朱濟世口中的美國當然不是美利堅聯盟國，作為北美戰爭的獲勝一方，聯盟國在過去的10年日子過得很滋潤。由於眼下世界的工業化程度要超過歷史同期，所以對棉花的需求也比歷史上大，棉花價格已經維持了十年的高位，給聯盟國的經濟帶去了一片繁榮。而輸掉戰爭的美利堅合眾國，也就是現在的美利堅帝國在過去10年的日子其實也不難過。由於加入了大英帝國，英國的投資和貸款好像潮水一樣湧來——雖然英國的勞動人民對政府有可能遷往北美感到不安。不過英國的資本家還是非常看好美利堅帝國。
因為戰敗和貨幣貶值，美國的實際工資水平在戰後降低了一半，而英國工人又受益於經濟景氣，在幾年間就漲了50%的工錢。所以兩者間的工資水平基本拉平，而美國的資源價格、土地價格都遠遠低於英國。和只有煤炭資源優勢的英國不一樣，美國的重工業資源比較齊全而且又非常集中，運輸成本很低。所以在美國開設工廠比在英國開始同樣的工廠要划算的多。
而且在戰爭結束後不久，兩個美國之間又開始進行貿易了。聯盟國和美利堅帝國之間的邊境線實在太長，想要打擊走私是根本不可能的。所以非法貿易根本無法管制，因而從1866年開始，雙方乾脆就恢復了合法貿易，之後的幾年間更是貿易額節節攀升。現在聯盟國內約一半的工業品是來自北方的。
在大量英國投資的幫助下，美利堅帝國的工業很快恢復到戰前水平，接著又大幅超過。到1874年。美利堅帝國的工業產值（按照不變價值）已經比戰前的整個美國都多100%了。其中鋼鐵工業增長尤其迅猛。特別是在西門子——馬丁爐出現並且普及之後。美利堅帝國的鋼鐵產量在不到10年的時間裡就翻了好幾倍，從戰前的幾十萬噸鐵，幾萬噸鋼，增加到了超過160萬噸鐵，80萬噸鋼。
雖然比英國的300萬噸鐵，130萬噸鋼要少，遠遠比不上大明的450萬噸鐵，200萬噸鋼。但是卻和法國165萬噸鐵。82噸鋼相當，略多於德國的150萬噸鐵68萬噸鋼，比墨西哥帝國和美利堅聯盟國的總和都要多一倍（1874年度，墨西哥有25萬噸鋼，聯盟國只有15萬噸鋼）。比起俄國和神聖羅馬這兩個到現在連區區10萬噸鋼都煉不出來的「歐洲強國」更是超過太多了。
從以上這些數據可以看出，這個世界在過去10年的經濟增長有多迅速了。這個世界上的主要工業化國家（當然不包括中國、墨西哥）的鋼鐵產量，都比歷史同期增加了幾乎一倍！而且還有不少產能正在興建之中。
而中國更是非常榮幸的提前一百幾十年成為了世界頭號鋼鐵大國——如果將英國和美利堅帝國的鋼鐵產量合併計算的話，英國還是略多於中國的。不過這個優勢領先不了多久了，因為中國目前的經濟狀況依然強勁，而美利堅帝國卻遇到了極大的困難。造成這個困難的不是別人。正是大英帝國在10年前給美國人開出的挽救經濟的藥方《羅素計劃》。這個機會給美國帶去了10年繁榮，但是到了要還債的時候就糟糕了。
大明左丞相潘祖蔭在濟世大學裡是修過經濟學的。雖然算不上經濟學家，但是要回答朱皇帝的問題並不困難。
他淡淡一笑，道：「皇上，臣覺得，無論英國人是否同意債務延期，美利堅帝國都難逃此劫。原因有兩個，一是美利堅帝國所欠的債務過多。過去10年間，美利堅帝國為了償還債務和穩定貨幣，陸陸續續借入了15億3千餘萬英鎊。平均的年利率超過6%。臣和財政部的專家計算過了，從光復29年開始，美利堅帝國政府每年要還2億5千萬英鎊，連著還10年才能把欠英國人的閻王債還清了。」
左宗棠呵呵一笑：「兩億五千萬鎊……差不多要八億華元了。」
華元就是實行金銀和土地復合本位制的大明帝國及其屬國的法定貨幣。由於不是完全和金銀掛鉤，所以這種貨幣的匯率是浮動的。現在是大約3.2個華元兌1個英鎊，比之前有所貶值。不過由此帶來的利益也是巨大的，光是以土地為擔保發行華元這一項，就讓大明政府手中憑空多出100個億。當這筆巨款陸續投入「排屋計劃」和城市基礎建設之後，不僅大大刺激了就業，又緩解了國內的通縮壓力。從而讓農產品的價格回到了合理的位置，給百畝農場計劃的成功提供了市場保證。總之，華元的成功發行等於大明經濟起飛插上了翅膀，讓大明的工業生產在10年間增加了150%，現在已經超過了英國成為世界第一工業國，即使將英美（美利堅帝國）的工業合併計算，也就是和大明帝國（當然也合併計算所有的屬國）相當而已。
而在華元成功範例的刺激下。墨西哥帝國，美利堅聯盟國，巴西帝國，阿根廷王國，德意志帝國，神聖羅馬帝國還有東羅馬——俄羅斯帝國這些沒有足夠貴重金屬儲備，有特別缺乏資金的國家都紛紛放棄金銀本位實行了土地本位或是金銀土地復合本位制。
潘祖蔭淡淡地道：「第二個讓美利堅帝國無力償還債務的原因，就是拿破侖三世的病危。」
「拿破侖三世的病危對美利堅帝國是好事啊。」左宗棠又些不解地問。
右丞相梁鏡泉接過問題笑著答道：「這事情可複雜了……拿破侖三世一死，歐洲和美洲局勢肯定要動盪，法蘭西的世界帝國搞不好就要分崩離析。在這種情況下，非金銀本位的貨幣肯定要跌，金銀本位的貨幣肯定要漲。特別是墨西哥比索和美利堅聯盟元這兩種貨幣一定慘跌。」
「那和美利堅帝國有何干係？」左宗棠還是不解。他這一代的老官僚能搞清楚西洋的實業就不錯了，對於金融、貨幣什麼的，真是很難弄懂的。
「美利堅帝國元是盯住英鎊的，而英鎊是金銀本位。拿破侖三世病危一定會造成金銀上漲，那麼金銀本位的英鎊也會上漲，連帶著美利堅帝國元也會升值。這樣美利堅帝國的出口商品價格就會上漲，他們的工業品在國外就會變得昂貴了。」
左宗棠皺眉：「貴了就會賣不出去……這倒是個問題。」
朱濟世笑著點點頭。真正的問題其實還的連續十幾年的全球工業化浪潮帶來生產增加已經超過了需求增長，新一輪全球性的經濟過剩恐怕就在眼前了！在十年前，世界上的工業化國家就是英國、美國、法國、德國和大明等寥寥幾個。其中大明帝國還一直游離於國際大市場外自成一體。而現在，不僅原先的工業國都大大擴張了產能，就連原本沒有多少工業的墨西哥帝國（包括東華和委內瑞拉、哥倫比亞等國）、美利堅聯盟國、東羅馬——俄羅斯帝國、巴西帝國、阿根廷王國和新日本王國，現在也開辦出了不少工廠。在經濟景氣的時候，國際市場或許還能容納龐大的工業品供給，可是一旦經濟陷入衰退呢？這個國際市場還夠分嗎？還有可以留給美利堅帝國的份額嗎？在這個時候，美利堅帝國再維持高啟的匯率豈不是在等死？可是放棄盯住英鎊的政策又會因為美利堅帝國的巨債而引發恐慌造成匯率狂跌，這大概算是主動送死吧？(……)