「萬勝！萬勝！」
在阿瓦城外的山坡上和通往城內曼德勒皇宮的道路兩旁層層疊疊而立的大理王國的軍官士兵們發出了高昂的歡呼聲音，緬甸王國首都阿瓦城已經被他們攻佔，日月同輝旗和萬字旗已經在曼德勒王宮上空飄揚！
攻佔阿瓦的是大理果毅侯羅安閣指揮的大理陸軍第一軍，30000名官兵加上四十多門75山炮和臨時徵集起來的幾千民伕組成的運輸縱隊。
在離開眉苗後的第二天，也就是1876年2月18日，大理陸軍第一軍的先頭部隊就一路攻擊前進到了阿瓦城下。稍加整頓之後，畢業於大明皇家陸軍軍官學校，今年已經35歲，在大明陸軍當中服務15年的羅安閣，就根據剛剛才從軍校畢業的大理國王朱國衛的命令，向阿瓦城發動了試探性的攻擊。一擊之下，竟然大獲全勝！
緬甸國王敏東在一天前就帶領著宮廷和大臣倉惶而逃，只留下太子錫袍指揮少量安南流亡軍斷後，似乎也沒有什麼戰心鬥志，稍加抵抗就棄城而走，連輝煌富麗的曼德勒王宮都沒有來得及放火焚燒，完好無損地落入大理軍手中，甚至連宮中的到處供奉的包金鎏金的佛像都來不及搬走，全都成了朱國衛的財產。
旗開得勝的大理國王就在這一片歡呼聲中入城，和朱濟世所有的兒子一樣，他的長相也是相當英俊的，現在騎著高大的戰馬，身上穿著墨綠色的筆挺軍服。胸前還掛著金光閃閃的勳章。腰上繫著寬闊的武裝帶。懸掛著裝飾著寶石和黃金的軍刀，顯得雄赳赳氣昂昂，一張顯得有些稚嫩的面孔上全是飛揚的神采。
大理陸軍總司令劉永福策馬同他並轡而行，不過他的臉上卻沒有多少喜悅的表情。就在剛才，西南方面軍總司令部發來了戰情通報，暹羅國王鄭隆指揮的暹羅近衛軍同樣取得了「大捷」，佔領了毛淡棉，現在正向下緬甸的首府仰光急進。同樣是勢如破竹。但是對於劉永福這樣一個讀了十餘年軍校，參加過殘酷的第一次北美戰爭，還在滇湎一帶的戰場上和緬人打了十年邊境衝突的中年將領來說，這兩場沒有經過血腥戰鬥而來的大捷，根本沒有多少意義。不，應該是根本沒有達成目的——沒有激烈的戰鬥就不會有大量的殲敵，沒有大量消滅敵人的有生力量就說明敵人的主力仍然存在！現在的勝利不過是因為敵人主動後退，他們的目的應該是在更有利的戰場上決戰！所以戰爭根本沒有取勝，而是剛剛開始……
「大王，臣等幸不辱命！」當朱國衛一行到達曼德勒皇宮門口時。早已等候在那裡的羅安閣等大理軍將領，紛紛立正行抬手禮。
「開戰兩日就攻破一國之都城。羅將軍果然是大理之柱石！本王當奏明大明天子，為爾請功。」朱國衛翻身從馬上下來，走到羅安閣跟前，和他重重握了下手。「緬人的主力往何處退去了？派出部隊去追擊了嗎？」
「大王，偵察部隊剛剛派出去，目前還不知道緬人退往何處。」說著話，羅安閣的眉頭微微皺了起來，「另外，阿瓦城中的存糧不足，所有的糧倉都空空如也。」
「存糧不足？怎麼可能……阿瓦周圍不是緬人的糧倉嗎？」朱國衛一愣，「他們難道運走了全部的存糧？」
阿瓦城東臨伊洛瓦底江，城西50公里開外就是妙香高原邊緣，到處都是丘陵山谷，沒有多少平地可以耕種。而阿瓦城周圍，以西和以南都是大片的平原，是緬甸的糧倉所在，每年都有大量的糧食被運送到阿瓦，然後再通過伊洛瓦底江的水道運往下緬甸用於出口。因而阿瓦城內有大量的糧商和糧庫，只要奪取阿瓦的糧食，大理軍和明軍就不用為肚皮的事情操心了。可是這個算盤現在卻落空了！
「是燒掉了大部分的存糧！」羅安閣更正道，「上個月敏東王就下令徵集了所有阿瓦糧商和寺廟手中的大部分糧食，在咱們發動進攻的當天，就一把火全都燒了！至少燒掉了五百萬石！」
「五百萬石！」朱國衛和劉永福同時驚叫了一聲。這可絕對是個壞消息！敏東王留了一座完好無損的阿瓦城給朱國衛，卻放火燒掉了城裡的糧庫，而且還帶走了自己的大部分軍隊。
「淵亭，我們還有多少存糧？」朱國衛回頭問身旁的劉永福。
「不到30萬石。」劉永福回答。這些糧食都是妙香四侯歷年屯積起來儲存在眉苗的。妙香高原不是產糧區，能夠集中起這些糧食已經很不容易了。
「暫時也夠了。」朱國衛心裡默算了一下，「我們的軍隊不到五萬，加上民伕頂多就是十萬人，再算上騾馬的消耗，30萬石糧食也足夠支撐半年以上了。」
「還有第18山地軍主力。」劉永福提醒道，「我們儲存在滇西的糧食不多，而且轉運不便，計劃當中第18山地軍主力南下之後就要由大理國供應。」
「也夠了，至少夠吃3個月。」朱國衛道，「阿瓦周邊畢竟是產糧區，幾十萬石總能征上來的。而且暹羅軍很快就能佔領下緬甸，到時候讓我表哥運點糧食過來就是了。」
朱國衛是暹羅國王鄭隆的表弟，還是大明皇家陸軍軍校的同班同學，關係非常親密，要點糧食根本不是什麼問題。
「就怕英人在下緬甸也一樣燒燬存糧。」劉永福皺著眉頭提醒。
「無妨，暹羅的糧食比緬甸多多了。」朱國衛知道暹羅王國有的是糧食，那裡可是大中華貿易區的大糧倉之一。
這時一名大理軍的參謀飛奔過來，將剛剛收到的戰報遞給了羅安閣。
「大王，緬人主力西撤了，可能是往英帕爾撤退。」羅安閣掃了眼戰報，眉頭突然擰起，「另外，伊洛瓦底江西岸有不少村莊正在起火燃燒！」
「起火燃燒？」朱國衛一怔，「我們的人在放火？」
「不可能，」羅安閣道，
，「我軍主力才剛剛進入阿瓦，現在散出去的只是小股偵察兵。」
「緬人自己在放火？」朱國衛有些吃驚。
「緬人這是焦土戰術！」劉永福陰沉著臉，「春耕在即，讓他們這麼一搞，春播肯定耽誤，一季的稻子算是毀了。說不定緬軍還會化妝成大理軍行動，這些緬人什麼事情都幹的出來！」
「不能讓他們胡作非為下去！」朱國衛冷冷道，「本王的國家不容這些賊人破壞！羅侯，你的人還能戰嗎？」
「自然能戰，只是補給有些不足，需得等上兩日，待眉苗方面的米糧運到。」羅安閣道。
「不能再等了！」朱國衛一揮手，「先出動一個6000人的支隊，每兵攜帶100發子彈，10斤炒麵粉，向西去追擊緬人，沿途征發物資。再派幾個團去掃清阿瓦周圍的城鎮，肅清緬軍殘餘！另外，主力部隊休整一日，待米糧運抵後隨本王西征，尋找緬人主力決戰！」
「大王，緬軍主力由臣去對付就可以，您應該留在阿瓦坐鎮。」劉永福聽見朱國衛想要親自帶兵去追擊，連忙開口勸說。
「怎麼？你擔心本王被緬人打敗？」朱國衛反問。
「非也，而是阿瓦城內安撫人心的事情更要緊。」劉永福道，「緬人的國王權貴雖然已經逃走，但是高僧大德還在，這些人都需要大王去安撫拉攏。」
朱國衛一揮手，「也不急於這幾日，待本王把敏東、錫袍趕到英帕爾後再來燒香拜佛聯姻也不遲！」(……)