大明光復10年，正月初十五，南京城，湘陰郡王府。
屋子外面一片銀裝素裹的雪景，很是致，可屋子裡面卻是一片沉鬱。這是一間非常疏朗軒敞的花廳，大塊的玻璃窗潔淨明亮，正好可以讓屋子裡面的人欣賞到外面潔白的雪景。花廳的地磚下面還通了地龍，屋子裡暖烘烘的，正擺著一席精緻的酒宴。這是大明左丞相左宗棠自山西公幹回來後第一次請客吃飯，不過應邀前來的賓客，卻一個個愁眉苦臉，神色凝重，帶動得整個氣氛都顯得有些淒涼，彷彿這群人馬上就要丟官奪爵流放邊疆一樣。放一個月前，這些穿著儒服，滿臉都是沒了主意的人物，跺一跺腳，整個應天府都要抖三抖，就是現在，他們也都還是大明朝廷一等一的高官大員。可是卻一個個威風掃地，不知所措。
至於讓他們如此失態的原因，則是不就之前剛剛發生在皇城廣場的「風波」。表面上看，風波似乎已經平息，近衛軍出動驅散鬥毆雙方，還在現場拘捕了好幾百人他們的這個新年就只能在大牢裡面度過了。
隨後負責南京治安的應天府巡捕衙門又向濟世青年黨和東林黨開出了罰單，以遊行集會失控為名，處以雙方各10萬銀元的罰款，還要求兩黨在大明各大報紙上公開登報道歉，同時還要去他們向在1.20事件中負傷的群眾和遭到財產損失的商舖提供醫療費和賠償。總之，都是破費錢財的事情。不過兩黨的牌照卻都沒有被吊銷，似乎可以繼續開張運營下去。
而就在新年前的一天。濟世青年黨的總理潘祖蔭親自登上戒嚴中的皇城廣場鐘樓。敲鐘請願。恭請皇上盡快批准《選舉法》，而朱濟世欣然應允，在接到請願的當日就批准了《選舉法》，還宣佈將在光復10年3月舉行應天、上海、廣州三府和婆羅洲西北二省公局大選……
在左宗棠離京後主持內閣的羅澤南是所有賓客中臉色最難看的，不管是士林還是湘湖的人物，現在都在埋怨羅澤南。他這個右相在這次風波中怎麼看都是舉止失措，沒有在第一時間阻止《選舉法》在立憲議會中通過，更沒有想方設法阻止濟世青年黨和東林黨的鬥毆事件。結果鬧得整個士林顏面掃地。
事情到了這個地步，羅澤南也沒有臉再干右相了，今天正好趁機和湘湖的其他大佬商量此事。
「辭官？羅山兄何出此言？」左宗棠聽了羅澤南的想法，卻呵呵笑道，「羅山兄有功無過，辭得哪門子相？」
羅澤南苦笑道：「季高老弟，你就不要挖苦我了，現在整個江南士林都在埋怨我。說句老實話，我自己都埋怨自己……早知道是這個局面，在皇上提出《選舉法》的時候就應該辭相的。」
「那個時候辭就更錯了！」左宗棠還是一副風輕雲淡。他看著羅澤南道，「羅山兄。你以為你辭了丞相就能阻擋皇帝頒布《選舉法》嗎？我大明是君主**之國，不是英吉利那樣的君主立憲之國，皇上根本不需要立憲議會的支持就可以自行頒布法律。」
羅澤南一怔，細細一想，《欽定大明憲法》上的確是這麼說的，大明皇帝的權力之大，真是遠勝歷朝歷代！不僅宰相無法制約，就是立憲議會也一樣不能制約皇帝。
左宗棠輕輕轉動著酒杯，斟酌著用詞，「其實，在我看來，鬧一下也沒有什麼不好的。咱們士林，也向皇上展示了自己的力量。」
聽了這話，一眾湘湖大佬都在搖頭，常大淳更是歎息道：「什麼力量啊？挨打的力量？」
左宗棠笑著點點頭，「挨打，也是一種力量！說實話，這一次江南士林的表現並沒有讓我失望！關鍵時刻，還是有數萬熱血士子挺身衛道，向皇上，向天下表明了我士林鬥爭的決心！因而這頓打，絕對不是白挨的！」他加重了語氣，「你們知道我在山西的時候最擔心什麼？最擔心江南士林太過柔弱，連挨打的勇氣都沒有！那樣，皇上可就真的要視我士林為無物了！」
羅澤南、常大淳他們幾個大佬互相看看，都是一副哭笑不得的表情。挨了打還認為勝利，這是一種什麼樣的精神啊！
左宗棠拈著鬍鬚，微微一笑：「江南民風柔弱，商人勢力又大，江南士林也有不畏強暴的精神，我湘湖士林會輸給江南？苗李一黨的兩淮士林會沒有鬥爭的勇氣？還有河南、山東、山西、陝西……天下士子何其之多，只要大家都能有不輸江南士林的勇氣，我士林還有得好爭呢！大家有什麼好愁眉苦臉的？」
「可是……濟世青年黨的背後是皇上啊！」常大淳連連搖頭。和皇上爭？那不是作死嗎？
左宗棠卻哈哈大笑：「那我就去加入東林黨，我來做東林黨的總理！這個份量可夠？」
這話一出，在坐的湘湖大佬們頓時人人變色。常大淳資格老，腦袋晃得和撥浪鼓差不多，「使不得，使不得……季高啊，你已經是內閣首輔，在入東林去和皇上鬥，這個……」
左宗棠擺擺手，笑道：「怎麼是跟皇上鬥？是和濟世青年黨鬥，去和濟世青年黨競爭，競爭做官知道嗎？人家英吉利、美利堅那裡做官都是要競爭的，做得好就能繼續做，做不好就下台吃老米！咱們的皇上是要搞這一套，讓學西學的青年黨來和咱們士林競爭做官！以後的官，可沒有過去好做了！」
常大淳搖搖頭，「這個不就是黨爭嗎？過去歷朝歷代最忌諱的就是這事兒，皇上怎麼……想起這個茬了？」
「不一樣，不一樣的，現在的黨派之爭並不是過去的黨爭……」左宗棠搖了搖頭，笑著說，「我猜，這也是皇上的意思，不行的話，你等和我一同走一趟瑪麗亞堡就知道了。」
同一時間，在南京城外的瑪麗亞堡內，大明皇帝朱濟世也在請客吃飯，宴請的對象是濟世青年黨理事會的成員，有潘祖蔭、王韜、梁鏡泉、許應騤、李端棻、趙烈，還有上海知府，濟世青年黨的光榮黨員盛康
康。皇后羅香梅，太子朱國傑和皇貴妃瑪麗亞.克萊門蒂娜也都坐在席上。
和左宗棠家的圓檯面不同，瑪麗亞堡的大餐廳裡面擺的是一張長桌子，朱皇帝坐在頂頭的主位上，太子、皇后和瑪麗亞.克萊門蒂娜坐在一邊，濟世青年黨的頭頭們坐在另一邊。
發生在年前的「1.20事件」當然是以濟世青年黨的大獲全勝而告終的，《選舉法》在年前已經頒布，規矩也定了下來錢箱子裡面出政權，所以3月份的大選結果是毫無疑問的，應天、上海、廣州等三府和婆羅洲西北二省的公局，肯定會被濟世青年黨掌握。
雖說現在大明的地方官員任命權並不在地方公局，但是地方公局卻有彈劾之權，也就是說，得不到地方公局支持的地方官是沒有辦法做下去的理論上是這樣！因而，應天、上海、廣州三府和西婆羅洲省、北婆羅洲省的政權，肯定要落到濟世青年黨手中了。當然，前提還是朱濟世這個獨裁君主的認可！現在獨裁之權和憲政之法同時存在於大明，看著很有些奇怪，實際上則是個過渡狀態，將來會怎麼樣，就全看朱皇帝這個最高統治者如何引導了。(……)