曲塵沒回話，目不轉睛地盯著寶梳的眼睛，彷彿想從這雙曾經熟悉的眸子裡找出一點點蛛絲馬跡。為什麼這丫頭的心思變了這麼多？從前一提和離就鬧死鬧活的，而且總是想跟著進城來，可如今就算跟自己合了房，她也不願意留在龐府，還口口聲聲說不喜歡自己了。難道上回那張和離書真的讓她已經徹底死心了？一想到徹底死心這四個字，曲塵的心裡莫名地冒出了一股寒意，和一絲絲酸澀。
「阮管家，」寶梳偏頭反盯著他問道，「看夠沒有？看夠了就讓我走了！」
「你真要回老家去？」曲塵心裡有些不痛快地問道。
「不回老家回哪兒啊？我把話說得已經夠清楚了吧？你又不缺女人，少了我一個，你那片森林還繼續茂盛著瘋長著，有什麼大不了的？讓讓！讓讓！我真的要回湯娘家去了！」
寶梳正想推開曲塵時，曲塵整個身子忽然向她壓了過來。還沒等她反應過來，唇邊便泛起了一股糯糯的溫熱，憋得她瞬間透不過氣兒來。十秒鐘後，曲塵挪開了有些滾燙的唇，貼著她的耳朵說了一句話：「你的森林，只能有我這一棵樹，聽明白了嗎？」
熱氣從耳沿裡滑入，令她渾身不禁打了個莫名的熱顫，臉頰忽然又紅了起來。她忙推開曲塵，抓起*頭邊放著一套衣裳，急急忙忙躲到屏風後去了。
穿好衣裳走出來時，曲塵正坐在圓桌邊喝茶，打量了她一眼後，含笑道：「這綠色果然很配你。」
寶梳有點彆扭地低頭看了自己一眼道：「顏色是挺好看的，不過這寬袖長裙的不太適合我，走路幹活一點都不方便。等我回去換下來洗過了，再給你送回來。」
「留著吧。」
「這種衣裳我用不著……」
「會有用得著的時候，不是著急回去嗎？趕緊洗漱了，我送你回去。」
「不用這麼客氣了吧？」
「我路過而已。」
寶梳只好大略地梳洗了一番，盤了個簡易的髮髻，正要從銅鏡前起身時，曲塵卻走過來摁住了她的肩頭，抬手在她烏黑的髮髻裡，插了一支鑲珍珠芙蓉銀簪，並道：「你原本那支已經折斷了，這支算我賠給你的。」
折斷了？寶梳立馬想起了自己那堆被扯爛的衣裳，偷偷地翻了個小白眼，又在心裡送了他兩個字：秦獸！她抬手壓了壓髮髻，往銅鏡裡看了兩眼，起身道：「行，就算你賠我的了，能走了嗎？」
曲塵打量了她一眼，頗為滿意地點頭道：「嗯，走吧！」
半柱香後，一頂小轎落在了胡娘湯餅店門口。寶梳彎腰從裡面飛快地鑽了出來，然後頭也不回地往店裡走去。剛想跟湯越兒打招呼時，店內走出一個人喊道：「寶梳！」
寶梳轉頭一看，有些驚訝道：「世海哥？」
聽到世海哥這三個字，原本坐在轎子裡不打算露面的曲塵微微怔了一下，掀開小窗簾往外看了一眼，站在寶梳跟前的那個男人果真是世海！世海看上去有些著急，正一臉擔心地對寶梳問這問那。他沉吟了片刻，下了轎走上前道：「世海，什麼時候來城裡的？」
「曲塵？」世海看到他時略微一驚，因為剛剛寶梳就是從那轎子裡鑽出來的。如此說來，店家娘湯越兒沒哄他，昨晚寶梳真的是去了龐府，還跟曲塵在一塊兒。
「進城有事？」曲塵笑容淡淡地問道。
「哦……」世海抽回了神，敷衍地笑了笑道，「進城來買點東西，下午就回去。」
「世海哥，你下午要回去嗎？」一旁的寶梳忙問。
「是啊，下午就回去，聽說祿成哥和桂姐暫時回不去了，你和元宵要跟我一起嗎？」
「那好啊！」寶梳合掌點頭笑道，「我正愁沒人送我們回去呢！可巧你就來了！說好了，吃過午飯就回去，你們先聊著，我進去收拾收拾東西！」
「好，快去！」世海笑道。
寶梳轉身進了店，跟湯越兒打了聲招呼後，提著長長的裙邊，像只睡醒了的蜻蜓似的輕盈地往後院跑去了。等她背影消失在簾子後時，這兩男人同時收回了的目光，對視了一眼，各懷心事地又敷衍地笑了笑。
「昨晚你帶寶梳去龐府了？」世海忍不住心裡的好奇和鬱悶問道。
「是啊，怎麼了？」曲塵聽出世海心裡有些不痛快了。
「曲塵，我不明白你到底想怎麼樣？」世海納悶地看著他問道，「你把寶梳帶到龐府去幹什麼？」
「自然是帶她到我住的地方瞧瞧，橫豎往後她也會住在那兒的。」
世海臉色陡變，略有些緊張地問道：「你這話是什麼意思？你跟寶梳……難道已經和好了？不可能！寶梳說過，她對你不會再有半分心思！更何況，你們已經和離了……」
「有些事，很難說的，」曲塵口氣委婉地說道，「正如當初我也以為，給了寶梳一張和離書，從此我們就兩不相欠了，但峰迴路轉的事誰也料不到，我跟她……似乎是斷不了了。」
「怎麼會斷不了？」世海忿忿不平道，「曲塵，你在城裡的日子過得不好嗎？聽說跟你有往來的女人不少啊！為什麼你還得盯上寶梳呢？你已經耽擱了她六年，還想再耽擱她六年嗎？」
曲塵看著他輕輕搖頭道：「沒想到你也會信那些市井流言，無稽之談。身在這城裡，但凡有些名頭的，哪個不是流言滿天的？我當初是個什麼樣的人，如今還是一樣，我只想勸你一句，別再打寶梳的主意，她始終是你兄弟的媳婦。」
「你還真打算接了寶梳進龐府？寶梳願意？」世海問到這兒立馬想起了剛才寶梳的話，又忙道，「寶梳要真願意的話，剛才就不會說要跟我一塊兒回村去了，她是不願意的吧？」
這話問得曲塵有點尷尬了，人家的確是不願意的，可面對這麼大個情敵，阮大管家怎麼能先輸了陣勢？他穩住臉色，笑容依舊道：「她是要回去，老家還有些事兒沒收整完，茶汛的時候我會再回去一趟，到時候會接了她進城。」
「當真？」世海臉上滿是失落。
「世海，你眼前的女人也很多，又何必只盯著寶梳呢？於情於理，那都說不過去的。對了，你姑姑醒娘一直跟我薦你，我也有心想讓你來龐府幫忙，你要願意的話……」
「不用了！」世海冷冷拒絕道，「城裡的日子我過不慣，我還是養我的魚好了！我先進去了，不送！」
「那好，多謝你替我送寶梳回去，茶汛的時候再一塊兒喝酒。」
世海沒再答話，悶頭往後院走去。走進後院時，寶梳已經換了一身黃色的家常衣裙，正站在門口招呼井邊打水的元宵道：「別太使勁搓了啊，仔細弄壞了我賠不起的！」
元宵扯起一桶清水，回頭笑道：「還賠呢？不是表姐夫送給你的嗎？洗壞了讓他再買一件不就成了？鳶尾閣裡好料子多得是呢！」
「都跟你說了，他不是你表姐夫了！」寶梳說著轉頭看向世海，笑問道，「沒跟阮曲塵聊了？那個小器鬼沒請你喝杯酒什麼的？」
世海看了一眼元宵正在泡的那一套綠緞子裙裳，若有所思地問寶梳：「曲塵送你的？」
「不是，是我借的。」
「你借的？你自己的衣裳呢？」世海微微皺眉問道。
「哦……昨天去龐府的時候不小心弄髒了，就問府裡的人借了一套。」寶梳編了借口道。
「你跟曲塵……已經……」世海猶豫了片刻後問道，「已經和好了？」
寶梳一臉不屑道：「去！誰跟他和好了啊？我要有那閒工夫倒不如想想茶汛的時候怎麼把我的東西賣出去！你怎麼會這麼問？阮曲塵跟你說了什麼嗎？」
世海心裡暗暗一喜，忙道：「真沒和好？曲塵剛才跟我說，他打算茶汛的時候接了你進城，我還想難不成你真願意去龐府？」
「那是他瞎掰的！」寶梳說完這話轉身進去收拾東西了。
瞎掰的？世海不由地一陣狂喜，他是覺得曲塵剛才說話的口氣有些不對勁，仔細想想，應該是寶梳壓根兒就沒答應的緣故，所以才顯得他有點心虛。果不其然，寶梳對曲塵是沒那份心思了！即便曲塵有心挽回，那也得看寶梳願意不願意啊！
一想到這兒，世海那小宇宙裡就塞滿了信心兩個字，並暗暗決定，趁著茶汛之前這段日子，非得跟寶梳好好套近乎！最好在曲塵沒回來之前，能讓寶梳跟自己定下親來，那就最好了！
「世海哥，你站那兒傻笑什麼啊？」一旁的元宵忽然喊他道，「你不是要去買東西嗎？下午都走了，還不去？」
「哦，是了，我這就去！」世海走了兩步又回身走到了元宵身邊蹲下，輕聲問道，「元宵，你們是不是湊了個什麼社啊？」
元宵眨了眨眼睛，道：「沒有呀！」
「哄我呢？我聽荷青說了，寶梳弄了個什麼社，你們好幾個人都入了社，是個什麼社說來聽聽？」
「寶梳姐說了，不能隨便跟別人說的。」
「那你說，我要想加入你們那個社，行不？」
元宵打量了他一眼道：「你啊……湊合吧！這事兒我也做不了主，你得問寶梳姐去！她要答應了，才能讓你入社呢！」
「我什麼都能幹，這你是知道的吧？要是我能入了你們那社，好些活兒都不必你們親自動手了，對吧？」
「那倒是……這樣吧，一會兒我跟寶梳姐說說去。」
世海咧嘴一笑：「還是元宵聰明！」
「那是！」元宵自鳴得意地晃了晃腦袋道。
吃過午飯後，寶梳三人收拾了東西正要出門時，一輛馬車早在前門處等候了。馬車是曲塵派來的，世海本不想坐，但寶梳沒有拒絕，三人便一塊兒坐了那馬車回蒙頂山去了。
到了山腳下，馬伕又幫忙把東西送到了村口，這才轉身下了山。三人剛進村，就看見初凝急匆匆地從前面田埂上跑了過去。寶梳忙叫住她問道：「跑這麼急幹什麼？去哪兒啊？」
初凝小跑了過來，微微喘氣道：「寶梳姐，你趕緊去初真堂姐家瞧瞧吧！」
「她家怎麼了？」寶梳放下手裡的包袱，歇了口氣問道。
「剛才不久前，戚家來人了，說要把初真堂姐和汝年哥哥的婚事給退了！」
「怎麼能這樣？」元宵不平道，「為什麼要退啊？」
寶梳立刻明白過來是怎麼回事了，把東西交給了初凝和元宵，便匆匆往初真家跑去了。
初真家門口十步開外，早有幾個閒著沒事兒干的婆子媳婦圍在一堆嘀嘀咕咕了。當她走進院子時，正好聽見戚汝年的姨娘馬氏那高調子：「阮家二伯，你想想，誰家還能有我姐姐姐夫那般仁義的？要換了別家狠心的，叫你家姑娘等上一輩子，守一輩子活gua那也是有的！他們倆心眼好，不敢再耽誤初真了，這婚啊還是早退早好！」
「理兒是這麼個理兒，」阮家二伯阮謙的聲音響起，「可初真她……她不願意啊！我這做二伯的也不能強拆了這親事吧？」
「哎喲！我說初真啊！你就別那麼死心眼子了！」緊接著說話的是戚汝年的姑姑平娘。她一副苦口婆心的口吻勸道：「我們都不願意往那壞處去想，可汝年一去都五年多了，誰知道他在外頭出了什麼事兒呢？你今年都二十一，萬萬耽擱不起了，還是另外尋戶好人家嫁了吧！雖說你不介意給汝年守墳，可我哥哥嫂子心裡過意不去呀！好姑娘，你就答應了吧！」
「戚汝年死了嗎？」寶梳跨門進去問道。
馬氏和平娘都認識寶梳的，見她進來了，只是不屑地瞥了兩眼。與初真同坐一條凳子的秦氏忙起身道：「寶梳回來了？怎麼這麼快？童二嬸不是說還要過幾日嗎？」
「世海哥也進城了，我和元宵就先跟著回來了，」寶梳挨著靈芝坐下後問道，「怎麼了？已經確定戚汝年死了？」
「哎喲！」馬氏不滿地白了寶梳一眼道，「你這話的是什麼話啊？大年過完了，小年還沒過呢，就不能說點吉利的？汝年眼下還沒信兒呢，誰知道他在外頭是怎麼了，這不是怕耽擱了初真嗎？」
寶梳看了一眼垂頭不語的初真，她臉上滿是陰鬱，瞧上去是百般地不情願。這時，那馬氏又對阮謙道：「阮家二伯，你看我姐姐姐夫過幾日便要跟我回建州去了，你今兒能不能給個話？好叫他們搬也搬得安心呀！像初真這樣好的姑娘，就算歲數大些，也不怕尋不找好人家的，你說是不是？」
「初真，」阮謙看了初真一眼，口氣委婉地問道，「要不你就答應了吧？汝年姨娘和姑姑說得也不錯，誰知道汝年到底是不是折在戰場了？他要真活著，怎麼會不給家裡帶個信兒呢？你都這年紀了，二伯真怕耽擱了，不瞧著你們姐弟三個好好地完了終身大事，我這心裡也覺得對不住你過世的爹娘啊！」
「是啊，初真！你就答應了吧！」平娘極力勸說道，「是汝年對不住你，耽誤了你這麼久，你可不能跟自己過不去啊！沒了汝年，你照舊能找個好郎官的！」
初真死垂著頭，臉色微微發白，兩隻手使勁地絞著腰帶子，沉默了幾秒後，聲音輕顫道：「我說了……他要真死了……我給他收墳便是！」
「你守什麼墳啊！」馬氏忽然有些激動了，重重地拍了一下桌面道，「汝年又沒給你留個後，你守哪門子的孤墳啊？你這丫頭也太死心眼子了吧！你這麼等得等到何年何月去了？」
初真的頭垂得更低了，且不再答話。馬氏見初真不說話了，又對阮謙說：「你到底是阮家的長輩兒，這事兒該你說了算才是！今兒我倆把話也說透了，禮兒也送來了，怎麼辦你給個話吧！我姐姐姐夫就是想求個安心罷了！」
「這……」
「要不打聽打聽戚汝年的下落再說？」寶梳忽然插嘴道。
「打聽？怎麼打聽？」馬氏冷笑了一聲道，「西北那麼遠那麼大，他到底在哪個地方都不知道，怎麼打聽去？要能打聽著我姐姐姐夫早打聽去了，還用得等到現下？我說你，什麼事兒都不知道就別在這兒瞎摻和了，阮家又不是沒人做主了！」
寶梳沒理那馬氏，只是對阮謙說道：「要往軍營裡打聽個人是不容易，可要托了阮曲塵，也未見得是件難事兒。」
秦氏忙問道：「曲塵有法子？」
「我想他應該有吧！他眼下在城裡倒真是有頭有臉的龐府管家了。你們想，龐府是雅州首富，與他們府上往來的少不得有朝中之人，托他去打聽打聽也不是壞事啊！」
「這話也對啊……」
「對什麼對啊！」馬氏當即反駁道，「那打聽得打聽到何年何月去了？軍營那麼多，挨個挨個去問，怕也要問個一年半年的吧！」
「就算問個一年半年的，那又有什麼干係？」寶梳看著馬氏反問道，「頂多初真再拖個一年半年的，難不成戚家還有什麼損失不成？」
「這……」馬氏臉色微紅，辯解道，「我是怕我姐姐姐夫過意不去……」
「這有什麼？橫豎不耽誤也已經耽誤了五年多了，還在乎這一年半年的？初真跟戚汝年是娃娃親，初真打小就知道她往後是要嫁給戚汝年的，你忽然來這麼一說，別說初真心裡受不了，連我都覺得難以接受。既然要退，那也得退個清清楚楚明明白白！好歹讓我們查一查那戚汝年到底是怎麼了，是死了還是殘了，又或許人家早升了官爵另娶他人了呢？橫豎是要求個明白，二叔，你說是不是？」
馬氏臉色微變，斜眼一個勁兒地沖寶梳翻白眼，好像很不滿寶梳來擾了這場退婚。這時，阮謙點頭道：「寶梳說得不錯，以曲塵如今的本事，應該是可以查到的。要不這樣，兩位，我先托曲塵查一查，稍後再給你們回話如何？」
「哎喲，我說阮家二伯，你這主意怎麼改得這麼快呀？剛才你還贊成退婚來著呢，怎麼給這小媳婦一說，你就變主意了啊？你好歹是初真的長輩，阮家的當家人，就不能利索點拿個主意出來？還得聽一個被休出門的外人的？」馬氏有些不滿地瞥著寶梳說道。
阮謙正要答話，寶梳卻抄手搶話道：「我就奇怪了，又不是戚家女兒給耽誤了五年多，戚家著什麼急呢？要是心裡真過意不去，那就該叫我們查個明白啊！萬一我們查出來戚汝年封官拜爵了，沒準我們初真還能成個侯爺夫人呢！若今日這麼草草一退，往後誰來賠初真侯爺夫人的身份？馬嬸子，平大娘，你們想想，是不是這麼個理兒？」
「對呀！」靈芝也附和道，「萬一戚汝年做了官當了將軍了呢？那我們初真不是白白退掉了個夫人的位置？寶梳這話我贊同，橫豎曲塵能查，那就讓他查查也無妨！」
馬氏翻了翻眼皮，癟嘴譏諷道：「這阮家到底誰做主啊？怎麼兩個媳婦跳出來指手畫腳呢？」
阮謙微微皺眉，頗有些不耐煩地瞟了馬氏一眼道：「馬嬸子，這退婚跟定親是一樣兒的，那都得好好思量思量。初真爹娘去得早，我這做伯叔的可不得細細思量幾回嗎？你今兒來就要答覆，我是給不了的。這事啊，我得先托曲塵打聽打聽，他如今可是龐府的管家，想來打聽這麼個事也不算難。兩位先請回吧，一得信兒我就派人告訴你們去！」