「什麼？傑森病倒了！？」
新奧爾良的新凡爾賽宮（其實就是一所豪華莊園）內，馬蒂爾德一世拉著瑪麗亞.克萊門蒂娜的手，一臉緊張焦慮的表情。在她的辦公桌上，擺滿了關於「南海大海戰」和「孟加拉大會戰」的報告，有些是東華方面送來的，有些則來自法國。不過馬蒂爾德一世最相信的，還是墨西哥帝國秘密警察總部的報告——他們從新日本海軍那裡打聽到了最可靠的情報，中國人的確在南海損失了四艘戰列艦！
再加上中國方面公開承認的朱國衛、于歸北、榎本武揚、羅安閣四人失蹤。馬蒂爾德一世現在也相信朱濟世真的打了敗仗！
「是因為這場該死的戰爭而病倒的？」馬蒂爾德一邊說，一邊看著瑪麗亞.克萊門蒂娜。
這個朱濟世最喜愛的女人現在也是方寸大亂。她是在南海大海戰結束後的第二天接到朱濟世的電報，讓她到北美去見墨西哥女皇，試著說服她讓法國參戰——站在中國一邊！而當她剛剛抵達新奧爾良，又得到了新的電報，朱濟世在電報中說自己病倒了，非常想她，希望她能立刻回國。
「他從來不生病的！我和他在一塊兒那麼多年，他從來沒有病倒過，連感冒都沒有得過！」瑪麗亞.克萊門蒂娜搖搖頭道，她真的不敢相信朱濟世會病倒。
這個男人是她認識的人當中身體最好的一個，從來沒有見過他生病。這一次朱皇帝會發急電召她回國，說明一定病得很重。要知道她在歐洲的工作是非常重要的。而且已經取得了相當的進展……大明帝國已經和德意志帝國簽訂了一個秘密條約。是避免雙方處於交戰狀態的，同時還規定了德國的東部邊界將擴張到什麼地方。
另外，拉攏法國參戰的問題上也已經有了一些進展，歐仁妮皇太后已經點頭，同意在適當的時候對英國作戰。而拿破侖四世則早就按捺不住想要打仗——和誰打他是不在乎的。馬蒂爾德雖然一直沒有鬆口，但是她對胡安的支持也是有目共睹的。至於法國政府的大臣還有將軍，也大都傾向於通過一場戰爭確定法國的世界霸權，他們對於歐仁妮和馬蒂爾德的和平路線早就不滿了。之所以會忍到現在。就是因為馬蒂爾德在北美「白撿」了一個新法蘭西王國。
「馬蒂，我明天一早就動身，能讓我坐墨西哥帝國的軍艦嗎？」瑪麗亞.克萊門蒂娜本來還打算順道去一趟正在興建中的北華首都北安府，可是現在卻恨不得插上翅膀立即飛回南京去。
「好的，坐運河號巡洋艦去吧，那是整個墨西哥海軍最快的一條船，巡航航速也有14節。」馬蒂爾德的眉頭又緊蹙了幾分，她已經確信朱濟世病得不輕！一定是孟加拉會戰失敗和南海海戰敗北造成的……如果這位巨人一旦倒下，大明的世界帝國恐怕也要出點問題了吧？
「瑪麗亞，你覺得我是不是要立刻返回法國？」馬蒂爾德問。
「不。不，不。」瑪麗亞.克萊門蒂娜搖搖頭。她雖然急，但並沒有糊塗。「馬蒂，法國的事情恐怕已經不是你可以左右的了。如果傑森真的病倒，你返回法國還不如返回墨西哥城，那裡才是你的地盤。」
雖然亨利.波拿巴已經當上了墨西哥國王，但是在整個墨西哥帝國，馬蒂爾德一世的威望還是無人能比。因為是她帶領墨西哥從一個失敗的中美洲弱國一步步發展成為「稱霸」南北美洲，可以和中英法相提並論的世界強國。
馬蒂爾德點了點頭，看著瑪麗亞，鄭重地道：「瑪麗亞，我和你一起走，我去墨西哥城坐鎮。只要有我在一天，墨西哥帝國就不會參加戰爭，也不會和中國成為敵人。」
這個承諾倒是很有保障的，不僅是因為馬蒂爾德在墨西哥的聲望無人能及，還因為墨西哥帝國是真正外強中乾，根本沒有參戰的本錢！無論是墨西哥帝國北面的東華還是南面的新日本，都擁有可以將之擊敗的陸軍。不過只要馬蒂爾德在一天，這兩個國家就不會動墨西哥一根毫毛——胡安是「世上只有媽媽好」，怎麼也不至於和老媽兵戎相見。而德川家幸根本不敢惹胡安的媽，強大的東華陸軍可不是新日本可以招惹的！
……
「哈哈……」
爽朗的笑聲在溫泉宮內飄揚著，正在「養病」的朱皇帝得到了馬蒂爾德和瑪麗亞發來的語氣焦急的電報，忍不住大笑了起來。就連前來陪他吃飯的皇太子朱國雄、皇長子朱國傑還有內閣左相潘祖蔭的嘴角也都掛起了微笑。
朱皇帝還真是有女人緣……明明是個花心大蘿蔔，偏偏有那麼多的女人喜歡，還對他「死心塌地」，呃，至少看電報上的語氣是這樣的。
朱濟世當然是在裝病。可能是穿越時空造成的「後遺症」，朱濟世的身體一直好的出奇。這個世界上很少有人像他這樣好色，還沒有被掏空身子的！而且他的心態也非常良好，並不因為自己的一個兒子落在威爾.海明手裡而焦慮，倒是朱國衛的母親鄭詩聽說兒子被俘而且失去王位後病倒了。不過在朱皇帝答應將來再給朱國衛封個國家後，病情恢復了不少，現在已經能下床走路了。
而朱濟世現在的裝病和召回瑪麗亞.克萊門蒂娜當然也是一個針對法國的陰謀的一部分——在南海大海戰前，大明歐洲政策的核心當然穩住法國，不讓法國參戰。但是在南海大戰之後，海上的形勢已經明朗。大明海軍的發展路線，包括戰艦設計，火炮配置和海戰戰術都被證明是正確的。而英法海軍的發展路線肯定是錯的，雖然戰術調整可以很快進行，但是主力艦、裝甲巡洋艦的改造卻不是短時間內可以完成的。可以說從此刻起，大明海軍至少可以在太平洋和印度洋橫著走上一年！
而且一年之後，大明的15000噸級戰列艦就能開始交付使用。而英國的新一代戰列艦即使已經開始建造，也肯定會因為重大改型而拖延建造時間，起碼要拖上一年半載，恐怕兩年之內都
都沒有辦法交付。到時候大明的20000噸級戰列艦肯定也已經投入使用了。
「法國，咱們應該怎麼對付？」朱濟世笑著問道。
「那就要看拿破侖四世想讓我們怎麼對付他了。」朱國傑道，「如果法國聯合英國、德國向北美派遣陸軍直接和東華開戰，胡安那裡怕是要苦戰了……」
「有馬蒂爾德擋著還不至於。」朱濟世笑著擺擺手，「而且德國人憑什麼往胡安的槍口上派兵？威廉一世和俾斯麥要的是俄國的地盤，不是北美的。」他看著朱國雄，「雄兒，你是拿破侖四世準備怎麼上戰場？」
「兒臣會向俄國出兵，拿下君士坦丁堡和俄國在小亞細亞的地盤。」朱國雄斟酌著道，「波拿巴家族自拿破侖一世時代起，就自以為是羅馬帝國的繼承者，拿破侖一世還給拿破侖二世弄了一個羅馬王的頭銜。而羅馬帝國的基本盤是地中海周邊。君士坦丁堡更是歷史上羅馬帝國的首都。在控制地中海和君士坦丁堡後，拿破侖四世就可以通過黑海進軍烏克蘭，聯合德國、英國一起迫使羅曼諾夫王朝屈膝投降，站到英法德一邊。」(……)