馬蹄和車輪的聲音響起，攪動了黃昏憂鬱寂寞的空氣。托馬斯.巴林從案頭的公堆中抬起頭，望了下窗外低沉的夕陽。又一個繁忙且讓人沮喪的一天就要過去了。這位大英帝國駐印度的總督和副王來自顯赫的巴林家族，是第一代諾斯布魯克男爵喬治.巴林之子，1857年當選下院議員步入政壇，在家族的支持下一路順風順水，不過15年就做到了印度總督和副王，執掌著大英帝國最重要的殖民地，所統轄的地區不僅包括印度，還包括緬甸和海峽殖民地。算是大英帝國內閣大臣之下最顯赫也是最有權勢和油水的職位。他的前任羅伯特.丘吉爾可是在這個位子上積攢起了幾百萬英鎊的家產。
但是喬治.巴林卻沒有羅伯特.丘吉爾那麼好的運氣，才當上印度總督沒有兩年，法蘭西和羅馬皇帝拿破侖三世就龍馭賓天，還讓親華都親到朱濟世床上去的墨西哥女皇馬蒂爾德當了整個法蘭西帝國的攝政，頓時就把原本還可以勉強維持的中英法三方平衡的世界權力體系砸個稀爛。而印度這塊大明帝國嘴邊的肥肉就再也沒有一天安穩日子了。
外面中國的幾百萬武裝到牙齒的軍隊隨時可能衝進印度，至少在這位銀行家出生的總督看來是很可能的，在北美的密蘇里河——堪薩斯城大會戰的消息傳來後，這位姓巴林的總督無時無刻不在擔驚受怕——朱胡安用大約120萬華軍打垮了180萬美軍！而印度總督府下轄的所有軍隊包括印度支那聯邦的垃圾部隊在內，也達不到70萬之數，可他們的對手卻是至少7000萬把中國刺刀！掰著手指頭數一下就知道打不贏了！
而會數數的也不止印度總督大人。全印度的土邦王公和大臣都是「數學家」。都知道7000萬比70萬多。因此一致看壞大英帝國的統治。每個人都在打著背叛英國統治的算盤，朱濟世的印度情婦芭伊女王在加爾各答的別墅門口現在門庭若市，每天都擠滿了去送禮的印度土豪，反而是印度總督府門前空空蕩蕩的，什麼送禮的都沒有！更有甚者，從1875年年初開始，各個土邦就以種種理由拖欠稅款，拒絕兵役。還想方設法把在英印軍隊中服役的土邦士兵召回！擺明了要和大英帝國分道揚鑣。而且還有情報顯示，接受中國支持的印度邦聯大會黨已經和印度國內的許多土邦邦主勾結在了一起，正在策劃發動武裝叛亂以配合中國人的入侵！
這些忘恩負義的印度人已經完全忘記是誰給了他們一個統一、繁榮、發展的印度帝國，如果沒有大英帝國的保護，幾百個分崩離析的印度土邦恐怕早就被中國人的刺刀給征服了，這些土邦王公早就成了中國皇帝的奴隸！現在這些不知道感恩的土邦王公竟然還指望從中國人那裡得到**和自由，也不看看中國人這二三十年來是怎麼一步步地將周邊的小國變成他們五華諸夏的組成部分的！
「總督先生，印度軍總司令威爾.海明上將到了。」秘書的通報聲音將巴林總督從自己的思緒中拽了出來。
印度軍是英屬印度陸軍的正式名稱，由印度本土的印度人和出生於英國，被派往印度服役的英國人混編而成。現在的總兵力多達60萬(加上緬甸和安南的軍隊是70萬。如果考慮到土邦軍隊還要再多一些），和剛剛由印度艦隊、遠東艦隊和澳大利亞艦隊合併而成的英國皇家海軍東方艦隊一起。構成了大英帝國在東方的兩大武力支柱。不過考慮到他們面對的敵人的數量，這兩根支柱著實細了一些。所以為這兩支武裝力量挑選出色的總司令就成了唯一補救的辦法了。東方艦隊的司令官挑選的是出身海軍世家的阿瑟.胡德上將，而印度軍司令官的人選則難產了好一陣子，最後選定了朱濟世早年的老朋友，同時也是大明皇家陸軍第一任參謀長威爾.海明。因為在倫敦的大人物們看來，威爾.海明肯定是整個大英帝國最瞭解大明和大明皇家陸軍的人，沒有之一。
巴林總督從辦公桌後面起身時，來客已經在秘書的引領下進門了。來的不僅有威爾.海明，還有一位名叫查理.戈登的中將。
「總督先生！」穿著神氣的上將軍服、鬍子修剪整整齊齊的海明大聲笑道，「你瘦了，那麼蒼白！怎麼回事？生病了嗎？」
「都是操心操的，中國人可有7000萬把刺刀，而我們只有70萬人，其中的80%還是靠不住的印度人、緬甸人、安南人和馬來人。」印度總督說著話和海明上將、戈登中將分別握了下手。海明的手很有力，他也差不多有60歲人，不過仍然強壯的像頭公牛。戈登是個溫爾的中年人，具有高超的軍事管理能力，還是一位工兵專家，在新加坡時就是威爾.海明的得力助手，新加坡要塞其實就出自他的設計。
「打仗可不是數學題，我的總督大人。」威爾.海明注視著臉色蒼白的巴林總督，「如果單憑人多就可以取勝，英國根本不可能征服印度。」
「是啊，要不然180萬美國人也不會被120萬中國人打得滿地找牙！」威爾.海明的話顯然不能鼓舞巴林總督，現在東方戰場的人數之比即便不是1：100也是1：50，中國的兵力幾乎無窮無盡，而且印度的內部還相當不穩。
「印度現在就像一堆乾透了的木柴，只要稍稍一個火星，就能引發一場火災。」巴林總督一臉的憂慮。
這個銀行家顯然被嚇壞了！威爾.海明心想，讓他當印度總督是害了他，很可能會成為大英帝國歷史上第一個被嚇死的總督！這個位子實在應該讓羅伯特.丘吉爾那個死胖子來當。
「沒有那麼嚴重，不必太擔心印度人。」威爾.海明笑道，「那些土邦王公大多是膽小無能且精於算計的傢伙，成不了什麼氣候的。」
「芭伊女王呢？」巴林總督請威爾.海明和戈登分別落座，又親自到了三杯威士忌，自打拿破侖三世去世，他的酒量就大大見漲了。「威爾，你看我們有沒有必要先下手為強？將芭伊女王逮捕然後吊死在威廉堡外？」
「吊死？」威爾.海明哈哈一笑，「總督先生，這可不行。她這麼說都是中國陛下的女人，而且對我們又沒有什麼威脅。」
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p;「沒有威脅？」巴林總督喝了一大口酒，「她難道不是中國皇帝聯絡印度土邦王公的橋樑？現在土邦王公的代表都快把她的宮殿門檻踩踏了！」
「一群無用的寄生蟲而已，」威爾.海明笑了笑，「妄圖用行賄保全他們的好日子，4000年的腐朽生活已經讓印度的精英階層從根子上腐朽了。芭伊女王也不例外，她現在擁有全印度最豪華的宮殿，擁有堆積如山的金銀財寶，但是每年卻要萬里迢迢去應天呆一個月，去當大明皇帝的女奴，而且還以此為榮。所以我們根本不必擔心住在加爾各答的豪宅裡面，擁有無窮財富的任何一個印度人。」
「好吧，印度人不足為慮，但是中國皇帝的7000萬把刺刀呢？」巴林總督看著威爾.海明，「上將，現在你是印度軍總司令了，你打算怎麼把他們阻擋在印度的大門之外？」
威爾.海明微微搖頭，認真地看著總督，「閣下，沒有辦法把中國人擋在印度之外……所以我打算把他們放進來打！」(……)