內禪之事關係國本，即便朱濟世決心已下，也不可能在短時間內辦妥，必須先回國去和朱國雄，羅香梅還有內閣左相潘祖蔭等人商議。而他自日本返回應天府，乃是光復29年9月上旬。長江兩岸的稻田已經開始泛黃，棉田則露出了星星點點的白色，水道之上更是百舸爭流，往來的商船首尾相連。雖然處於戰時，但是大中華經濟圈的核心仍然以最高的速度在運轉著，給戰爭中的大明軍隊注入了無窮的動力。
和以往輕車簡從不同，這次皇帝回京之前先是大張旗鼓宣揚了一番，之前一度因為傳言感到擔心的應天百姓爭先恐後出來迎接，歡樂的氣氛近乎狂熱。朱濟世雖然沒有在街頭露面，但是卻在溫泉宮內和各國駐應天的使節見了面。只是這次見面的時間很短，只有區區10分鐘，還和使節們保持著一定的距離，也沒有說什麼話，滿臉都是疲倦的表情。這樣的會面，僅僅只能證明大明皇帝尚在人世，並不能說明他的健康狀況依舊良好。甚至還隱隱做實了皇帝病重的傳聞……
會見完使節，朱濟世草草處理了一下繁瑣的政務，便匆匆步入後宮。皇太子朱國雄現在仍然在新加坡主持南方軍——現在南方軍的任務就是兩個：一是南洋諸島攻略，除了新加坡繼續圍困之外，南洋群島各地都要佔領下來；二是準備澳大利亞攻略，印度戰役已經擱置，南方軍的下一步用兵重點將是澳大利亞——因為朱國雄不在。朱濟世就打算先和羅香梅商量一下自己退位內禪的事情。
『這位皇后娘娘很快就是太后了。不過卻輪不到她垂簾聽政。因為自己還是要替國雄掌一下舵的。』朱濟世一邊想著，一邊走進了皇后的寢宮。
「妾身恭迎陛下回宮。」
在皇后的寢宮裡面，向朱皇帝行禮的卻是羅香梅和瑪麗亞.克萊門蒂娜兩人，其中瑪麗亞的臉色可憔悴的很，也不知道是旅途勞頓還是擔心朱皇帝的身體睡不著覺鬧的？
面對這個被自己欺騙的愛妃，朱皇帝連忙上前幾步拉著她的手笑道：「回來了就好……瑪麗亞，這些日子可辛苦？」
「妾身再辛苦哪比得上陛下日理萬機？」瑪麗亞的語氣淡淡的，似乎有些不快。她是昨天晚上才回到應天的。然後直接找了宮廷御醫來問話，還看了醫療記錄，自然知道朱皇帝在裝病欺騙自己。
「朕也覺得日理萬機很辛苦，所以就想退位內禪了。瑪麗亞，今後朕就有很多時間陪伴你了。」
「妾身不勝榮幸。」瑪麗亞的臉色還是淡淡的。她和朱濟世同年，現在已經是快60歲的老太太了，哪裡還有在後宮爭寵的心思？
「瑪麗亞，你是朕的皇貴妃，朕寵你是應該的。」朱濟世拉著瑪麗亞，讓她坐在自己的身邊。而羅皇后目睹這一幕。臉上卻沒有絲毫不快，而且還帶著幾分得意。大明天下終究是朱國雄的！瑪麗亞專寵後宮二十年又如何？這次不照樣讓朱濟世騙了！
「瑪麗亞。你不如搬到朕的寢宮，和朕同住吧。」朱濟世笑盈盈地道。他騙瑪麗亞不等於對瑪麗亞沒有感情，實際上他的心裡還是很過意不去的。
「妾身多謝皇上。」瑪麗亞也沒有推辭。作為當年英法上流社會的頭號交際花，騙男人和被男人騙對瑪麗亞而言都是尋常事。她當然不會太往心裡去，更不會和朱濟世鬧分居……實際上能借此回到朱濟世身邊，朝夕相伴也是可以接受的補償。
「好，那就好。」朱濟世滿意地點點頭，心想：『識大體，知進退。比起羅香梅強了不少，可惜是個法國女人，否則當立她為後。』
「瑪麗亞，拿破侖四世將要復興羅馬帝國的事情，你怎麼看？」朱濟世問。
「事在人為，只有拿破侖四世行事謹慎，未必不能成功。」
「能夠成功的關鍵在哪裡？」
「當然是德國了。」瑪麗亞臉上不快的神色已經蹤影全無，又開始充當起朱皇帝的歐洲問題專家了。前段時間她身在歐洲，自然將歐洲眼下的局勢完全掌握了。
「德國有可能容忍羅馬帝國的存在？」朱濟世微微皺眉。
「德國的目標是東擴而非西進。」瑪麗亞道，「目前德國擁有全歐洲最強大的陸軍，但是他們的海軍非常弱小，根本不是法國海軍的對手。即便打敗法國，也無法接收法國的海外屬地。因而，法國只要不干涉德國在俄國西部的入侵，威廉一世和俾斯麥就不會反對羅馬帝國。」
「那麼奧地利呢？他們是德國的盟友。弗蘭茨.約瑟夫一世願意放棄神聖羅馬帝國的名號嗎？」
「這是小事情。」瑪麗亞道，「一個虛名而已，真正有可能造成法國和奧地利衝突的不是羅馬的名號，而是巴爾幹半島特別是君士坦丁堡的歸屬。那一帶在歷史上是羅馬帝國僅次於意大利本土的重要領土。」
朱濟世點點頭。羅馬帝國怎麼能沒有君士坦丁堡？怎麼能沒有巴爾幹？
「巴爾幹半島和小亞細亞都是拿破侖四世必取之地？」
「是的，只要拿破侖四世取得威廉一世的支持，弗蘭茨.約瑟夫一世就會失去一切！」
「瓜分？」朱濟世微微吸了口氣，臉色有些難看了。
「就是瓜分！」瑪麗亞一笑，「德國拿下奧地利、波希米亞、摩拉維亞和匈牙利，其餘地盤都歸羅馬帝國所有。」
「這是……法德平分歐洲？」朱濟世搖搖頭，「德國人早晚會對羅馬龐大的殖民地產生野心的吧？」
瑪麗亞點點頭，笑道：「早晚而已，不過我們這一代人看不到了。」
朱濟世沉默不語，瑪麗亞說的可能性是存在的，這就是他不願意讓大英帝國
徹底垮台的原因。
瑪麗亞微笑著看了朱濟世一眼，輕輕歎了口氣：「歐洲的問題一直都是強國太多，而法國的致命弱點則是眼高手低……我們法國人一直自以為是歐洲的中心，是理所當然的歐洲領袖，如果有哪個國家可以繼承羅馬帝國的事業，主宰歐洲統治世界，則非法蘭西莫屬！」
「你的意思是……拿破侖四世不會接受和德國平分歐洲的局面？」朱濟世眉毛一挑，淡淡的問。
「不知道。」瑪麗亞微微搖頭，「誰都不知道拿破侖四世的心裡是怎麼想的。」
「那麼大明下一步該如何出牌？」朱濟世目光炯炯地看著瑪麗亞。
「同意和英國議和。」瑪麗亞道。
「同意？」朱濟世搖頭道，「英國人可沒有提出啊。」
「會提出的，還會通過拿破侖四世提出……拿破侖四世既然以白人世界領袖自居，當然不會拒絕出面調停中英之戰了。」
瑪麗亞看著朱濟世，頓了一下，加重了語氣，「皇上，您既然不想完全打垮大英帝國，那麼為什麼不給拿破侖四世一個面子呢？只有當東方的惡龍完全收回利爪之時，西方的騎士們才有心思爭奪權力和地盤。」
朱濟世點了點頭。如果英國人沒有辦法把拿破侖四世推上和中國對抗的戰場，那麼他們應該會轉而尋求以較小的代價結束戰爭。而拿破侖四世這個白人領袖自然有義務出來調停並且對中國施加壓力。而中國同意議和，無疑又進一步證明了在將來的一段時間，中國「無意」繼續擴張。拿破侖四世復興羅馬帝國的手腳，將會進一步放開。
「瑪麗亞，你不會把朕真實的健康狀況透露出去吧？」朱濟世最後又問。
瑪麗亞一笑，「會的，但是有誰會相信呢？」(未完待續……)