兒交差，我說我能怎麼辦啊？」
「是啊！」竇氏打抱不平道，「這個月洪姑姑家翻房子，你可沒少去幫忙啊！原以為在賈秀才跟前多轉悠轉悠，你們那事兒也就定了，誰知道半路又殺出個焦燕兒來，你說冤孽不冤孽？好好的一門親就這麼沒了，說起來，洪姑姑也是個忘恩負義的。不想想你前前後後幫了她多少，一點都不知道感恩呢，白忙活兒了我們！」
「行了，我不跟您多說了，還得回繡班呢！要不然，初真姐一會兒又得算我晚到了！」巧英丟下這話，氣沖沖地往村口走去。
竇氏心裡自然也很不痛快，想著要賠五十兩雪花白銀，那比要了她的命還難受呢！自家閨女和自己好容易掙了那麼二十多兩銀子，眼見著就要交出去了，還倒欠了二十多兩，心裡怎麼能甘心呢？
走著走著，她便看見洪姑姑和那叫焦燕兒的丫頭在院門外的桑樹上曬被子，兩隻眼睛狠狠地剜了焦燕兒幾眼，這才走上前去跟洪姑姑打招呼。
洪姑姑一邊拍著被子一邊笑問道：「出去溜了一圈啊？」
「溜什麼溜啊，老姐姐，」竇氏滿面愁苦地說道，「是跟我家巧英去問寶梳賠錢的事兒了！唉，老姐姐，你說我們家是不是流年不利啊？怎麼竟招那種糟心窩子的事兒啊？」
「事兒都出了，賠了錢就是了，寶梳心眼好，不會跟你們多算的。」洪姑姑笑著勸解道。
「我知道她心眼好，都沒跟我們算高了，就算了個成本價。可老姐姐你知道嗎？單單是成本價，我們每家都得賠五十兩呢！賠就賠唄，誰讓我被那家養淫婦的拉下水了呢？寶梳怎麼算，我們怎麼賠就是了。可是不知道哪個混賬玩意兒跑寶梳跟前去告狀，說我們巧英只顧在您這兒幫忙了，繡班的事兒都不管了，您說過分不過分？大家都是一個村的，平日裡互相幫襯幫襯，有什麼大不了的，居然還有人告這種小狀，您說過分不過分？」
「寶梳是個明白人兒，不會因為一兩閒話就給巧英臉色的，你就別擔心了，竇妹子，」洪姑姑拍著被子道，「我知道巧英這段日子沒少幫襯我們家，回頭我再跟寶梳說說，不會讓巧英受委屈的。」
「哎喲，那就太謝謝你了，老姐姐，」竇氏忙拱了拱手道，「我家巧英啊，八成是撞了什麼邪了，最近竟遇麻煩事兒呢！好在你心疼她，肯幫她在寶梳跟前去說一句，要是遇著那起狠點的，落井下石還差不多呢！」
「誰沒個三病五災的時候？回頭去土地菩薩廟裡燒幾柱高香，化解化解就行了。至於那銀子，掙起來也快，叫巧英好好在繡班裡幹著，不出兩個月就能把帳還了，放心吧！」
這時，一旁的焦燕兒笑問洪姑姑道：「大姑，做什麼繡活兒能兩月就賺五十兩銀子呀？」
洪姑姑笑道：「哦，就是我們那社長，寶梳啊，我跟你提過的。她在村口開了一家繡班，專門做繡活兒的。她那些東西都是賣到城裡大戶人家手裡，價自然就高了。要是肯做，怕不止五十兩呢！」
「這麼好呀？」焦燕兒一臉羨慕地問道。
「怎麼了？」洪姑姑轉過頭來笑問道，「你也想去呢？要不你也去試試？我聽說寶梳還在招人呢！」
「我那手藝能行嗎？自家在家搗鼓搗鼓還行，還從來沒拿到城裡去發脫過呢！」焦燕兒笑起來特別有燕子的嫻靜和柔和。
「去試試又不丟人，」洪姑姑笑道，「寶梳初真我都熟著呢，不會叫你拉不下臉面的。等曬完被子，我陪你一塊兒去！」
「綰綰誰帶啊？」竇氏忽然冒了這麼一句，言下之意是在提醒洪姑姑，焦燕兒若去了繡班，她還是能來照顧綰綰的。
洪姑姑先是一愣，繼而笑了笑對她說道：「綰綰不還有我媳婦兒嗎？那麼丁點大的孩子，我和我媳婦兒兩個人就夠了。燕兒好容易來這邊一趟，叫她掙點錢回去孝敬孝敬她爹娘也好。」
「你家雀兒還有工夫帶綰綰？她不上陶家茶園子幫忙了？」
「不去了，」洪姑姑笑米米地說道，「眼下我手頭上也能掙著些錢了，就不想再讓她去茶園子幫忙了，累得慌，好好待在家裡給我多生幾個娃兒才是正經兒呢！」
「這麼一說，你幫寶梳弄那什麼蒸飯，還大有賺頭？」竇氏一臉好奇地問道。
「也掙不了多少，還沒你家巧英在繡班掙得多呢！」洪姑姑笑著謙虛了一句。正說著，荷青提著一籃子東西朝這兒走來了。洪姑姑忙招手叫她過去問道：「上哪兒去了？」
「這不來找您老人家嗎？」荷青跟竇氏招呼了一聲後，把手裡的籃子遞給洪姑姑笑道，「上午那陣子去林子裡找著兩棵大棗樹，嘿嘿……我摘了不少，給您送點來。」
「太客氣了呀！走，進屋坐會兒！」
「不坐了，我聽說寶梳回來了，得把姚溜子前兩日給我的單子送到她那兒去。」
「什麼單子？」
荷青笑米米地說道：「這半個月我們的蒸飯在姚溜子那兒賣了多少，單子上都寫著呢！寶梳跟姚溜子說好了，半月報一回帳，一個月結一回帳。我叫我們家遠志瞧過了，這半個月都能分到十多兩呢！」