「報告！」
一聲嘹亮的報告聲傳入耳中，一名穿著墨綠色大理軍服的參謀快步走進了朱國衛和羅安閣的臨時指揮部。
「方面軍司令部的急電，根據可靠情報，英帕爾的英印軍已經集結，預備增援緬王敏東。出動規模很可能超過30000人！」
聽到這個消息的一瞬間，朱國衛和羅安閣臉上同時浮出了喜色。
「送死來了！」
「機會來了！」
也正如朱國衛和羅安閣大喜過望，當30000英印軍離開英帕爾增援上緬甸的消息被確認以後，設在香港的西南方面軍司令部的高參們也人人喜形於色。
「那個新任的印度軍總司令海明上將的名氣看來是虛的，竟然敢調30000英印軍到上緬甸來，這不是送死是什麼？」
「是啊，光是一個18山地軍就有50000人，要是打不掉30000英印軍，軍長吳筱軒（吳長慶）還有臉見人？」
「這30000人一去，英帕爾還有多少人？看來英帕爾要塞可以拿下來了。」
「英帕爾既得，阿薩姆就是咱們的了，東輝王國的牌子轉眼就能掛起來，現在要考慮的就是這麼打到加爾各答去了！」
「可以兵分兩路，一路走阿薩姆，一路走阿拉干，賈木訥河以東是肯定能打下來的。」
「阿薩姆和西孟加拉都是產糧區，只要據住那裡，今年秋天就能籌集到幾百萬石軍糧。足可以維持百萬大軍的供應。」
「看來不用海上決勝。靠陸軍就能打下印度了！」
參謀們的言論一片樂觀。坐鎮香港指揮全局的皇太子臉上也是喜氣洋洋，不過他並沒有立即下令，而是將目光投向方面軍參謀長石鎮吉上將，後者是石達開的侄子，也是整個方面軍真正的指揮官。否則，絕沒有讓一位資深上將擔任方面軍參謀長的道理。
「殿下，給18山地軍和大理陸軍下達作戰命令吧，全局由吳筱軒中將負責。另外由大理陸軍和第54山地師組成南路軍，由大理陸軍總參謀長劉永福負責指揮。此戰之目標，在於擊敗英印軍援兵及緬甸軍主力，盡可能將之留在大理國的土地上！」
思索了片刻，石鎮吉還是向皇太子朱國雄提出了決戰的意見，雖然他也不相信威爾.海明會無能到這樣的地步，但是送上來的肥肉總是要吃一口的。
與此同時，應天府溫泉宮的養心殿中，朱濟世、左宗棠、潘祖蔭、李鴻章，還有幾位執掌軍部的明軍元帥大將在列。朱皇帝的新歡蘇樸卡之父蘇嚴法匯報著來自阿薩姆的最新情報。
「……印度軍的英帕爾集團軍已經由查理.喬治.戈登中將接管，此人是印度軍總司令威爾.海明上將的心腹。但是並沒有多少實戰經驗。此次出兵援助上緬甸也是他執意而為，看來用此人守英帕爾是威爾.海明的失算，也是我們的機會……」
「不可能是戈登執意而為的，威爾.海明不可能連一個戈登都駕馭不了。」左宗棠花白的雙眉挑起了一個不耐煩的角度，打斷了蘇嚴法的廢話，「說些有用的東西！」
雖然蘇樸卡現在成了朱皇帝的寵妃，但是蘇嚴法還是不在大明一干重臣猛將的眼睛裡。左宗棠自然也瞧不上這個靠獻出女兒博得皇帝寵信的「小人」，言語當中免不了要壓他一頭，這也是左宗棠的老脾氣了，和他共事的大明官員誰沒有被他冷嘲熱諷過？
被左宗棠用言語刺了一下，蘇嚴法卻沒有流露出任何不悅，順服的換了個最新的情報匯報。
「英國人還在阿薩姆大肆爭購糧食，全都運到英帕爾要塞儲存，看來是預備在英帕爾要塞長期堅守了。另外，他們還強令阿薩姆各地出動壯丁民工去修建防禦工事，還在組織阿薩姆民兵。鬧得整個阿薩姆地區都雞犬不寧，人心惶惶了。」
「英帕爾要塞的存糧不足？」
蘇嚴法搖頭，「一直都非常充足。」
「那英國人為什麼還要爭購軍糧？」左宗棠自設一問，然後自言自語答道，「該不會是想一把火燒掉？」
聽到左宗棠的分析，朱濟世的臉色也一下凝重起來了。大理的糧食在明年秋收之前是指望不上了，如果阿薩姆再出問題，那可就無力維持對印度的攻略了。
「糧食的事情不用擔心，只要大明雄兵一到，肯定能籌集出足夠糧草的。」蘇嚴法笑著說道，「我的人已經關照下去，讓阿薩姆人盡可能把糧食留下，英人買不光的。實在不夠，還可以種些蕃薯，總不會讓大軍缺糧的。」
「如果英印軍在阿薩姆大搞破壞呢？」朱濟世開口問道。
「那也不怕。」蘇嚴法回答，「整個阿薩姆有上千萬人，英印軍能殺多少？而且阿薩姆人和英國人、印度人有深仇大恨，英印軍殺掉一些，剩下的都會投靠到大明一邊。」
「嚴法說的也對，現在上下緬甸真正被破壞的地盤也不會超過三成，大麻煩還是緬人的抵抗和不合作。」朱濟世笑著說。
陸軍部長石達開提醒說：「皇上，大理國王的心思都在前線，遲遲不回阿瓦安撫人心。」
左宗棠附和著點頭，「大理王是一心想學東華王建功立業，朝廷最好派出持重老臣去輔佐大理王。」
「誰去也不管用，」朱濟世瞥了一下嘴，「妙香山區的漢人和緬人是幾百年上千年的世仇，再加上咒水之難……漢緬想要和睦相處不容易啊。」
咒水之難在緬甸本來也沒多少人知道，但是這十年來在敏東王的推動下，緬人東
吁王朝出賣永歷而和大明結下死仇，以及永歷之後的朱濟世要殺光緬人為祖宗報仇這兩件事情已經無人不知。
「打地盤容易，要治理好就難了。」左宗棠還是固執己見，「需得有一能臣走一趟阿瓦去輔佐大理王治國。」
「誰去？」朱濟世思索了一下，反問道，「除了妙香高原的人物，還有誰知道大理國的事情？朝廷當中的能臣過去管什麼用？大理國的事情還是交給妙香四侯去弄吧。」
大理國的問題其實就是緬漢衝突——當然，這個「漢」其實大多是後世被稱為「傣族」的這個民族，包括阿薩姆人、暹羅人還有妙香高原的居民，都是傣族的分支。而傣族和緬族為了爭奪中南半島上的生存空間打打殺殺總有上千年，早就是血海深仇了。現在朱濟世採取了漢化傣族的政策，自然也接下了傣族和緬族的仇恨。再加上一個咒水之難，的確是有點麻煩。
而在如何調解「傣緬矛盾」的問題上，朱濟世的策略和左宗棠以及一部分內閣高官是完全不同，他不會用各打五十大板的辦法和稀泥就如歷史上左宗棠在西北回亂中那樣。
當然，緬人也不是西北回眾，他們沒那麼好鬥。但是這個稀泥就算要和，也只能由大理的地頭蛇去和。大明朝廷沒有必要去為了緬人強壓一直追隨自己並且已經完全漢化的妙香高原上的居民。而且他們作為勝利者，是有權在富庶的緬甸平原地區獲得生存空間的……這才是大理國內緬漢（傣）鬥爭的關鍵！
「大理國事不必多說了，朝中早就有了定論，我大明無論如何都不能讓追隨著吃虧！」朱濟世頓了一下，看著蘇嚴法，「嚴法，你也準備一下，盡早動身去大理吧，出發之前再到溫泉宮來和樸卡道個別吧。」(……)