公元1861年6月8日，美利堅聯盟國，弗吉尼亞州。
在初夏還算涼爽的微風中，大隊大隊的軍隊在弗吉尼亞東北的大路上滾滾向前運動。一片人喊馬嘶的聲音。在波托馬克河以西的平原上面。穿著灰色軍服的北弗吉尼亞軍團的官兵，匯合著輜重大炮，沿著從大片棉花田中穿過的道路飛速向東開進。現在整個弗吉尼亞軍團的主力，包括精銳的弗吉尼亞第二師和弗吉尼亞第二師在內，此刻都彙集於此，志氣昂揚，擺出了一副直搗敵巢，活捉林肯的架勢。
北弗吉尼亞軍團的司令長官，皮埃爾.博雷嘉德將軍騎在馬上，和他的軍事顧問法國上將熱羅姆.皮埃爾，中國少將陳玉成，還有弗吉尼亞第二師的部隊一起前進。這次軍事行動的規模，對於兵微將寡的南方聯盟國來說，很有一種孤注一擲的意思，不過此刻博雷嘉德將軍卻沒有絲毫擔憂的神色。這是之前2個多月的訓練和陳玉成賣給聯盟國的新式武器裝備給他帶來的信心。
身為一名在軍中服務多年的資深軍官，他自然知道新式武器不是花錢買來了就能發揮戰鬥力的，必須要進行正確的訓練，讓軍官和士兵們掌握正確的使用方法。而美軍因為已經十幾年沒有打過大仗，又不大關心美洲之外的戰爭，所以軍事指揮思想早就落伍了。在自己退出聯邦軍之前，美軍的步兵操典還在強調橫隊和排槍戰術，完全是前裝槍時代的思維。而且。美軍步兵所使用的武器。也的確是早就過時的前裝槍。雖然美國已經有不少槍械公司推出了後裝槍，但是卻沒有從軍隊取得多少訂單，只有在馬上填裝子彈很不方便的騎兵換裝了後裝槍，但那些後裝槍的，也不能和傑森——1858式步槍相比。至於機關鎗和後膛線裝炮，更是傳說中的武器。相信就是擺在北方那些軍官面前，也沒有人知道該如何正確使用。
現在在博雷嘉德和老皮爾還有陳玉成周圍，全都是大隊大隊悶頭前進的步兵。這些步兵大部分都肩扛著傑森——1858式步槍，還有一些人拖著馱馬前進，馬背上都是拆解開來的傑森式機關鎗。夾雜在步兵的隊伍中間，還有拖著貝色麥大炮的馬車隆隆滾過。如果仔細一點觀察，不難發現，博雷嘉德已經重編了他的兩個翼，將兩個配備了新式武器的精銳師——弗吉尼亞第一和弗吉尼亞第二師，都至於左翼軍司令官托馬斯.傑克森准將的統一指揮之下。
這位准將指揮的大軍，將率先渡過波托馬克河，並且迎接敵人最迅猛的反擊！而這就是熱羅姆.皮爾提出的作戰計劃的核心！
就在這時。三個穿著便服的騎士快馬疾馳過來，看到司令官的將旗。知道博雷嘉德將軍在這裡，忙策馬過來，在對過口令之後，就到了博雷嘉德跟前。三個都人大汗淋漓，在博雷嘉德的馬前勒住了馬，敬禮大聲報告：「司令官先生，北方佬的軍隊離開華盛頓了，足足有七八萬人！」
博雷嘉德哦了一聲，追問道：「有沒有渡河？」
「沒有，向北進入了馬里蘭州。」
旁邊已經有參謀拿將軍用地圖送到了博雷嘉德手中，這位美國准將掏出鉛筆在上面畫了兩個箭頭，就遞給了熱羅姆.皮爾。
「利斯堡，我們就在那裡渡過波托馬克河進入馬里蘭州吧。利斯堡對岸都是大片的麥田，地形平坦，正好展開決戰。」
熱羅姆.皮爾點了點頭，思索了一下，說道：「准將，重創波馬托克軍團的機會只有這一次！」
「沒有問題！在波馬托克河邊取勝以後，我會指揮大軍一路追擊，一直追到華盛頓！為了掩護林肯政府撤退，波馬托克軍團只有選擇死戰！」說到這裡，博雷嘉德突然一笑，「而且波馬托克軍團歐.麥克道爾是個喜歡自作聰明的笨蛋，雖然在法國留過學，但是沒有什麼實戰經驗，只當過參謀、副官一類的工作，最喜歡制定過於複雜的進攻計劃。我想，這次也不會例外。」
他朝後招呼了一聲，幾個參謀立刻策馬過來。
博雷嘉德吩咐道：「傳令給傑克森准將，命令他指揮弗吉尼亞第一師架浮橋渡河，然後立即構築工事，佈置防禦，等待第二師渡河。動作一定要快，限明天晚上12點之前完成架橋，明天天亮之前第一師要完成渡河，在渡河的同時還要完成戰術展開，隨時準備迎頭痛擊北方佬！」
……
「我們要全殲南方佬！」
同一時間，坐在馬背上看著自己麾下浩浩蕩蕩的行軍隊伍，聯邦軍波托馬克軍團司令官歐.麥克道爾准將也信心滿滿。
「是的，准將先生，我們有80000人，對方最多50000人，我們一定會勝利的。」一名三十來歲，名叫詹姆斯.加菲爾德的少校副官應和著說道。
「不僅是勝利！還必須要全殲對手，至少也要殲滅三分之二以上，另南方完全失去打下去的本錢！」麥克道爾彷彿是自言自語地說著。「目前的形勢，越快結束這場該死的內戰就越有利。如果一直拖延下去，誰知道歐洲人和東方人還會做多少小動作！」
他思索了一下，扭頭看著加菲爾德少校：「詹姆斯，記錄下我的命令，讓約瑟夫.曼斯菲爾德准將指揮第一軍在大瀑布下游渡河，突入弗吉尼亞境內，然後沿托波馬克河緩緩推進，同時以騎兵進行搜索，如果發現南軍有撤退的跡象，就立即向馬納薩斯方向推進，爭取把南方佬堵在那裡。」
詹姆斯.加菲爾德連忙掏出筆記本進行記錄，他似乎是想要確定一下，又問了一句：「將軍，第一軍全部渡河嗎？」
現在波托馬克軍團一共就四個軍，分出去一個，可就只有三個軍六萬人了，而對手可能多達五萬，好像不大靠得住啊！
「是的，全部渡過波馬托克河！」麥克道爾重複了一遍，又命令道，「再去給納撒尼爾.班克斯准將下令，讓他的第二軍加速前進，今天晚上一定要
要以一部佔領日爾曼敦、克拉克斯堡和蓋瑟斯堡，並且立即部署防禦。明天上午之前，需以一部抵達弗雷德裡克展開防禦，並派出騎兵搜索波馬托克河沿岸。如果發現南方佬渡河要加以襲擾遲滯。」
「准將先生，襲擾遲滯的標準是什麼？」詹姆斯.加菲爾德又多嘴了一句，不是他要多嘴，而是他很清楚當下聯邦軍隊軍官的素質。
美國人雖然有很強的民兵傳統，但是軍官的素質和數量是不能和歐洲甚至大明相比——畢竟之前的聯邦陸軍不過是一萬多人的袖珍軍隊，能有多少優秀軍官？而且其中的三分之一還辭職去了南方。還有三分之一要麼在加利福尼亞州，以防備明軍可能的入侵或是華人暴動，要麼乾脆被包圍在南方各州的要塞裡面出不來。現在的20萬多聯邦軍隊，完全是以剩下的三分之一聯邦軍隊加上東北部各州的精銳民兵志願兵為骨幹組織起來的，大批的士兵甚至是有些名望和能力的平民（加菲爾德自己就平民）都被提拔成了軍官。這些傢伙固然不乏勇氣，但是要他們執行太複雜，又需要根據戰場形勢進行判斷的任務是根本不現實的。
麥克道爾摸了摸自己的大鬍子，思索著道：「這個啊，讓班克斯准將親自掌握吧，他是一位優秀的職業軍人，應該知道怎麼幹。」(……)