深夜時分，一場豪奢熱鬧的宮廷舞會剛剛結束，歐仁妮皇后邀請的客人們大部分都散去了，只有拿破侖一世的私生子，法國外交大臣瓦萊夫斯基公爵，馬蒂爾德的弟弟，剛剛從美國戰場上返回的約瑟夫.波拿巴上將被留了下來，在一間裝飾豪華的小會客室當中同拿破侖三世夫婦繼續談話。某種意義上，這才是他們來到杜伊勒裡宮的目的。
拿破侖三世並沒有出席剛才的舞會，他有太多的事情要做。他的帝國正在迅速擴張——和歷史上四處碰壁的情況完全相反，所以他現在也贏得了崇拜英雄的法國人民的擁護。不過這種擁護同時又是一種壓力，拿破侖三世必須要不斷替法蘭西贏得勝利，去完成他的伯父都沒有能完成的偉大事業，這樣才能持續贏得擁護和支持。
在親自同薩丁尼亞王國和兩西西里王國的代表進行了一下午的磋商之後，拿破侖三世才姍姍來遲回到杜伊勒裡宮。
在法國皇帝，不，是將要加冕的法蘭西和羅馬皇帝拿破侖三世到達之後，國家大事立即就成了今晚的新主題了。
「亞歷山大，聽說最近波蘭的情況有點混亂，很有可能爆發起義，你想不想去當波蘭人的國王？」拿破侖三世從皇后手中接過一杯葡萄酒，面帶笑意地問瓦萊夫斯基公爵，「這可是我伯父的意願，我想波蘭人民也會歡迎你這位國王的。」
「波蘭？陛下，我想我們現在應該關注的是普魯士。」瓦萊夫斯基公爵皺著眉頭回答，「現在德意志的局勢非常緊張。戰爭一觸即發！」
拿破侖三世只是笑了笑。然後十分嚴肅地提問：「關注普魯士……然後呢？我該怎麼做？」
「陛下。您應該想辦法阻止德意志的統一！」約瑟夫.波拿巴以一種凝重的語氣回答。「一個統一起來的德意志，對法蘭西和羅馬帝國將構成極大的威脅，我們必須將它扼殺在萌芽當中。」
這是法蘭西數百年來國策，他們總是在千方百計阻撓德意志的統一，每一個法國人都不願意看到一個統一強大的德意志，拿破侖三世當然也不例外。
「只是，我現在沒有足夠的力量去阻止德意志的統一……」拿破侖三世歎了口氣，好像帶著一點兒無奈。「雖然法蘭西和羅馬帝國看起來如此強大，但那僅僅是貌似強大，我還沒有將這個龐大的世界帝國整合好，現在維持這個帝國的，僅僅是法蘭西的軍事力量。約瑟夫，你自己就是上將，你應該知道法蘭西帝國的軍事力量已經運用到何種緊繃的地步了吧？」
約瑟夫.波拿巴一時無語。法蘭西帝國的軍事力量雖然強大，但是需要用兵的地方也實在太多！首先就是新大陸，分裂美國是墨西哥帝國能夠存在和擴張的基礎。如果現在將法軍精銳從北美戰場上調回本土，那麼美利堅聯盟國很可能支撐不下去。一旦美國重新統一起來。馬蒂爾德的墨西哥帝國能不能存在都要打上問號，更不用說向南美擴張了！
反之。分裂美國的圖謀一旦得逞，有了美利堅聯盟國和加利福尼亞王國擋住美利堅合眾國或是大英帝國，法蘭西帝國就能藉著墨西哥帝國的殼繼續向南美擴張，還能利用黑非洲帝國從非洲攫取利益。如果再考慮到法國和西班牙、葡萄牙和土耳其的特殊友誼，取代英國成為世界霸主似乎只是時間問題。
其次，法蘭西和羅馬帝國這個拿破侖一世夢想中的國家，現在已經到了將要誕生的前夜了，法蘭西和意大利的聯合將是羅馬帝國的真正重生！考慮到統治西班牙的也是源自法國的波旁王朝，在將來的某個時候，說不定可以讓波拿巴王朝和波旁王朝實現聯姻，將西班牙也納入新羅馬帝國的範疇，然後就可以找準機會對土耳其下手，將東羅馬帝國的領土也全部收回，這樣……一個環地中海的大羅馬帝國就完全復活了。這將是多麼偉大的事業啊！波拿巴家族將會締造出一個空前絕後的大帝國。
可是現在意大利很有一些人沒有認清和法蘭西聯合將會給他們帶去多大的榮耀和利益，到現在還做著他們「意大利民族國家」迷夢。而撒丁尼亞和兩西西里王國，也在使勁全身解數，想要維持一個獨立的地位，不肯向拿破侖三世這位「羅馬皇帝」屈服！所以，法蘭西必須在意大利保持強大的軍事存在，以便在必要的時候和意大利人平心靜氣地講一講道理……
沉吟了片刻之後，拿破侖三世搖了搖頭，又道：「現在15萬法國陸軍在北美作戰，10萬法國陸軍部署在意大利，另外還有5萬人在北非，還有1萬人分散在法國的其他海外殖民地，外籍軍團也給了馬蒂爾德。留在本土的法國陸軍還不到15萬人，而且有一半是正在訓練的新兵……等他們訓練好了也是要去北美的。」
然後，他又以堅定的目光看著約瑟夫.波拿巴，「約瑟夫，你說我們現在還能動員多少力量和普魯士打仗？」
「皇帝陛下，法蘭西有三千多萬人口，意大利還有兩千多萬人口。」約瑟夫.波拿巴道，「而普魯士只有1800萬人口！而且在武器裝備上面，我們也擁有巨大的優勢，我們有發射金屬定裝彈的步槍和機關鎗，還有線膛後裝大炮。或許我們可以聯合奧地利，在一場速決戰後，徹底葬送德意志統一的希望！」
聽了約瑟夫.波拿巴的提議之後，拿破侖三世沉默不語。約瑟夫.波拿巴的建議顯然也是具有可行性的。且不說意大利的兩千多萬人，單是三千幾百萬法國人就理應能提供300萬大軍！即使真正被徵集起來的只有這個數字的一半，法國也有一百五十萬可用之兵。扣掉已經用於美洲和將要用於美洲的兵力，一百二十萬人總還是可以用的。而奧地利和匈牙利，估計可以出動八十萬大軍。至於普魯士，動員一百萬人大概也是極限了。兩百萬人打一百萬人，似乎是穩操勝券的。也就是說，法國不一定要將力量從美洲撤回，也可以在一場速決戰中打敗普魯士。
可問題是……英國和俄國將會站在哪一頭？還有最關鍵的，奧地利對法國的敵意比對普魯士的敵意要強得
多！這個國家淪落到現在這種地步，完全是因為法國在它和俄羅斯作戰的時候在它背後捅了一刀！
「不，我不相信約奧地利人，一點都不！」拿破侖三世搖搖頭，沉默了一下，又加重了語氣，「實際上是我毀了奧地利帝國，是我把這個曾經的泱泱大國弄到分崩離析的地步。我想，每一個奧地利人都恨我超過恨普魯士！如果我要干涉普奧之間的戰爭，說不定普魯士會和奧地利達成某種和平分家的協議，然後聯手對付法國。而且……英國和俄國幾乎肯定會站在法國的對立面，到時候法國就將陷入巨大的危機。法國正站在一個十字路口，前進一步就是世界帝國，踏錯一步也可能是萬劫不覆。現在一定要小心謹慎，不能草率地捲入戰爭。當然，預防性的動員還是必須的，我想我們應該徵召15萬新兵入伍，以應對普魯士的擴軍。同時還應該在洛林和阿爾薩斯修建防線，就像北美戰場上那樣的防線。當然，我們還應該進行外交上的斡旋，可以拉上英國一塊兒出面，爭取化解德意志和波蘭的緊張局面。」
聽到拿破侖三世的話，在場的幾個人，包括歐仁妮皇后在內都是一愣，拿破侖三世又一次提到了波蘭，這到底是為什麼呢？(……)