「可綁了始終不太好吧，都是一個村的……」
「有什麼不好的？要是曲塵在這兒，他也會這麼做。跟那些不講理的人還講理，那就白白耽誤自己的工夫，這話是他從前教我的，我不過是照著他的話來做罷了。」
「可是……」
「別可是了，」萬水蘇有些不耐煩地對初真道，「要是出了什麼漏子我萬水蘇擔著還不行嗎？你放寬了心，回頭曲塵不會說什麼的，他那人我最清楚了，往常在城裡，你是沒見他收拾那些無賴耍潑的，都是用這法子，慣用得很！」
「不過，」海櫻打量了萬水蘇一眼，略有些不滿道，「這繡班不是阮曲塵的，是寶梳自己開的，況且初真是這兒的班頭，該由她來處置吧？」
萬水蘇瞥了海櫻一眼，撇嘴笑道：「你說這話就有點挑撥離間了吧?曲塵跟你們老闆娘是一家人，還分誰誰誰的嗎？就算是你們老闆娘開的，那本錢不也是曲塵出的嗎？」
海櫻聽了這話大為不悅，反駁道：「要說本錢，那是寶梳自己掙下的。她做的這些小買賣都是自己出本錢來做，壓根兒就沒問阮曲塵要過一文半文！」
萬水蘇輕蔑一笑道：「這話要真是從你們老闆娘嘴裡說出來的，那我可要為曲塵道聲不平了！她和曲塵是一家人，何必爭這種臉面呢？她一個婦道人家，又沒什麼嫁妝，又沒娘家可靠，上哪兒來本錢做買賣？吃穿用度哪一樣不是靠曲塵在外面掙回來供著她，她倒好意思說這話？別的就不提了，單說她和曲塵和離時就給了她二百兩銀子，難不成這銀子是打了水漂了？」
「那銀子寶梳捐到永興寺給靜寧點香油了！」海櫻嘴快地說了出來。
「喲？真有這樣的事兒？曲塵好歹做過龐府管家，給自家娘添燈油的錢都要你們老闆娘拿和離費來補，這話說出去怕是沒幾個人相信吧？我說你們這老闆娘怎麼那麼愛臉面啊？淨拿這些體面的事兒出來說，怎麼不說說她自己不體面的地方呢？」
「你什麼意思？寶梳哪兒不體面了？」海櫻氣憤地質問道。
「生什麼氣呢？」萬水蘇略帶傲慢地表情看著海櫻道，「你鬧清楚沒有？我們現下是在說這兩個潑婦打砸了繡班的事兒，你扯那麼遠幹什麼？果真是沒在買賣場上經歷過事兒的。罷了，我也不跟你們計較，你們去點點數，看到底損失了多少，列賬單子算個總價出來，叫她們倆簽字畫押，然後再叫她們的家人拿銀子來取人！」
「簽字畫押？」初真和海櫻異口同聲道。
「你個死婆娘！」被摁在地上捆綁的絨絨娘努力地揚起頭，朝萬水蘇罵道，「又不是老娘一個人砸的，你憑什麼讓老娘簽字畫押？你又不是這繡班的主人，趕緊滾回你的萬家溝去！」
萬水蘇輕抖她的絲帕，掃了掃騰起的土灰道：「橫豎今兒這事兒我管定了！想當初在城裡頭，曲塵沒少幫我，不拿我當外人看。今兒瞧見你們這兩個潑皮婦人在這兒打砸他的東西，我能不管嗎？砸了東西就想開溜，在我跟前可沒那麼容易！你們不是想叫我出不了山口嗎？我就先押了你們下山，等你們男人拿錢來贖。倘若你們男人不肯，那就別怪我賣了你們給牙婆子，任由她們打發去！」
「臭婆娘！不要臉的東西！多管閒事的婊子！」對面的竇氏也被綁了起來，像只煮熟了的螃蟹似的滿地掙扎，嘴裡不停地罵著萬水蘇。
萬水蘇輕哼了一聲，不屑地瞥了竇氏一眼，然後轉身對初真道：「還愣著做什麼？趕緊清點東西，列個清單算個總價，再寫一張文書讓她們倆簽字畫押，不怕她們賴賬！」
初真道：「你這樣綁了她們，總歸不太好，再怎麼說也是同村的長輩，倒不如先放了，好好跟她們說，這兒人多，不怕她們會賴賬。」
「你果真是沒做過買賣的，就你這心思，做個繡娘還差不多。買賣場上無父子，又何來同村長輩？你信不信，今兒你放跑了她們，她們保準推脫得乾乾淨淨，到時候，這後果誰來承擔？」
「我擔著！」初真神色嚴肅地說道，「倘若她們不認賬，我來擔著。」
「還有我！」海櫻也附和道，「萬一她們賴賬，寶梳和阮曲塵追究起來，大不了我和初真賠了！你趕緊叫你的夥計把她們放了，這是我們繡班的事兒，不必你一個外人插手！」
「那就更輪不上你一個繡娘來插手！」萬水蘇白了海櫻一眼，口氣不爽地看著初真道，「曲塵既然相信你這妹妹，把這繡班交給了你，你自當幫他照管妥當了，怎麼還這麼糊塗地處事？讓你賠？你是曲塵的親堂妹，他心腸一軟，那豈不是不用賠了？你想想自己是不是太糊塗了？你若顧及那同村不同村的，拉不下那臉面，這事兒就由我來全權處置，你不必管了！」
「嗨！你什麼人啊？」海櫻急脾氣上來了，撥開初真上前一步沖萬水蘇說道，「你說處置就處置，當我們繡班是什麼地方啊？我一個繡娘怎麼了？我跟寶梳那是結拜的金蘭，她的事兒就是我的事兒！」
「哼，要照你這麼說，那我跟曲塵還是……」
「怎麼回事？」龐雨絹的聲音忽然從旁邊傳來。海櫻和初真扭頭一看，果真是龐雨絹帶著鏡兒來了，身後還跟著初凝。原來剛才打得正熱鬧的時候，初凝著急地不知道該怎麼辦，後來忽然想起了青竹齋裡那位夫人，立馬跑去搬救兵了！
見龐雨絹來了，初真和海櫻都鬆了一口氣，連忙迎了上去。龐雨絹打量了一眼滿地狼藉的竹屋問道：「打完了？人呢？」
「在那兒呢！」海櫻指著被綁在地上的竇氏和絨絨娘道，「給個多管閒事的綁了起來！」
「多管閒事的？」龐雨絹抬起眼眸瞟了萬水蘇一眼。
萬水蘇忽然想起這女人是之前在山道上遇見過的，似乎跟曲塵有些交情，便和顏悅色地上前打了個招呼道：「不知這位姐姐該如何稱呼？」
「曲塵的姐姐。」龐雨絹回道。
「曲塵的姐姐？」萬水蘇有些驚訝，「我好像沒聽曲塵說起他有個姐姐啊？莫不是遠房親戚？」
「這是曲塵的家事，你一個外人不知道也不足為奇，是不是？」
龐雨絹這話猛地在萬水蘇心上刺了一下，令她剛才還綻放得體的笑容漸漸焉了下去。她能感覺到，這女人似乎不怎麼喜歡自己。
龐雨絹沒再跟她多說，大略地問了初真一些情況，便吩咐那兩個夥計道：「鬆綁！」
倆夥計沒動手，都把萬水蘇看著。萬水蘇走到龐雨絹身邊道：「剛才我之所以叫我的夥計把她們綁起來，是因為……」
「那就有勞萬家夫人了！」龐雨絹冷冷打斷了萬水蘇的話道，「既然我來了，那這兒的事兒就不必再勞煩你了，還請你一旁坐著喝口茶，等我處置完事情後再來替曲塵和寶梳謝謝你。」
「其實不必跟我這麼客氣，我和曲塵交情不淺，往常在城裡做買賣時，他一直幫扶著我，只當這回我報報恩罷了！」
「可眼下還有我在，就不用勞動你了。我是曲塵的姐姐，他和寶梳不在的時候，所有事情由我來處置，聽明白了嗎？」龐雨絹的口氣有些冷硬了，彷彿在警告萬水蘇不要太越界了。
萬水蘇臉色緊了緊，嘴角勾起一絲不怎麼服氣的笑容，沒再說什麼，往旁邊退去了。這時，萬祝行走到她身邊悄聲道：「姐姐，既然有人來處置了，我們是不是先走了？」她側臉道：「你先去吧，我一會兒就來，我倒要瞧瞧她怎麼個處置法！」
萬祝行微微皺眉道：「姐，你還是別管了吧！」萬水蘇轉過臉去道：「我自有分寸，你先去找夏新和阮威吧！我稍後就來跟你回合。」萬祝行瞟了一眼旁邊的初真，轉身先離開了。
竇氏和絨絨娘給鬆綁了之後，鏡兒將她們二人推到了龐雨絹跟前。海櫻給她搬了條繡墩出來，她坐下道：「你們倆，打完了罵完了嗎？」
絨絨娘搶先道：「是她先動手的！」
竇氏也道：「不是我，是她先動手打我家巧英的！」
「還吵是吧？」龐雨絹冷眉道，「好，那我就讓你們吵個夠，吵上七天七夜都行！不過，那一攤東西是你們砸的，你們該承認吧？」
兩個婦人又相互指責推脫了起來。萬水蘇忍不住在旁說了一句：「她們倆是打死不認賬的，跟她們說了也等於白說，剛才我不是沒試過。」
龐雨絹側臉盯著她問道：「你知道本夫人從前是做什麼的嗎？」
「不知道。」
「那我就告訴你，本夫人從前跟著我義父在衙門裡做捕快的，順便還給死人驗屍，所以該怎麼辦不用你來教我，衙門裡公堂上的那些章程我比你清楚！」說罷她轉回頭來吩咐海櫻道：「去村裡把兩家的男人都叫來，另外把曲塵的二叔也叫來，這兒打砸了的東西誰都不許動，保護好現場，不怕她們不認！」