「砰砰砰……」
一陣凌亂的槍聲將黑人曾克從自己的夢鄉當中驚醒了——這是一個相當美好的夢，在夢中，他還是一名幸福的奴隸！是亞特蘭大的奧哈拉家的奴隸，擁有一間很小但是很溫暖很舒適的小屋，每天可以吃到美味可口且營養豐富的食物，除了棉花播種和採摘季節，其餘大部分日子過得都很清閒。而奧哈拉家的主人們也都非常和善，只有奧哈拉老爺稍微打過自己幾鞭子，不過打得很輕，一點都不疼，根本不能用大刀砍肩膀相比！
「見鬼的自由區！」曾克罵了一句，掙扎著從一張木板上爬了起來——這張木板是他現在為數不多的財產之一！也是他所居住的木板屋中唯一的「傢俱」。是建房子的時候剩下的，可以用來當床當桌子當椅子，將來大概還能用來當棺材板，如果有人願意埋葬曾克的話。
哦，他現在已經到了傳說中「民主，自由，平等，擁有民選政府和議會，人人都可以持槍以抗衡**的德克薩斯黑人自由區」，應該是一個很好的地方！民主、自由什麼的都是真的，曾克抵達這裡的第15天就領到了一張神聖的選票……和一英畝還算肥沃的土地一起領到的。然後他將這張選票投給了那位勸說他到黑人自由區（臨時安置區的別稱）來的黑人所羅門先生，所羅門先生現在是利比裡亞自由黨的高級成員，也是黑人自由區議會的議員，據說將來還會是利比裡亞共和國的大人物。
而自由區裡面的一切制度、法律。都是參考美國制定的。甚至比美國更加民主！這裡的黑人。無論男女，無論貧富（其實也沒有富的），只要年滿18週歲，就有投票權，根本沒有財產限制這回事情（大家都沒有什麼財產，怎麼限制？）。而且投票的過程也沒有什麼貓膩，完全是在美國聯邦政府和南方各州政府的共同監督下舉行的，根本沒有造假使詐的可能。
但就是這樣一個理應是理想社會的地方。現在卻成了一個不折不扣的災難！不僅是馬蒂爾德女皇的，更是自由黑人們的。
曾克坐在自己的床板上，伸手摸了摸自己左肩上一道猙獰的傷口。那是六個月前的一場幫會鬥毆的結果，那時候自由區裡很少有槍，所以只能用刀子打架。至於為什麼要打架，為什麼要去參加幫會，他自己也說不清楚，或許是想不勞而獲，讓自己生活的更舒適一些吧。
現在這個自由區裡最不缺的肯定是自由。這裡號稱居住著400萬黑人，實際上肯定沒有那麼多。但是350萬總是不差的。但是管理這裡的黑人自治政府每年只有不到300萬美元的經費——自由區的黑人不用交稅，所以自治政府的運營經費都來自美國聯邦政府和南方各州。而這個時代的美國政府實在和慷慨大方搭不上邊兒。
而且這區區300萬美元顯然也沒有得到很好的利用，所以自由區只擁有一個很袖珍的政府和一支人數不足1000的黑人警察部隊，至於正式的軍隊或是民兵是沒有的，這裡畢竟不是利比裡亞而是美國。但是依靠人數如此之少的警察，又怎麼能管理數量多達350萬，生活在赤貧中的黑人呢？
因而在黑人自由區，是只有自由，沒有秩序的。當然，也沒有足夠的土地、資源、資本、工商業，甚至是食物。人均1英畝的土地倒是分配下去了，但是近一年下來，真正播種的土地卻不到一半，得到很好照料的農田大概還不到十分之一！
之所以出現這樣的情況，倒不完全是因為懶惰，而是集中到這裡的黑人們原先大多是棉花莊園裡的奴隸，是在莊園主指揮下進行大農業生產的，並不是那種種田手藝高超的小農，他們中的大部分人甚至沒有種過麥子。而且，種地也是一門需要投資的生意，德克薩斯黑人自由區裡的黑人們大多又沒有什麼本錢，更沒有什麼白人銀行家願意放貸款給他們。
當然，最重要的原因，大概還是缺乏一個安定有序的環境。由於沒有一個強有力的政府，而且又缺乏足夠的生存資源可以大部分人都生活無憂。對於有些的生存資源的爭奪，自然變得慘烈起來。而幫會這種本不存在於此時美國黑人社會的組織也就應運而生了。然後就是搶劫、盜竊、勒索、賭博、賣淫等等見不得光的買賣開始在自由區「自由的」發展起來，哦，還有鴉片！這在美國是可以合法銷售的，在黑人自由區自然也不例外，不過卻不是作為藥物，而是當成某種不良的嗜好品。
曾克就是在一次因為鴉片交易而引發的幫會鬥毆中被人砍傷的，幸好這個自由區中還有一些教會開辦的慈善醫院，否則他的這條性命也就交代了。
可是保住了性命又能怎麼樣？地裡面的莊稼早就荒了，剛到自由區時上面發放的糧食也吃得差不多了，再呆下去大概真的只有餓死的自由了！
「還是去墨西哥吧！那裡的女皇正準備和危地馬拉打仗，大概需要士兵吧？」曾克一邊收拾著自己僅有的幾件衣服，一邊思索著自己的未來。
……
現在已經是1858年的3月初了。美國的經濟危機仍然沒有一點緩解的跡象，甚至還更加惡化了。從1857年秋季開是，由於鐵路投資泡沫破裂引起的危機掃蕩了銀行業，大量的銀行因為向鐵路公司放貸而破產倒閉，而銀行的大量倒閉，又讓美國北方的工廠主們苦不堪言。而讓他們更加痛苦的，還有美國加入《五國協定》後的低關稅政策，美國的工業品根本沒能進入中國和墨西哥市場，反倒是英國、法國的廉價工業品長驅直入，佔領了美國南方市場，同時也讓美國北方，一片蕭條。
不過這樣的蕭條，對來自歐洲的女富豪，摩門教會的贊助者娜塔莉.列辛斯卡來說，似乎是根本不存在一樣。她在紐約的豪宅裡總是賓客盈門，舉辦著各種各樣的沙龍，賓客大多是來自美國政界、商界、新聞界和宗教界的名流。討論的問題大多和時政有關，其中最熱門的，就是美國的貿易政策、黑人問題還有美國西部的猶他領地建州的事情。
這個時候她正聽著到訪的美國摩門教會領
袖布裡根姆.揚（楊百翰）在給她說著猶他領地和美國國會談判的事情呢。
「國會已經原則上同意我們摩門教徒建立猶他州了，這個問題已經得到了解決，在1858年6月之前生活在猶他領地上的所有居民，都可以自動獲得猶他州公民的身份，也包括華人！這樣我們猶他州就擁有25萬到28萬居民，已經不算太少了。這樣猶他州就能在國會參議院中擁有2名代表，在眾議院中擁有6名代表了。」
猶他建州的事情已經鬧騰了好長時間，楊百翰一度還宣佈猶他領地戒嚴禁止聯邦軍隊進入，不過最後還是通過談判得以解決。或許是因為擁有了大量華人移民以及賓厄姆銅礦資源的開採，猶他州的建立也比歷史上早了幾十年。而托了猶他領地建州的福，大約十二三萬的華人移民也因此獲得了猶他州公民權，這對加州華人的鬥爭，應該是個不小的鼓舞。(……)