在湯山溫泉鎮火車站的夜色裡，一列火車慢慢地進了站台。從上海前往南京的鐵路線原本不路過溫泉鎮，但是在朱濟世將這裡當成大明朝廷的常駐之地後，中國鐵路公司就修了這條連接京（南京）滬鐵路的支線。
朱濟世就坐在專列的豪華車廂上面，只是打量著外面的景色。天色黑得很，只有幾盞路燈照耀，這是電力點亮的光芒，象徵著大明帝國在全世界率先進入了電氣化的時代。在這微弱的光芒裡，就看見大明近衛軍第四師的士兵背對著火車，站得筆直的警戒。近衛軍第四師是近衛軍主力前往北美之後新組建的部隊，南京城和溫泉鎮就靠他們負責保衛。
南京的武官員和各界名流們並沒有到車站迎接，這是朱濟世定下的規矩，迎來送往要盡可能的節儉。倒不全是因為幾個華元，而是不想應付那些毫無意義的繁瑣禮儀，在他看來那種隆迎送禮儀太浪費自己和手下官員們的時間。
他對面的左宗棠手裡正捏著一份電報紙一邊看一邊朝他笑道：「皇上，太子和幾位皇子看到東華國王建功立業都有些手癢，也想上陣表現一番了。」
朱濟世微笑道：「他們那是看人挑擔不吃力，只看著胡安在北美建功立業，沒瞧見他整個人都熬得又黑又瘦的，更沒有瞧見指揮百萬大軍與敵決戰的那份責任有多重。」
左宗棠的笑容略微僵了一下，但很好的掩飾了下去。朱皇帝的皇子當中除了胡安，還有好幾個是學軍事的。有馮玉娘的兒子海軍上校朱國光。有洪宣嬌的兒子西華國王朱國軒。有奧雲塔娜的兒子陸軍少校朱國安，有皇妃鄭詩的兒子陸軍中尉朱國衛，還有皇妃周秀英的兒子陸軍工兵少校朱國良。這些軍校畢業的皇子請戰是理所當然。但是學法律的皇太子也想親征南洋，這可真有點沉不住氣想要和胡安一比高下的意思了。
他雖然早已經是半隱退的顧問大臣，但是他的外孫女是朱國雄的側妃，說起來也算是朱國雄的長輩，總歸要幫他說兩句話的。眼見朱濟世對皇太子過分熱情戰事隱約有些不快，不由得心下有點擔心皇家的父子兄弟之情了。
他微笑道：「皇上。太子也需要熟悉一下軍務，結交一些軍中的年輕將領。雖然我大明實行王在法下，但終究還是實君立憲，太子是未來的皇帝，豈能不通軍務？依老臣看，讓太子掛一個南方軍總司令的名義去香港坐鎮就是了。太子的為人老臣是知道的，極為老成持重，也能聽得進他人的意見。再說了，太子不也掛著大明帝國元帥的軍銜？」
朱濟世只是笑笑，坐在那裡沒有說話。自己再怎麼限制皇權。大明也不可能一步到位變成後世那種君主立憲的國家。實際上，這種君主立憲國家也有一個逐步演變的過程。眼下就算是英國。皇室依舊掌握著相當大的權力。所以未來的大明必然是皇帝和議會共治的局面。可能還需要上百年的演變，才會變成一個真正的君主立憲國家。所以讓皇太子多幾分威望，在軍中有些人脈其實也是有必要的。
但是南方戰場的形勢非常複雜，甚至超過了北美。北美戰場是七分軍事三分政治，軍事就是硬碰硬的陸上決戰。胡安打得非常出色。至於政治，有馬蒂爾德一世幫忙，總歸不會出太大的簍子。就在朱濟世回到上海的當日，北美方面有消息傳來，路易斯安那州和德克薩斯州在同一天宣佈退出美利堅聯盟國，前者宣佈成立新法蘭西王國，邀請法蘭西和羅馬皇帝拿破侖四世為國王，並且向美利堅聯盟國的其他各州發出邀請。而後者宣佈成立德克薩斯大公國，墨西哥女皇馬蒂爾德成為了德克薩斯女大公。
可是南方戰場的形勢就沒有那麼簡單了，而且也沒有一個墨西哥女皇和一般波拿巴兄弟可以來幫襯朱國雄。
火車才一停穩，大明皇太子就態度恭謹的走上了火車，幾輛豪華馬車一直停到了站台前面。朱皇帝看到自己的兒子親自來接，就笑了笑，也沒說什麼客氣話，將一頂皮帽子合在頭上。一搖三擺的走下了火車。現在已經是1876年1月初，正是冬天，車站上還有很深的積雪，他的小牛皮靴踩在雪地上咯吱咯吱作響。他並沒有馬上上馬車，就在雪地裡信步走著。不知道在想什麼心思。朱國雄跟在他的身後，也不說話。他知道朱濟世一定有很多問題要問，而且他也早就在幕僚的幫助下準備好答案了。
「你對南方作戰有何想法？」朱濟世站定了，斜睨了氣定神閒，似乎胸有成竹的皇太子一眼。
「兒臣對戰事沒有想法，軍務之事自有陸軍部、海軍部派出的將領負責，兒臣不是胡安弟，不會去直接指揮作戰的。」
「回答的不錯，人貴有自知，決機兩陣之間的本事，你不僅比不上胡安，就一名剛剛從軍校畢業的少尉也比你強多了。」
這個話可不是在潑冷水。現在大明軍隊的科班出身的少尉可是很不容易的！通常要經歷五年以上的少年軍校培養，再加上三年的陸軍軍官學校，以及一年左右的軍中實習，才能得到陸軍少尉的軍銜！所需要掌握的知識絕對不比一名成功的律師要少——這個時代歐洲大部分國家的軍官們所要經歷的培訓過程也是如此，這大概就是19世紀的歐式近代軍隊在戰鬥力上遠遠超過傳統封建軍隊的原因，兩者的軍官素質相差的可真不是一點半點。
「你不直接指揮，那麼由你領導南方軍又有何用處？」朱濟世淡淡地問。
「兒臣可以做將帥們做不了的事情，比如招撫和聯姻。」皇太子微笑著回答，「兒臣覺得，南方之役和北美之戰是不同的。戰於北美，靠得是實打實的軍事，而取南方的南洋、印度、澳大利亞等地，則是政治為主，軍事為輔，如果能招撫南洋和印度諸國的地方勢力，軍事上就穩操勝券了。」
「說得不錯，可有什麼具體的打算？」
「兒臣研究南方局勢已非一日，已經有所心得。」朱國雄道，「兒臣發現，南洋和印度諸事都是離不開宗教的。譬如緬甸就是
是佛國，欲取緬甸，還需得到哆達磨、瑞景、達婆羅等緬甸三大僧團的支持。」
「要如何取得和尚們的支持？」
朱國雄笑道：「兒臣是經常同和尚打交道的，深知有錢能使僧推磨的道理。」
「哈哈，倒是有意思。」朱濟世笑了笑，「有了和尚的支持，取緬甸應該易如反掌了吧？」
「取緬甸本就易如反掌，不過該如何治理緬甸卻需要費些心思。」朱國雄看了一眼父親，「父皇，緬甸之地想來不是大明直轄之地吧？」
「唔，緬甸王國該是諸夏之一。至於國王……你可有人選？」
「可以讓衛弟出任緬甸國王。」
「鄭妃之子？緬甸和暹羅可是世仇啊！」
「暹羅只是和緬人有仇，」朱國雄道，「而緬甸土著也分成許多民族的，並不都是緬人，其中有不少人和暹羅之民一樣，都自認為是華人而且和緬人素來不和，緬北妙香（撣邦高原被大明朝廷稱為妙香高原）諸土司之長就大多受封朝廷，乃是大明藩屬，且又以昔日追隨昭宗先帝入緬的明軍將士後裔自居。說起來都是我大明忠烈之後，有妙香高原（撣邦高原）諸土司相助，又有暹羅王國為後援，平定緬甸易如反掌。而緬甸既得，英人英帕爾大要塞所在的曼尼普爾之地也就如探囊取物了。」
「英帕爾距離緬北還有數百公里之遙，恐怕不是探囊可取的吧？」(……)