上海吳淞軍港大明太平洋艦隊的碼頭之外。
此時正是一片繁忙的場景，碼頭棧房內外，有不少人在忙碌走動，都是一些穿著藍色軍服的水兵，在軍官的指揮下，朝停靠在碼頭上的幾條大船運送物資。
南洋造船公司江南造船廠新建的幾個船台船廠就在吳淞軍港旁邊。規模宏大，一排排的廠房整齊排列，一根根高大煙囪上黑煙瀰漫，煤灰粉塵飄的到處都是。大型船台上面忙忙碌碌，幾艘看上去好像是山嶽一般的巨輪已經隱約成型。大明帝國的造船業起步很早，甚至超過了大明復國的年月。而且整個大中華關稅同盟區對船舶的需求一直非常旺盛，不僅需要貨船還需要大量運送移民的帆船。在大市場的推動之下，大明的造船工業自然異常繁榮，僅僅在上海一地，就有形形色色的船廠二十餘家。每一家船廠的船台上，一年到頭都是忙碌無比。
「皇上，現在南洋造船廠手中的造船訂單已經超過了120萬噸！其中最多的是空載排水量四五千噸的四桅大帆船，由於採用了小型鍋爐和蒸汽機帶動風帆絞盤和錨鏈的設計，駕駛和操縱四桅大帆船的船員數量大大減少，從原先超過200人減少到50人左右，因而可以搭載更多的旅客和貨物……」
朱濟世抱著胳膊站在瑪麗亞.克萊門蒂娜號皇家游輪的艦橋窗口之前，看著眼前忙碌的軍港還有船廠。身邊除了隨他一同出訪日本的官員之外，就是南洋造船公司旗下江南造船廠的廠長兼總工程師。名叫風成的中年人。這個名字頗為奇怪。身材稍稍發胖的男子可是很有點真本身的。他是香港濟世大學第一代的畢業生，學的是機械製造，後來又帶職修了船舶製造。畢業以後就一直在南洋公司當工程師。從見習工程師一直幹到總工程師，還是大明皇家科學院院士。算是造船還有蒸汽機方面的專家泰斗了，最擅長設計蒸汽風帆混合動力的輪船。
「最好賣的還是帆船？」朱濟世微微有些奇怪，「蒸汽帆船為什麼比不過四桅帆船？難道是太貴嗎？」
「也不是不好賣，而是沒有這種大帆船好賣。現在蒸汽帆船的主要市場還是客運船舶，因為旅客是要趕時間的。而且人在船上就有消耗，多呆一天就多耗費一天的淡水和食品。所以航速較快又不大受風向風速影響的蒸汽帆船比較受歡迎。但是貨船還是這種大帆船比較實用，因為使用了蒸汽機操縱船帆和錨鏈，船員比較少，可以搭載的貨物就多，雖然受到風速風向的影響較大，但是用來運輸大宗貨物也沒有什麼太大的問題……」
風成西裝筆挺的站在皇帝老子面前侃侃而談，語氣非常隨便，似乎沒有感到多少壓力。實際上他和朱皇帝算是老相識了。早在十八年前他進入香港濟世大學的時候就認識朱濟世了，那時候朱皇帝是他的校長。後來他成為大明皇家科學院院士以後。和身為科學院榮譽院長和院士的朱濟世更是經常見面。
「原來如此。」朱濟世點點頭，現在還是風帆向蒸汽動力過渡的時代。性能優越的帆船擁有不小的事情也不奇怪。「風卿（風成有一個伯爵的爵位，可不是花錢買的，而是表彰他對大明海軍發展的貢獻），萬噸級鐵甲艦的設計可開始了？這次參加海軍部招標的可有六個船廠，你們南洋行的船要是不行，可別指望朕幫你們說話。」
萬噸級鐵甲艦一直都是海軍想要的，不過由於大明帝國和英國有條約限制海軍總噸位，所以朱皇帝遲遲沒有批准海軍部的請求。而這一回因為印度支那聯邦的問題，大明和英國算是走上全面對抗的道路了，自然不會再顧及條約。於是萬噸級鐵甲艦的建造計劃立即就被拋了出來，開始大張旗鼓的招標了。
而這個招標，當然也不是隨便走個過場。因為近幾年來，由於需求旺盛，大明的造船工業已經變成了一個財源滾滾的行業，自然吸引到了大量的資本。而且許多新開的船廠雖然規模不如南洋造船公司，但是技術水平並不弱。因為它們的經理和工程師很多都是從南洋行出來的——現在可有不少濟世大學出身的技術人才已經開始走上自主創業的路子了。包括鋼鐵、造船、軍工、化工、機械等重工業行業在內，都出現了不少蒸蒸日上的中小企業……其實也不是很小，在大明這裡，能玩重工業的起碼都是資產上百萬的廠子，只是和皇室財團、興業財團、怡和財團、延平財團（鄭王爺家開的）等大財團開設的大廠大礦比起來有點兒小。
雖然這些中小船廠實力不弱，但是風成倒也沒有把它們完全當成競爭對手，只是淡淡一笑：「皇上，我倒不擔心南洋行會輸給別的船廠，雖然它們的技術不弱，但是建造萬噸級大型蒸汽鐵甲艦是需要一個技術積累的過程。全大明也只有我們南洋行是從建造2000噸級、3000噸級、5000噸級鐵甲艦一步步過來的。別的廠子都只有建造民用蒸汽帆船的經驗。就算拿出設計圖紙，也不一定真的能造出好船，至少以其中一家工廠的力量是不行的。所以我覺得海軍部這次應該拿出兩張訂單，一張給南洋行，一張給另外五家船廠共同負責……讓兩邊各自拿出設計方案，然後開工建造，等船造好了再進行比較，這樣才能真正得出優劣。」
朱濟世聽了這話真有點哭笑不得，這個風成到底是個技術專家而非商人……他的建議，不等於給南洋行培養了一個競爭對手嗎？不過朱皇帝還是笑著點點頭，道：「風卿，你的建議朕知道了，朕會和海軍部去說的。不過，朕還是期望南洋行拿出全世界最好的萬噸級蒸汽鐵甲艦。」
說完他一揮手，就讓這位江南造船廠的掌門人告退了。風成剛一離開，朱濟世身邊一個穿著藍色呢子海軍軍服，佩戴著中將軍銜的海軍軍官，就上前一步，低聲對朱濟世道：「皇上，護航艦隊已經在吳淞口外編隊完畢，瑪麗亞.克萊門蒂娜號隨時可以啟航了。」
朱濟世這次到上海來並不是專門視察江南造船廠的，而是預備去日本出訪，哦，現在要用出巡了。因為日本王國已經是大明藩屬，即將接任日本國王的也是朱濟世的兒子朱幸義。
朱濟世點了點頭，剛想下令
啟航。就看見一名御書房的秘書官急匆匆走了進來，將一張抄報紙恭恭敬敬遞給了翁同龢。翁同龢看了一眼，眉頭就緊了起來。
「叔平，誰發來的電報？」朱濟世低聲問了一句。
「是駐倫敦大使館的急電。」翁同龢深吸了口氣，低聲道，「有人自稱是前日本天皇睦仁的出現在了倫敦，並且向英國方面提出了政治避難的請求。」
「什麼？」朱濟世聽了這話，臉色頓時鐵青起來。「電報上有沒有說這個睦仁是從哪裡來，多大年紀，有誰陪同在身邊嗎？」
「只說是個十二三歲的孩子，只有兩個日本女子陪同……另外，英國駐海峽殖民地總督府還派人護送。」翁同龢回答道。
朱濟世一伸手就接過那份電報，親自看了一遍，隨後就朝地上一丟：「先不去日本了，傳明子和巖倉俱視到上海來！」(……)