天色淒暗陰濕，一上午都在下雨，好像在為密蘇里河前線陣亡的將士哀悼。到了下午，雨雖然停了，但天空中仍然烏雲密佈，見不到太陽。連喜好玩樂的愛德華皇儲也惴惴不安，他沒有像往常一樣舉行舞會或是和某個漂亮女人約會，而是整天窩在白金漢宮裡面，看凡爾納的小說《天朝》。
這本書可以說是《流亡的賽裡斯王子》一書的續集，講述的是20世紀的世界，賽裡斯王子和他的子孫通過世界性戰爭和王朝聯姻實現了全世界的統一，書中世界的統治者是賽裡斯王子的孫子和拿破侖三世的孫女（拿破侖四世剛剛有了個女兒）——這是黃白兩大明進行了兩次世界大戰後的結果。不過看著有點像英國紅白玫瑰戰爭的版本。
在凡爾納的書中，19世紀的大部分國家在這個統一的世界帝國中仍然以藩臣的形式存在，其中也有英國。但是統治英國的卻不是薩克森—科堡—哥達王朝，而是來自巴伐利亞的維特爾斯巴赫王朝——愛德華皇太子知道這意味著詹姆斯黨的勝利！看了這本在法國都是**的小說，愛德華皇太子的心情當然糟糕到了極點。如果這本書真的像外間流傳的那樣，是一個關於未來的預言，那他又在哪裡？
英國首相本傑明.迪斯雷利的心情也不愉快——黃昏時分才有所改觀，當灰色的天空轉化為漆黑的時候，薩克森號鐵甲艦駛入泰晤士河，德意志帝國首相俾斯麥到訪。
本傑明.迪斯雷利親自前往迎接。看到俾斯麥的大步子。他心知定是有好消息。「伯爵（本傑明.迪斯雷利剛剛受封成為伯爵）。」俾斯麥露出豪爽的笑容。「沙皇失去考納斯了（立陶宛重鎮）。」
「這真是一個好消息。」本傑明.迪斯雷利握住俾斯麥大手，擠出幾分笑容。「女皇陛下聽到這個消息一定會非常高興。在這個陰暗淒冷的日子裡，這個消息彷彿就是一縷勝利的曙光，讓人看到希望。」
這話有點恭維的意思，不過佔領考納斯的確是個不大不小的勝利。實際上德意志軍隊對考納斯的攻擊是德波奧三國秋季攻勢的一部分，這一次德波奧三國吸取了教訓，對俄國採取了重點進攻的辦法，集中兵力運用於白俄羅斯——立陶宛一帶。希望可以奪取白俄羅斯首府明斯克。德軍負責的是北線攻略，從東普魯士出兵，向考納斯和維爾紐斯攻擊前進，從西北方向威脅明斯克。
不過銳利的德意志之矛只是這次秋季攻勢的一部分。在南面，波蘭人的進攻依舊疲軟無力，被俄軍牢牢阻擋。
而在更南面的烏克蘭，奧地利人的攻勢只是牽制性的，弗蘭茨.約瑟夫皇帝的大軍牢絆巴爾幹，希臘和塞爾維亞還在抵抗，君士坦丁堡周圍的俄軍又蠢蠢欲動。而法國人又趁亂佔領了克里特島——這個島嶼並不是希臘的一部分，而是在希臘**後歸屬埃及。然後又轉屬土耳其，在土耳其失去君士坦丁堡後則成為了一個**的公國，君主是來自薩伏伊王朝（波拿巴家族的重要盟友）的阿梅迪奧一世。但是法國無權在該島駐軍。可是在1875年9月，強大的法國地中海艦隊卻將一個法國步兵師送上了克里特島，同時還讓克里特公爵阿梅迪奧一世收留了希臘流亡政府，並且接受後者的擁護成為希臘國王。擺明了是要插手巴爾幹半島了。
「馮.毛奇上將的確取得了一場值得稱道的勝利，但是離打敗俄國還非常遙遠。」來到唐寧街10號後，在晚餐的餐桌上，俾斯麥繼續向本傑明.迪斯雷利介紹著戰況。「俄國是個強大的國家，而波蘭人和奧地利人的力量沒有他們聲稱的那樣強大。」俾斯麥首相的笑容消失了，「如果我們想要迅速地在東線取得勝利，英國就必須加入戰爭！」
「英國參加對俄戰爭？」本傑明.迪斯雷利探詢地望著俾斯麥，「德國是否會參加對中國的戰爭？」
「那有意義嗎？」俾斯麥喝了一口威士忌，「您難道想讓德國向北美派出軍隊？伯爵，您難道想讓德國失去牽制法國的力量？」
「你們打算怎麼牽制法國？」
「可以簽訂一個條約，一旦法國加入中國一方，德國就對法國開戰，從陸地上進攻熱羅姆.皮爾防線。」
「噢，這倒是一個不錯的想法。但是誰都知道馬蒂爾德和歐仁妮根本不想打仗。這兩個女人只想不勞而獲的取得勝利果實，而不願意讓法國流血。這樣的條約又有何意義？」
「那就不籤條約了，」俾斯麥笑道，「其實一個強大統一的德意志已經足夠將法國牢牢牽制在歐洲大陸上面了。而沒有了法國的威脅，大英帝國就可以將她的全部海軍都調往東方……哦，如果英國需要，我們的四艘薩克森級也可以賣給英國，價錢好商量。而且我們的造船廠也可以接受英國的訂單，我想您對德國貨的質量還有些信心吧？」
「強大統一的德意志！」本傑明.迪斯雷利一怔，「這個德意志將包括哪些地盤？」
「將包括德意志帝國現有的領土，另外再加上波蘭、立陶宛、利沃尼亞（拉脫維亞和愛沙尼亞）還有白俄羅斯和烏克蘭的西部。」
「不包括奧地利和波希米亞？」
「當然不包括！弗蘭茨.約瑟夫是我們的盟友。」
「波蘭共和國難道不是德國的盟友？」
俾斯麥很鄭重地點點頭，「是的，這正是我來英國的目的之一。德意志帝國應該和波蘭共和國合併……這對德國和波蘭都有好處。將來德意志和波蘭的關係就像現在奧地利和匈牙利的關係一樣。波蘭可以得到立陶宛、白俄羅斯和烏克蘭的一部分，代價是由德意志皇帝兼任波蘭國王。我們希望英國可以支持這個聯合方案。」
好一個大陰謀家！英國首相吸了口涼氣。先鼓動波蘭同俄國開戰，然後利用戰爭削弱波蘭的力量，現在又拋出一個看上去很美好的聯合方案，將波蘭、立陶宛、愛沙尼亞、拉脫維亞還有西白
俄羅斯和西烏克蘭統統納入掌中。德國人玩的這一手真是高明啊！不僅讓德國一躍成為歐洲大陸上最強大的國家，而且還保持了同神聖羅馬帝國和法國的和平……如果英國支持這一方案，法國肯定不敢反對，因為那將意味著法國同英國海軍和德國、神聖羅馬帝國的陸軍同時開戰，根本沒有勝利的可能！
「英國要用何種方式支持這個聯合方案？」本傑明.迪斯雷利問。
「當然是出動陸軍和德國、波蘭、神聖羅馬帝國共同作戰！」俾斯麥道，「英國已經動員裝備起了100萬陸軍，我想可以將其中的一半用於對俄戰爭。先打敗俄國，然後再集中全部精力對付中國。」
「集中精力？」本傑明.迪斯雷利不大明白。
俾斯麥笑了笑道：「中國雖然強大，但是並沒有打敗整個歐洲白人明的力量。現在他們之所以可以挑戰世界霸權，就是因為歐洲白人明不團結。俄羅斯勾結中國，想要攫取巴爾幹半島。法國則採取親中的中立，希望在大英帝國失敗後成為白人世界的領袖。如果我們可以打垮俄羅斯，然後再從陸上海上同時威脅法國，迫使法國和我們採取一致立場，出動他們強大的海軍和英國海軍一起對抗中國海軍，相信中國人只能選擇退縮。」(……)