京都，學習院。
緊挨著二條城護城河而建的學習院是日本最高級的學府。沒錯，是高級而非高等，因為學習院的學生清一色都是武家名門或公家出身。別說是普通平民，就是中層武士出身之人都沒有一個。這所學校的課程設置也很奇怪，是小學、中學、大學一貫制的。而大學的課程則偏重科，是以培養日本的高級官僚為目的的一所高級學府。
學習院奉行大久保利通，穿了一身和服，靜靜的坐在奉行所內的和室當中。一杯清茶，在他面前早就沒有了熱氣。而他的神色也有些不寧，眼神祇是定定地看著遠處，像是在焦慮的等待著什麼。
和室之外，傳來了一陣車馬滾動和大門吱呀呀開啟的聲音，顯然是有客到訪。大久保連忙整了整衣衫，在小姓的攙扶下站起身向和室外面一瘸一拐的走去。守在玄關外面的下女聽到裡面的動靜，趕緊拉開移門。腿腳不方便的大久保還沒有走出去，就聽見薩摩口音響了起來。
「大久保君，可是很久沒有見了。怎麼樣，學習院這裡發展的不錯吧？」
這聲音有些粗曠，和來人的個頭一樣，又高又壯，好像座小山似也。在普遍都是矮個子的日本，這樣的大塊頭可真是不多見。來人不是別人，正是新日本管領府筆頭奉行西鄉隆永，哦，他現在已經改名叫西鄉隆盛了。
這位新日本實際上是一把手，居然在這個時候親自回了日本！
大久保利通連忙恭恭敬敬地將西鄉迎進了自己的和室，又吩咐伺候的下女準備茶點。然後才和西鄉面對面坐了下來。西鄉不是一個人來的。身後還有一個跟班。西服革履，還留著短髮。
「他叫大隈重信，佐賀藩出身的，上海濟世大學的高材生，主修國際政治和西班牙語。在烏拉圭、巴拉圭和阿根廷都當過外交官，這回正好回國述職，就和我同路一起來日本了。」
「回國述職……」
大久保利通一怔，日本和什麼烏拉圭、巴拉圭、阿根廷沒有外交關係啊。不過他隨即就想明白怎麼回事了。眼前這個佐賀藩出身的大隈重信已經加入了大明帝國的國籍，而且很可能還放棄了日本籍！
西鄉微笑著道：「大隈是身在曹營心在漢，他在巴拉圭的外交活動對我們下一步開拓殖民地是非常有用的。大隈，給大久保奉行介紹一下情況吧。」
哦，身在曹營心在漢的事情當然是不可避免的。現在為大明服務和戰鬥的日本裔中國人中，當然有不少人難忘故國。所以在他們的頭頂上都有看不見的天花板，關鍵而重要的崗位是輪不到他們的。
譬如這位大隈重信如果不是日本裔，怎麼都能在比較重要的墨西哥或是中美洲聯合王國混個領事，絕對不至於去烏拉圭、巴拉圭、阿根廷這等南美小國當領事和商務參贊的。不過在小國當領事當參贊也有一個好處，就是經常可以代理公使的職務。因為大明帝國對於這些小國的外交不大重視。往往會出現幾國共用一個公使的情況。所以大隈重信就當過好一陣子代理駐巴拉圭公使，還因此和巴拉圭總統弗朗西斯科.索拉諾.洛佩斯交上了朋友。
而這個時代的巴拉圭在南美卻是個「小列強」。在弗朗西斯科.洛佩斯的父親老獨裁者卡洛斯.洛佩斯長達50年的苦心經營下。巴拉圭這個貧瘠的南美內陸國家迅速崛起。老洛佩斯鼓勵對外貿易，大量引進外資；請來英國和奧地利的工程師幫助修建了鐵路、船廠、鋼鐵廠；招聘歐洲和美國醫生、工程技術人員，開辦工廠和學校；架設了電報、出版了報紙；1850年國家大劇院也落成了，一個歐洲化的巴拉圭以強國的面目出現在拉美。到弗朗西斯柯?洛佩斯接班時，巴拉圭已經成為惟一沒有外債的拉丁美洲國家。
不過老爹留下的家底，卻讓小洛佩斯的野心膨脹起來，在他擔任巴拉圭軍隊總司令和戰爭部長的時候，就花費巨資從歐洲採購了大量的新式武器，使得巴拉圭軍隊成為南美最現代化的軍隊。而軍事實力的強大，又進一部鼓勵了小洛佩斯的野心。還自以為自己特別有軍事才華，大概可以算得上是南美洲的拿破侖一世。因而也就生出了擴張領土的想法，而巴拉圭的鄰國阿根廷就是他擴張的潛在目標之一……
「聯合巴拉圭瓜分阿根廷？這個巴拉圭有多少軍隊？」大久保利通聽了大隈重信的介紹，頓時就覺得眼前一亮。
大隈重信一笑：「巴拉圭有1萬常備軍，訓練有素，裝備有後裝槍和拿破侖炮，連上預備役軍隊超過2萬，如果總動員的話可以有5萬以上的軍隊。而阿根廷的常備軍加上民兵大約10萬，最多可以動員20多萬軍隊吧。不過巴拉圭軍隊的戰鬥力遠遠超過阿根廷軍隊……5萬巴拉圭軍隊至少相當於10萬阿根廷軍隊吧？」
西鄉隆盛看著大久保利通，笑道：「如何啊，有了巴拉圭這個盟友，明殿下該能下決心開戰了吧？」
他笑著看著大久保，而大久保則面色凝重並不說話。
「怎麼了？大久保軍，還有什麼問題？」
大久保利通思索著搖頭，「大英帝國駐日本的新任公使，就是那個威爾.海明日前在覲見明殿下的時候表示，大英帝國支持我們在巴塔哥尼亞同阿根廷和智利開戰，還願意幫助我們運兵去新日本。」
西鄉隆盛哈哈大笑：「那不是正好？從日本再運5萬，不，再運2萬5千人去新日本，我就能在新日本召集起10萬大軍。再有巴拉圭的配合，足夠掃平阿根廷和智利兩國。等到取得了安第斯山西麓的肥沃土地，我們在南美的局面就完全打開了！」他的語氣嚴肅起來，「到時候，我們完全可以放棄本土，全力經營新日本，甚至可以將日本首都遷往聖地亞哥……呃，就把聖地亞哥改成東京如何？」
大久保利通還是搖頭，「西鄉君，你難道不覺得英國人的支持非常蹊蹺
蹺？日本畢竟是大明帝國一方的！」
西鄉隆盛扭頭看看大隈重信。大隈笑道：「英國人之所以如此，是因為他們快要失去南美洲了！」
「失去……南美洲？」
大隈點點頭，「這是北美戰爭的必然後果！因為在北美戰場上，法軍和明軍表現出了極大的戰鬥力。遠遠超出了英國和歐洲其他國家的想像！在這種情況下，原本被英國扶植起來牽制法國的普魯士選擇倒向法國，之後俄羅斯又在波蘭革命中選擇向法國屈服。整個歐洲現在已經沒有可以同法國對抗的陸上武力了。在這樣形勢下，原本親英或是英國資本控制的南美諸國必然會倒向強大的法國……即使他們不倒向法國，也會在北美戰爭結束後被法國或墨西哥帝國所征服。這樣法國就控制了大半個美洲新大陸的資源和市場，控制了大半個歐洲大陸的工業。很可能還會在將來擁有半個以上的非洲。正在興建的蘇伊士運河和特萬特佩克運河最終也會被法國所控制。這樣法蘭西和羅馬帝國就是當之無愧的世界霸主。
而英國想要挽救他們的日不落帝國的唯一辦法，就是挑起大明帝國和法國的爭端……這就是他們支持我們在巴塔哥尼亞採取行動的唯一理由。」(……)