靈芝稍微穩了穩神兒，細細地回想了一下，道：「我是拿棍子攆她們來著，攏共就打了三四下，說起來也沒打在那狐狸精身上啊！都是她旁邊那女的擋了，我也怕傷著她的胎，阮威跟我拚命呢！後來提棍子要攆的時候，侯大娘和夏婆婆不攔著了嗎？我也沒打成啊！」
「那你剛才承認個屁啊！」海櫻在旁哎喲道。
「我……我剛才不是氣糊塗了嗎？」靈芝委屈道。
「你這也糊塗得真不是時候啊！明明沒打也去認著，阮四叔能不抽你嗎？」海櫻忿忿不平道，「哎，你們說，那小狐狸精可真會耍可憐啊！這才剛剛踏進門口呢，瞎話胡話就一抹多了，往後還得了？靈芝嬸子這日子還怎麼過？」
「真他娘的下作坯子！我非得回家找她算賬不可！」
靈芝說著便要起身回去，寶梳忙攔住她道：「您這會兒回去必定是吃虧的！剛剛您自己都承認了，再去跟四叔解釋，四叔能信嗎？況且那小婆娘擺明了是要藉著孩子跟您裝可憐裝無辜，您這一副興師問罪的模樣去了，四叔見了，會護著誰？」
「寶梳這話沒錯！」侯氏也拉著她說道，「你這會兒回去，那小婆娘在阮威跟前再嚎兩嗓子，你只有挨打的份兒啊！聽寶梳的，先在她這兒緩緩，等氣兒消了再回家理論去！」
幾個人一番勸說後，靈芝這才答應先消消氣兒再說。隨後，大家都各自回家了。初真怕寶梳一個人招架不住靈芝，便沒回去，帶著初蕊就在寶梳家開火做飯了。
寶梳安慰了靈芝一陣後，去了灶屋裡幫忙。初真正站在灶前炒菜，見了她便笑問道：「你說今晚叫龐大人嘗個新鮮，你這只會白水煮雞蛋的人打算怎麼讓他嘗個新鮮啊？」
寶梳走到灶邊，拿筷子先嘗了一口菜笑道：「山人自有妙計！保準是他這輩子都沒嘗過的新鮮玩意兒！哎，對了，安子的事兒你可想好了？」
「我是有點擔心……」初真停下手裡的鍋鏟，思量道，「不是擔心那龐大人，我是信曲塵的，自然也信他，只是安子……怕幫襯不了龐大人什麼，反而添麻煩了。」
「你是捨不得吧？我明白，安子和蕊蕊都是你養大的，你跟當娘的心思沒什麼分別，指定還想往後蕊蕊也別嫁遠了，就在跟前最好了，是不是？」
初真點頭笑道：「還是你明白啊！」
「可你想想，是安子自己要去的，你不讓他去，他心裡能樂意嗎？再說，男娃大了也該出去闖闖，見識見識外面到底是什麼模樣，一輩子憋在這山溝溝裡，沒準委屈了一位驚天動地的人才呢！你就讓他去吧，回頭給你和蕊蕊一人掙頂大頭面回來，那才風光呢！」
「是呀，姐！」坐在灶孔前燒火的初蕊抬頭笑道，「讓二哥去吧！二哥本事了，也能接了我們去城裡住了。往後三嬸家搬了，二叔家搬了，寶梳姐家也搬了，就留我們在村裡多可憐呀！」
初真和寶梳都笑了起來。初真盛了菜在碗裡道：「行，你也這麼說，那就讓你二哥去吧！他是大了，我也管不著了，往後能找著個管得住他的媳婦就好了。把柴火撤了吧，叫了四嬸出來吃飯。」
「知道啦！」初蕊放下火鉗，高高興興地去樓上叫靈芝了。可沒過多久，初蕊咚咚咚地跑下樓，一臉慌張道：「姐，四嬸不在房裡了！」
「不在？樓上幾個房間都找了嗎？」寶梳略有些吃驚地問道。
初蕊搖了搖小腦袋，認真道：「我找了，幾個屋子都找了，沒瞧見人！」
寶梳和初真對視了一眼，頗有些不詳的預感。初真忙解下圍裙丟在桌上，招呼初蕊道：「你先吃著，我和你寶梳姐出門找找去！跟芒果一塊兒在家待著，別到處亂跑，知道嗎？」
「我也要去！」
「你去添什麼亂，待著！」
初真和寶梳匆匆出了門，先問過了海櫻家，說沒見著靈芝路過，估摸著應該是從後院跑的。靈芝到底去了哪兒，她們倆也說不清，最擔心的是靈芝想不開，尋了短見就麻煩了！兩人決定先去四叔家瞧瞧，說不定靈芝會回去鬧事兒。
剛剛過了兩個田埂，才看見四叔家的煙囪，寶梳就發現侄兒阮東玉朝這邊飛快地跑來了。她忙迎上去喊道：「東玉，去哪兒呢？」
東玉眼圈是紅的，一見著寶梳便哇哇大哭了起來，嘴裡喊道：「姐姐，我找大哥哥！我找大哥哥！」
東玉只有五歲，向來都叫曲塵大哥哥。寶梳見他哭得格外傷心，心裡不由地緊了一下，忙問道：「你大哥哥這會兒不在，跟姐姐說也是一樣兒的！家裡有什麼事兒嗎？」
「爹爹打了娘，還要趕娘走！我找大哥哥，大哥哥救我娘！」
「這個四嬸！」初真連連搖頭道，「她真跑回去鬧了！她這麼一鬧，給那女人臉上添彩了，給她自己倒找麻煩了！」
「初真，把東玉先放荷青家去，我去瞧一眼，你趕緊找個腿腳快的往千佛寺去一趟！」
「去千佛寺做什麼？」
「阮曲塵走之前說了，有事兒到千佛寺去找他。」
「好，我知道了！」初真說完拉著東玉往荷青家走去。
寶梳匆匆趕到四叔阮威家時，靈芝正蓬頭苟面地坐在地上嚎哭，手邊能摸到的物件全給她抓起來朝堂屋門口丟去了：「姓阮的，你有種休了我，我立馬跳河死給你看！我宋靈芝嫁到你們阮家，做過什麼對不起你們阮家的事兒了？你也太狠心了！背著我跟那婊子勾搭上了，你還有臉了？你休，你有種就休，看我抱不抱東玉跳河去！」
「靈芝你就別罵了！跟嫂子回那邊去好不好？」秦氏在旁急得團團轉，看樣子是勸也勸過了，說也說過了，靈芝壓根兒就不聽啊！
寶梳正想走過去時，阮威忽然從堂屋裡衝了出來，朝靈芝臉上丟了一張紙，怒眉喝道：「拿了就滾！東玉往後跟你也再沒干係，你要敢抱著我兒子去跳河，我頭一個掐死你！」
秦氏伸手撿起地上那張紙，看了兩眼也看不明白，因為她不認識字兒啊！寶梳忙走了過去，拿過一看，竟是一份字跡潦草的休書！她抬手問阮威道：「四叔，你當真要休了四嬸？」
「她往後就不是你四嬸了！」阮威冷冷道，「我早先怎麼沒發現她有這麼歹毒呢？今兒算是見識了！我阮家門裡容不得這麼狠心的女人，還是休了好！」
靈芝一聽是休書，氣得面如土色，靠在秦氏懷裡倒抽了幾口冷氣兒。秦氏一邊給她舒心口一邊焦急地勸道：「老四啊，不能這樣的！靈芝也沒做錯什麼事兒啊，你怎麼就能這麼狠心呢？」
「還沒做什麼事兒？你問問她自己！你問問！」阮威指著靈芝喝道，「剛才鑽進灶屋裡到底想幹些什麼？她居然想往常寧熬粥的鍋裡放山紅（一種毒果子）！要不是她逃得慢，被常寧的娘瞧見了，今兒我就得辦喪事兒了！」
秦氏聽了這話，臉色去了大半兒，使勁掐了靈芝一下數落道：「你個死丫頭，你真幹這種事兒啊？怎麼能往粥裡放山紅呢？那可是要毒死人的！」說罷她又跟阮威求情道：「老四，靈芝是氣糊塗了啊！你可不能跟她一般見識啊！她一個婦道人家懂什麼呀？今兒別說她了，要是換成嫂子我，我也氣啊！你說你跟那常寧背地裡早好了，就早攤開來說不就成了嗎？非得弄到這份上？瞧著多年夫妻了，你就不能饒她一回？寶梳，寶梳，你說是吧？趕緊替你四嬸說兩句啊？你四嬸往常沒少疼你呢！」
寶梳往旁邊緊閉的房門上瞥了一眼，蹲下來問靈芝：「四嬸，您真拿了山紅來毒人？」
靈芝臉色全無，彷彿奄奄一息般靠在秦氏懷裡抽泣了兩聲，兩眼放空道：「憑什麼這麼欺負我？憑什麼背著我好上了？憑什麼……憑什麼？」
秦氏心疼道：「哎呀！這是給氣迷糊了吧？連話都不會答了！老四啊，我看先把她送我那兒，請個土郎中瞧瞧，別真給氣蒙了腦袋，那可出大事兒啊！」
「隨你處置吧！」阮威扭過頭去說道，「橫豎這種女人我是不要了的。二嫂勞煩你跟她娘家帶個信兒，派個人來接了她回去！」
「老四啊……」
「就這樣吧！」
阮威正要轉身走時，寶梳忽然叫住了他問道：「你說四嬸來下毒，下毒的東西呢？」他指了指堂屋道：「就在那兒擱著呢！人證物證都有，她抵賴不了的！寶梳，我看你還是回去吧，我家的事兒我自會處置。」
寶梳不答話，逕直走進堂屋裡，拿起那個窄頸小瓶嗅了嗅，又看了看，然後走出來道：「四叔，勞煩你請了那位親眼看見四嬸下毒的人出來一下。」
「你要做什麼啊，寶梳？」阮威有點不耐煩地問道。
「我問你，四叔，這一時半會兒的，四嬸上哪兒去找這麼一瓶煉好了的山紅？」
「沒準是她自己就有的，或者上哪兒拿的。橫豎我進灶屋時，就看見她拿著那瓶山紅呢！豈會有假？寶梳，你快回去吧，這兒沒你什麼事兒了……」
話未說完，寶梳忽然仰頭把剩餘的山紅汁兒全數喝下了！阮威和秦氏頓時驚叫了起來，目瞪口呆地把她看著！可她卻輕鬆一笑，晃了晃手裡的瓶子道：「這山紅壓根兒就沒毒！只是嘗著味兒苦澀了點，好好提煉提煉，還是一味補腎入心的好藥。要是你們不信，且瞧瞧我會不會在這兒毒發身亡吧！」
阮威和秦氏倒抽了一口冷氣，緊張地把寶梳盯著，生怕真出點什麼意外，曲塵得跟他們拼了命去！
這山紅是山上一種紅色的小果子，早先有人服食中了毒，所以大家都知道這是不能碰的玩意兒。瞧著寶梳剛剛一口喝下去，這兩人簡直魂兒都要飛出來了！可再一看，寶梳壓根兒就沒有毒發的症狀，因為據說服食了山紅汁兒的人，不出七步保準得七竅流血而死！
寶梳在院子裡轉了幾個圈圈，笑問兩人道：「怎麼樣？我有中毒嗎？」
阮威好不吃驚，指著寶梳問道：「你真沒事兒？那裡頭的怕不是山紅吧？」寶梳點頭道：「的確是山紅，因為我家也有這麼一瓶提煉過的山紅汁兒。上回我跟四嬸一塊兒上山給娘採草藥時，聽她說山紅有毒時，我就跟她說過山紅汁兒根本沒毒，還當著她的面兒嚼了一顆，這事兒她是知道的。你說，她既然知道山紅沒毒，還往鍋裡放什麼呢？」
阮威愣了一下，也不知道該怎麼回答了。旁邊秦氏驚訝道：「山紅真是沒毒的？寶梳你怎麼知道啊？」
「我也是聽山上一個和尚說的，」寶梳眼珠子一轉，編了個借口道，「您要不信，找人上山采幾簍筐山紅來，我擋著您的面兒嚼，就是苦了點。」
話音剛落，剛才還緊閉的門兒忽然開了。一個微挺著肚腹的年輕婦人快步走了出來。阮威見了她，忙迎上去，語氣柔和地問道：「你怎麼出來了？」
年輕婦人先是打量了寶梳一眼，接著一副難過的模樣對阮威說道：「阮威哥，我剛才在屋子裡都聽見了。照這麼說來，是冤枉靈芝姐了！我說呢，靈芝姐不是那麼狠心的人呀！打我兩棍子解解氣兒是有的，可要說下毒害我和我肚子裡的娃兒我還真不信呢！你說是不是？」
阮威遲疑道：「仔細想想，好像是不太對勁兒啊！」
「趕緊把靈芝姐送回房吧！」這年輕婦人面色憂慮地瞟了一眼靈芝道，「她臉色不好成這樣，得請個郎中來瞧瞧！那休不休的話，就先別說了，行不行？」
「話可不能這樣說啊，」寶梳揮了揮還捏在手裡的休書道，「四叔連休書都寫了，說不休就不休了嗎？哎喲，我算見識到了，你們阮家男人都好出爾反爾這招嗎？寫過的和離書休書統統都不認，想收回去就收回去啊？」
「你是……」
「我大侄兒媳婦，寶梳。」阮威介紹道。
「哦，原來是一家人啊，那……」
「等等！」寶梳抬手打斷了她的話道，「先別扯一家人那些親熱的話。你要真過了門兒，小嬸娘我還是會叫的。這會兒把我四嬸下毒的事兒說清楚再論別的。剛才不是說，是你娘逮著我四嬸的嗎？換言之，當時就你娘和四嬸在灶屋裡是不是？」
她眸光一轉，點頭道：「是，當時我娘去灶屋裡給我舀粥，誰知道一進門就瞧見靈芝姐拿著個瓶子立在粥鍋前，以為她要下毒呢……」
「以為？」寶梳輕佻了一下眉毛笑問道，「這種殺人償命的事兒能亂以為的嗎？給你娘這麼一以為，我四嬸差點就抱著東玉跳河去了，你們這算不算草菅人命啊？」
這婦人一頓，眼神裡閃過一絲慌亂，忙轉身柔聲委屈地對阮威道：「阮威哥，你信我，我娘真不是想亂以為的！你剛才進去的時候，不也以為靈芝姐要下毒嗎？更何況我娘了！我們倆今兒剛來這兒，先前給靈芝姐一頓棍棒伺候了，心裡還慌著呢，她一看到靈芝姐，自然就會以為她想害我了，所以……我也不相信靈芝姐會害我呀！」
「寶梳，」阮威轉頭問寶梳道，「這事兒把我也整糊塗了，別說常寧和她娘了。照你這麼一說，靈芝是知道山紅沒毒的，那她拿著個瓶子立在粥鍋前幹什麼呢？」
寶梳回頭看了一眼還靠在秦氏懷裡的靈芝道：「這就只能等四嬸醒來再說了。這樣吧，先把四嬸送我那兒去，回頭等她醒了我再慢慢問。」
「怎好送到你那兒去？」這婦人忙道，「你放心，有我和我娘照顧靈芝姐，不會有事兒的。」
「你？」寶梳輕蔑一笑道，「萬一你有個山高水長的，我四嬸脫得了干係嗎？對了，你說今兒我四嬸打了你，誰看見了？喲，該不會又是你那喜歡以為這樣以為那樣的娘吧？」
這婦人臉色瞬間變了，眉梢處凝著一股怒氣，可擋著阮威的面兒，她沒好再說什麼，只是用她那委委屈屈的目光望了阮威一眼。阮威輕輕拍了拍她的後背說道：「寶梳是這樣的，說話比較直，往後相處久了就習慣了。」
寶梳冷漠地瞥了這婦人一眼，把休書往袖子裡一揣道：「四叔，這休書我暫且替四嬸收著了。你到底要不要休了她，回頭給個話就是了。至於下毒的事兒，我勸你還是好好想想，我相信四嬸也是有兒子的，絕對不會狠毒到那地步。要不是四嬸，是旁人想害了你這位心肝寶貝，那你可要好好防著了！你這心肝寶貝才進村就有人想害，這是哪門子的好福氣啊！」
說完這話，寶梳轉身走到秦氏身邊，蹲下去把靈芝背了起來，跟秦氏一道出了院門。等她們走後，這婦人立刻倚在阮威懷裡嬌聲道：「阮威哥，會不會是有人真的想害我啊？」
阮威這會兒也鬧不明白是怎麼回事了，緊皺眉頭想了想道：「容我再想想，我想不出來就找曲塵，他是個聰明的。你先回屋歇著去吧，我出門一趟。」
阮威走後，這婦人回了剛才那屋子。屋裡還有個四十多歲的中年女人，見了她忙問：「走了？那死婆娘也走了？」
「走了。」這婦人在*邊坐下，鬆了一口氣道，「還好我出去說了幾句場面話，要不然就得懷疑到您頭上了！」
「怕什麼？誰能懷疑那瓶子是我悄悄丟那兒的？剛才外頭那叫寶梳的媳婦一說，阮威不也沒懷疑上我嗎？再說了，他已經把姓宋的賊婆娘休了，往後這家就是你的了。等親事一辦，還有她宋靈芝什麼事兒啊？她男人兒子都歸你使喚了！」這中年女人得意洋洋地說道。
「您就不能先收斂著點？」這婦人不滿地說道，「論起來，我們剛來這村裡，又是頂著做小的名義來的，想在村裡站穩腳跟，也不是那麼容易的事兒。宋靈芝不走，我就沒法在這個家待穩當了！所以您記住了，待那阮東玉得像自己的親孫子似的，別拿臉色給他瞧，說到底他還是阮威哥的親兒子呢！」
中年女人撇撇嘴道：「那種兒子，就算你拿出心肝對他好，他也不當你是一回事兒啊！」
「您要不聽我的，您就回您兒子家去！」
「行行行，姑奶奶，我聽你的還不行嗎？別說親孫子，我拿他當親爹供著還不成嗎？你剛吃過飯，上*躺躺去，我把衣箱給你收拾收拾，該拿出來曬的好好曬曬！」
這天傍晚，曲塵和龐乾紜回到了村子裡。一進院門就看見院內樹上掛著幾盞燈籠，樣式各異，有些別緻。而燈籠下，童氏等人正一臉幹勁十足地收拾那些零散的貨品，寶梳則捧著一本賬冊，手捻一支毛筆，低頭記著什麼。燈籠光輕輕散下，映照出了她那婀娜的身姿。
曲塵輕聲走到她身後，往賬本上瞧了一眼，笑問道：「東西還不少。」她愣了一下，轉過頭來看了曲塵一眼，又繼續低下頭去記賬道：「回來做什麼啊？四叔沒去找你？」
「找了，還跟我告了你的狀。」
「告我的壯？」寶梳轉身問道，「我怎麼了？」
「還用我說嗎？」曲塵淡淡一笑道，「你自己今兒幹了什麼自己不知道？你背著四嬸在村裡繞了一圈是吧？從四叔家到這兒，犯得著往荷青他們門前走嗎？你是故意的，對吧？」
「就為這個？」寶梳不屑地翻了個小白眼道，「他也捨得上你跟前嘮叨？我是故意的，我就是想讓全村人都瞧瞧，什麼叫有了新換，棄了結髮！他既然敢做，為什麼不敢認？還指望誰誇他幾句嗎？」