在符騰堡國王的路德維希宮金碧輝煌的餐廳當中，奢華的晚宴正在上演。只是，今晚的賓客並不太多，在餐桌上觥籌交錯的僅僅只有四個人而已。
符騰堡王國的國王威廉一世陛下端坐於主位之上，但是看上去對面前的美味佳餚沒有任何興趣，而是不停地看著坐在餐桌一邊的外甥女馬蒂爾德.波拿巴，墨西哥帝國的女皇，輝煌鼎盛的拿破侖三世帝國的二號人物。
「也就是說，拿破侖三世陛下正在籌建一個大關稅同盟區？」
「是的，這個大關稅同盟區將包括法蘭西和羅馬帝國、現在的德意志關稅同盟區、墨西哥帝國及其屬國、美利堅聯盟國或許還有未來的黑非洲帝國。」
馬蒂爾德低聲回答，她一邊說話一邊用餐刀將面前的牛肉切成小塊，然後一口一口的吃下去，顯得胃口很好。和她一起前往普魯士的是大明皇帝的特使，大明皇室財團總經理恩格斯，他正輕輕轉動著手中裝著猩紅酒液的玻璃杯，打量著和他對面而坐的普魯士首相俾斯麥。
「啊，首相閣下，您能想像一下這個大關稅同盟區將給德意志的經濟帶來什麼樣的繁榮嗎？」恩格斯笑了一聲，然後抿了一口符騰堡出產的葡萄酒。
「這將意味著德意志的商品會擁有極其廣闊的市場，而德意志的工業可以從南美洲、非洲和北美洲獲得廉價的原材料！」
恩格斯看著俾斯麥，笑道：「首相先生，我想您應該知道。我是中國工業化事實上的指導者。兩個成效巨大的五年計劃都是我制定的。這樣的經歷讓我瞭解到市場和廉價原料對一國工業化的巨大推動力。中國在過去18年間所經歷的工業增長。放在任何一個歐洲國家都是奇跡，唯一能和它媲美的，只有美國在過去三十多年間所取得的成就。而大明和美國如果有什麼共同點的話，那就是全都擁有廣闊的市場和豐富的資源。而現在，法蘭西和德意志可以共享這一切，共享廣闊的市場和豐富的資源。」
「難道法蘭西不想獨享資源和市場？」俾斯麥淡淡地反問一句。
「我想這個問題……首相先生比我更清楚吧？法蘭西人喜好的是悠閒、舒適和自由的生活。」馬蒂爾德悠然回答，臉上掛著一絲淡淡地笑容，「當然。這並不是說他們不夠勤勞，而是他們不會像德國人那樣的勤勤懇懇，也沒有德國人那樣嚴守紀律。如果法國和德國共處於一個關稅同盟，我想他們更願意做一些輕鬆舒適的工作。」
「而且拿破侖三世陛下還知道不能吃獨食，否則會噎到的。」恩格斯微笑著說了個冷笑話。
「實際上法國的工業實力根本滿足不了大半個美洲可能還有非洲的需求，如果法國不和德意志分享，就必須和大不列顛分享！」馬蒂爾德一世冷冷地道，「但是我和拿破侖三世，永遠都不會忘記滑鐵盧，不會忘記聖赫勒拿島！」
呃……俾斯麥一時間竟然無言以對。
倒不是因為普魯士軍隊也參加了滑鐵盧會戰。而是對拿破侖三世開出的數目巨大的空頭支票感到很為難。
普魯士是一個高速發展中的資本主義國家，在萊茵河流域。在加利西亞，在柏林，每天都有新的工廠被開設出來，它們需要市場，需要原材料，工人需要工作，工廠主需要利潤。而身為普魯士首相，俾斯麥最好想辦法滿足工人和工廠主們的要求。否則……下一次革命就會要了他和威廉一世的腦袋！
「女皇陛下，您的話讓我和整個普魯士都感到深深地擔憂，您知道的，我們德意志人是最熱愛和平的。」俾斯麥一臉憂慮地道，「而我們普魯士的威廉一世陛下尤其是個和平主義者，他憎恨戰爭。無論敵人是法國還有英國……」
「我知道，我也是半個德意志人，我知道德意志人有多麼熱愛和平。」馬蒂爾德又喝下了一口酒。
「而且德意志也是我的半個祖國，我怎麼忍心讓它陷入漫長而殘酷的戰爭？而且加入一個關稅同盟和打仗似乎沒有什麼關係……」馬蒂爾德有意放慢了語速，慢悠悠地對著普魯士王國的首相說。
「嗯，原料法蘭西想要的僅僅是一個關稅同盟。」雖然表面上仍舊裝作十分鎮定，但是馬蒂爾德明顯看到對方眉頭微微皺起。
「如果普魯士需要法國的幫助，我們也可以同奧地利作戰……」眼看對方已經上心，於是馬蒂爾德繼續說道，「而且我們也不需要和普魯士簽訂長期的同盟條約。」
外交這回事兒，歸根結底還是國家實力的延伸。雖然弱國未必無外交，但是實力雄厚的強國肯定更容易在外交上面玩出彩來。在原本的時空，拿破侖三世的外交活動雖然動作不少，但是卻四處碰壁，鮮有成功的例子。而在當下，由於多了大明這個盟友，造成大英帝國不敢和法蘭西帝國撕破臉，所以拿破侖三世的行動也少了許多顧及，可以說在殖民地擴張上到了肆無忌憚的地步！也因此讓現在的法蘭西帝國有了雄厚的資本可以拉攏普魯士。
同樣的，由於奧地利帝國在事實上的瓦解，造成了目前德意志邦聯內部外交關係也發生了顛覆性的改變。原本親奧的符騰堡、巴伐利亞等德意志小國，現在也都改換門庭，奉普魯士為德意志邦聯老大了。
所以普魯士現在倒是有十足的把握打敗奧地利，並不需要法國的援手。但是一旦公開支持北德意志統一，奧地利極有可能不戰而退，主動退出德意志聯邦，這樣就可以避免流血了。
不過公開和法國站在同一條戰壕裡打仗，這在俄羅斯和英國看來，恐怕就是法德同盟吧？
「對於拿破侖三世陛下的好意，普魯士深表感激。」俾斯麥淡淡地道，「不過我們德意志邦聯內部的紛爭，法國最好不要插手。免得傷害德意志民族的感情……」
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nbsp;「哦，原料如此。」馬蒂爾德女皇長長地歎了口氣。「那麼我是不是可以理解為普魯士對大關稅同盟很有興趣呢？」
雖然俾斯麥知道這個關稅大同盟同樣是拿破侖三世用來套住普魯士的圈套，但是他卻沒有辦法拒絕，因為這個誘餌實在太香甜了。
「首相先生，我想普魯士和大明帝國同樣可以簽署一個經濟貿易合作協定，雖然不是關稅同盟，但是對普魯士的工業品進入大中華關稅同盟區是非常有利的。」恩格斯慢悠悠的又提出了大明和普魯士展開經濟合作的可能。
俾斯麥抬起頭來，看著恩格斯和馬蒂爾德，這個可能是這個時代歐洲最傑出的外交家覺得自己正在被拿破侖三世牽著鼻子在走似的。
「大明也準備向普魯士開放它的市場嗎？」俾斯麥點了點頭，看上去不置可否，「聽上去是挺誘人的，不過……大明帝國和歐洲的距離，讓我們的商品很難具有競爭力啊。考慮到俄國和大明帝國的惡劣關係，我想這會是一場得不償失的合作。」
「現在可能是得不償失，但是6年或者是7年以後呢？」恩格斯輕輕點了點頭，微笑著道，「蘇伊士運河將會在1870年前完工，而那時蒸汽帆船也會比現在更大更快，到時候歐亞之間的距離，將不在是個阻礙貿易發展的大問題。」(……)