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當朱濟世在澡盆子裡琢磨著意呆利邦聯是個什麼稀奇東西的時候。奧托.馮.俾斯麥，這個可能是19世紀下半葉最傑出的政治家和外交家的人物，已經帶著秘密而重要的使命抵達了巴黎。拿破侖三世對於此人的到來，也給予了足夠的重視，在當天晚上就將其召到了杜勒伊利宮。
這座宮殿是歷經幾代法國君主，耗費幾十年時間才打造出來的豪華官邸，但是比起蘇丹的多瑪巴切皇宮可就顯得有些寒酸了。
得到法國皇帝的召喚後，俾斯麥也不敢耽誤時間，立即驅車直接趕向了杜勒伊裡宮，然後在侍從的帶領下走向了一間小房間，然後在那裡靜待法國皇帝的駕臨。這間房間的位置十分僻靜，而且佈置得也非常隱秘，厚厚的牆壁和窗簾將這裡和外界完全隔絕開來，另外，房間裡還有一張很大的屏風。很顯然，這裡就是皇帝陛下專門用來私會要人的地方。
俾斯麥沒有等多久，門就打開了，然後就看見一個戎裝筆挺，留著法式小八字鬍的男子快步走了進來來人和畫像上的法國皇帝非常相似，顯然就是拿破侖三世本人了。
陪同俾斯麥前來的一名法國官員在離開前在他耳邊嘀咕了幾句，證實了他的猜想。俾斯麥連忙站了起來，但是拿破侖三世擺了擺手，示意他不要拘禮。然後自己就坐在了俾斯麥的對面。此時屋子裡似乎只剩下了拿破侖三世和俾斯麥。
儘管拿破侖三世的臉上顯得非常平靜。但是微皺的眉頭仍舊表現出他內心裡隱隱約約的憂慮雖然俄羅斯人在東線剛剛吃了敗仗。但是他們在西線的表現依舊神勇。而法國人民現在又有些不耐煩……好像他姓波拿巴就應該和他那位偉大的伯父一樣能征善戰似的。更讓他感到擔憂的是奧地利帝國行將崩潰的前景，雖然他盼望這一日已經有很多年了。可是他想像中的奧地利崩潰的場面，應該是法蘭西的大軍開進維也納，而不是奧地利被俄羅斯打崩！更不是普魯士取代奧地利成為德意志的領袖……
俾斯麥看到拿破侖三世似乎心情不予，他也一言不發，讓整個房間的氣氛顯得非常壓抑。過了片刻之後，拿破侖三世終於先開了口。
「俾斯麥先生是吧？說說沙皇的條件吧。」
俾斯麥在德意志政壇小有名氣，拿破侖三世當然也聽說過此人。不過彼此間並不熟悉。
「沙皇的條件？皇帝陛下，我想你誤會我的身份了，實際上我首先是普魯士國王的代表，然後才是沙皇的信使。」俾斯麥低聲回答，「所以我應該首先提出普魯士的條件。」
「普魯士的條件？」拿破侖三世猶疑地看了俾斯麥一眼，「什麼條件？」
「當然是出售20萬，或者是30萬支德萊塞後裝槍給法國的條件了……皇帝陛下，我想您應該已經知道這種步槍對此次戰爭的重要意義了吧？中國人就是因為有了德萊塞步槍，才得以在東線取得壓倒性勝利的。」
「等等……你們普魯士不是準備調停嗎？怎麼……」
「對啊，我們是準備調停的。但是這和出售步槍給法國有關係嗎？如果俄羅斯可以出得起價，普魯士也會出售步槍的。因為我們是中立國。發點戰爭財本來就是中立國的權利嘛。」
「哈哈哈，沙皇要是能付得起錢，我倒不在乎你們出售步槍給他。」
「實際上光有錢還不行……我們的20萬支步槍是附帶有政治條件的。」俾斯麥滿臉微笑著打斷了法國皇帝。
「政治條件？」拿破侖三世的眉頭緊皺。「什麼政治條件？」
「當然是削弱奧地利帝國啦！」俾斯麥道，「我想這個國家是法國和普魯士共同的敵人，是嗎？」
「俾斯麥先生，普魯士希望如何進一步削弱這個帝國呢？」拿破侖三世不置可否地追問了一句。
「這個……我們的想法當然是讓奧地利失去他們的意大利領土了，現在奧地利已經失去了匈牙利，如果再失去倫巴第威尼西亞、托斯卡納、帕爾馬和摩地納，我想，這個帝國也就該完蛋了。」俾斯麥淡淡地回答。
「哈哈哈哈……」拿破侖三世大笑了起來，笑了一會兒之後，他輕輕搖了搖頭，「俾斯麥先生，您認為法國會支持普魯士成為德意志邦聯的主宰？」
「我不這麼認為。」俾斯麥訕訕地笑了笑，然後淡淡地道，「不過，我不認為法國會拒絕普魯士的政治要求。」
「為什麼？」
「這不是明白著嗎？普魯士只是想讓奧地利失去所有的意大利領土，但是並沒有想讓撒丁尼亞得到它們。」俾斯麥平靜地說，他知道拿破侖三世做夢都想擴張法國的領土，而波拿巴家族又對意大利素有野心。「在意大利的總共八個邦國中，奧地利就擁有五個，而且教會領地一直以來也仰仗奧地利的庇護，如果說奧地利是意大利的主宰都不為過。難道陛下就沒有想過讓法國重返意大利，成為這個半島的統治者嗎？」
拿破侖三世心想，法國統治意大利半島……多麼誘人的前景啊，兩個老波拿巴也是這個意思！而且伯父拿破侖一世還是意大利國王！
俾斯麥還在侃侃而談：「當然，奧地利的過分削弱讓普魯士有可能崛起為北德意志的領導者。但是這只是一種可能，而意大利卻是實實在在的……就算普魯士統一了北德意志，擁有意大利的法國難道會害怕半個德意志？
皇帝陛下，我想這一次，是法蘭西帝國改變歐洲版圖的最佳時機。這不正是您想要的嗎？如果連一點風險都不敢冒，您打算用什麼辦法改變歐洲版圖呢？而且，那可是富庶的意大利啊！」
是啊，那可是意大利啊！得到了意大利，法國就足以抗衡一個統一的德意志！況且，奧地利帝國只是被削弱，未必就無法維持……如果連眼下這次根本不用付出多少代價，就能攫取到至少半個意大利的機會都放棄了，日後還有什麼機會可供法國利用呢？
看到拿破侖三世似乎動了心，俾斯麥又淡淡地開口：「皇帝陛下，如果您同意我的建議，那麼我希望可以和您簽署一個秘密協議，規定法國和普魯士在未來一段時間內對奧地利將要採取的政策。」
拿破侖三世微微點了點頭，似乎是同意了俾斯麥的建議。
俾斯麥接著往下說：「首先是您的波拿巴家族應該向弗朗茨.約瑟夫索回鐵王冠和倫巴第威尼西亞王國。」
鐵王冠就是曾經戴在拿破侖一世頭上，象徵著意大利王權的那頂王冠，在拿破侖戰爭後，它和曾經屬於拿破侖的意大利土地一起，成了哈布斯堡家族的財產。而索回鐵王冠，就意味著拿破侖三世對意大利王座擁有了名分。
「弗朗茨.約瑟夫不會同意的。」拿破侖三世冷冷地說。
「會的！」俾斯麥哼了一聲，「因為普魯士會在法蘭克福邦聯會議上提出決議，要求奧地利帝國同法國在意大利達成一致，避免兩線開戰的危險，以此作為德意志邦聯援助奧地利的先決條件。」
「如果是這樣的話……」拿破侖三世挑了挑眉毛，他知道俾斯麥提出的建議是可行的奧地利陸軍的主力已經被弗朗茨.約瑟夫自己折騰垮了。就算奧地利在充分動員後還能拼湊出二三十萬軍隊，但肯定無法同時和法國、俄國對抗，何況匈牙利已經動員出了二十萬大軍。在這個時候，奧地利能夠依靠的，也只有德意志邦聯了，而德意志邦聯裡面真正能打的就是普魯士。
如果普魯士在意大利問題上配合法國將弗朗茨.約瑟夫一軍，那麼這個奧地利皇帝除了咬著牙向法國讓步，還能有什麼辦法？就眼下的戰局而言，如果尼古拉一世願意，俄羅斯和匈牙利聯軍甚至可以攻佔維也納，將哈布斯堡王朝徹底毀滅！