應天府，溫泉宮。
外交部尚書吳春秋快步地走進了溫泉宮裡面朱濟世御書房前面的走廊。這位大明帝國最傑出的外交家現在終於回到國內當上了正牌子的外交部尚書，現在看他的表情就知道有多麼的春風得意了。他在美洲的這幾年，不僅因為傑出的外交工作贏得了郡公的爵位（他也是開國功臣，之前是侯爵），還新娶了一個美利堅聯盟國的小美人兒當二房。真是幸福的一塌糊塗，走在溫泉宮的走廊上面臉上都是抑制不住的笑容。
翁同龢正站在御書房門口，看到吳春秋走過來，就拱了拱手，然後低聲道：「春秋兄，皇上現在在御花園那裡，和太子爺、瑪麗亞娘娘在談事情，皇上讓你自己過去找他。」
說著翁同龢一招手，一個嬌小玲瓏的和裝侍女就出現在他面前，翁同龢一指吳春秋對那侍女道：「帶吳大人去御花園吧。」
御花園是後宮，外臣當然不能擅入，就連負責警衛的侍衛也都是女子。只有如左宗棠、羅澤南、鄭洪、劉鵬、韓四、羅軍旗等寥寥幾個重臣，還有翁同龢這樣的御書房人員，才可以不經宣召出入後宮，當然也不是什麼地方都能去的。
吳春秋點了點頭，就要跟著那侍女去御花園，突然又回過頭來問道：「皇上已經決定讓太子爺出去走走了？」翁同龢笑道：「皇上大概是想讓太子爺歷練一番吧？」吳春秋笑著點點頭，這可是個不錯的機會——皇帝不會放心讓太子單獨負那麼大責任的。現在大明國內真正懂外交，又有資格陪皇太子出訪的官員可沒有多少。最合適的人選。好像就是自己。想到這裡。他就轉身跟著那個和裝侍女朝小花園走了過去。
這個時候，朱濟世正面色嚴肅的在和朱國雄邊走邊說話。瑪麗亞.克萊門蒂娜則跟隨在兩人身後，臉上帶著一絲蒙娜麗莎式的淡淡笑容。
「呃，已經有了嗎？太好了……朕終於要當爺爺了。不過朕可跟你說清楚了，這個孩子絕對不能成為皇位繼承人。源雪蝶也一樣，你再喜歡她，也不可能立她為太子妃。」
「兒臣明白。」朱國雄滿臉喜悅的表情，連連點頭道。原來朱皇帝之前送給他的選侍懷了孩子。這位19歲的皇太子很快就要當爹了。不過那位名叫源雪蝶的選侍是水戶德川家的庶女，地位雖然也不算低下，但是這個血統總歸不是很正。
朱國雄雖然很喜歡這位選侍，但是其中的利害他還是知道的……他自己為什麼能當太子爺？還不是因為自己老媽是苗正根紅的漢人嗎？要不然一個黑幫女老大出身的女人能和法國女公爵和日本水戶德川家的公主相比？甚至還有一個墨西哥女皇也有可能當大明皇后的！朱國雄如果一定要讓一個日本女子當自己的太子妃，那豈不是在動搖自己老媽和自己的地位？這位皇太子雖然有點老實，可畢竟是生在帝王之家，這點心計還是有的。
「要不要再給你個選侍？」朱濟世對兒子的態度非常滿意，接著又關切地問。
「兒臣多謝父皇。」朱國雄也不客氣就應了下來。
「東宮的用度也加一些吧。」朱濟世笑著道，「加到5萬銀元一年吧。」
「兒臣多謝父皇。」
朱濟世的兒女們當然都是要花錢養活的，不過朱皇帝不想養成兒女們大手大腳花錢的習慣。所以並沒有給他們太多的年金。普通的皇子每年都是1000元年金。公主反而多一些，達到2000元。不過皇太子和擁有國王或王太子地位的皇子拿到的年金就多很多了。起板都是5000元，另外還有他們所統治的國家提供的經費可以使用。而太子在之前的年金都是30000元。當然，這錢不是給他們個人的，在他們成年之前，都是給他們生母支配的。所以，每個皇子或是公主實際上的花銷也和他們的生母是不是有錢還有捨不捨得花錢密切掛鉤。
此外，當皇子、皇女年滿18歲後，如果沒有藩屬國王位可以基礎。朱濟世還會根據《皇室典範》給他們分封爵位。不過皇子和皇女們得到的爵位也有很大差別，其中皇子能夠得到的最高爵位只有侯爵，想要再進一步就得憑本事去賺了。
不過，朱濟世給予孩子們的教育是這個時代最高端的，對那些當不上君王的兒子也沒有什麼限制，無論從軍、從政、從商都是可以的。
而皇女的封爵反而較高，可以達到公主或郡主，前者相當於親王，後者相當於郡王。因而得到的年金、賜第和賜田都遠遠比皇子們優厚。這是因為現在的大明還沒有到婦女解放的時代，上流社會的女子除了嫁人似乎也沒有太多出路。
當然了，無論是皇子還是皇女的封爵在他們後代繼承的時候都是要遞減的，這也是大明貴族制度中規定的。除了擁有領地的封臣（包括國王），其他人的爵位在傳承的時候都要遞減。而且也沒有「永世皇族制」，普通皇子、公主的皇族身份只能在他們的後代中傳承三代，之後就是普通貴族了，再傳承幾代連貴族身份都不一定能保住！
說完了家事，朱濟世又把話題轉回了國事：「皇兒，俄國沙皇亞歷山大二世邀你訪問君士坦丁堡，朕覺得是時候讓你出去走走了。你不如休學一年，去歐洲、美洲訪問一圈吧。英國、法國、德國、美利堅聯盟國、墨西哥和波蘭還有土耳其的邀請朕讓外交部去聯繫，應該都不成問題。」
「英國也要去？」朱國雄一愣。中英關係可是很不和睦啊！
「自然要去的。」朱濟世笑道，「皇兒，你應該去英國走走看看，雖然他們是我們的對手，但是值得我們學習的地方也很多，特別是英國的政治制度。目前大明的憲政制度就是以英國為藍本的。」說著，他的表情又凝重起來，「而且英國工業化的起步早我們很多年，他們現在遇到的社會問題，也是你將來有可能遇到的。去英國看看，瞭解一下是很有好處的。另外，波蘭也是很值得考察的，恩格斯先生在那裡實行了一套非常
常不錯的農業制度，可以成為我大明農業改良的參考。」
大明的農業的進一步改革現在只是在醞釀。許多具體的制度要如何安排實行，還有待各方面研究磋商。當然少不了要考察一番外國的成例。
「父皇，俄國的農村公社據說也是個極好的制度。可以有效管理農民……兒臣也想考察一番。」朱國雄思索著道。
「也好。」朱濟世點點頭，「去俄國看看也好……」
朱濟世的眉頭已經皺了起來，這段時間關於俄國廢除農奴制改革後的許多情況，也都彙集到了朱濟世這裡。其中就包括農村公社制度——包括土地公有、包產到戶、定期重分土地還有社員自治等等制度，都讓朱濟世有一種似曾相識的感覺！他當然不知道俄國農村公社制度在歷史上誕生了1905年革命，而1905年革命又催生出了摧毀公社扶植富農的托斯雷平改革，而這項改革在某種程度上又是沙俄滅亡的重要原因！他甚至有些懷疑是因為自己的蝴蝶效應給俄國沙皇找到了一種有效緩和農村土地矛盾的制度，或許沙皇的統治會因此變得更加穩固吧？想到這裡，朱濟世又陷入了沉思，連吳春秋走過來都沒有發現。還是瑪麗亞提醒了一聲：「皇上，吳尚書已經來了。」(……)