這個「法國農民」路易.特羅胥將軍口中的七河之地，是指外天山和准格爾盆地以西，介於河中地區和北部阿爾泰地區之間的土地，大概有200多萬平方華里，非常富饒肥沃而且又地廣人稀，和眼下的中國東北有的一比！這一片區域因為有七條主要的河流，因此被稱為「七河之地」。這裡也曾經是唐朝故地，唐代的北庭大督護府主要就管轄著這塊地盤。而這片土地最大的價值就是宜農宜牧，適合開墾。雖然比不上費爾干納盆地，但是並不在生態環境已經被蒙古人破壞的河中大部地區之下。
在朱濟世的「分封計劃」中，這片七河之地將會平分成兩半，東部劃歸大明的新疆省管轄，西部則成為哈薩克汗國的核心地盤。不過無論是歸屬大明的部分還是歸屬哈薩克汗國的部分，其實都將是漢家之土。等到中亞局勢穩定之後，會有大批的漢人移民從內地遷到七河之地，最終會將七河之地開發成大片的農耕區域。至於七河之地上原先的遊牧民，則都被跟隨明軍行動的蒙古遊牧部落「瓜分」掉了，現在跟著蒙古人一塊兒在替明軍放牧。
去年秋天的時候。草原軍團就在法國參謀長路易.特羅胥將軍的建議下，在伊犁河下游地區開闢出來近10萬畝耕地，計劃今年再開墾10萬畝。這樣靠著屯田和放牧，草原軍團的12萬人（另有1個軍部署在額爾濟斯河流域和齋桑泊沿岸），就能在巴爾喀什湖一帶站穩腳跟了。
而太平天國現在正在攻打的費爾干納盆地，則是中亞人口最密集，農業最發達的地盤。一旦被太平軍奪取，他們的西域天國差不多就算成功了。真到了這一步，俄國人真的是要失去中亞了。
「特羅胥將軍。你的意思是守株待兔？」韓四撓了撓腦門，「可是我擔心俄國人會去攻擊太平軍的後背，或者……等到太平軍進入費爾干納盆地之後再封鎖苦盞以西，把他們堵在盆地裡面。」
「然後呢？」勒伯夫將軍咂了下嘴。「元帥閣下。您認為俄國人用一部封堵太平天國之後，還能用剩下的兵力打敗我們？」
「或許他們會打敗太平天國。」石達開插話道。
「打不敗的。」
路易.特羅胥將軍笑著搖搖頭。道：「太平軍已經今非昔比了，特裡戈上校和海明准將帶領的軍事顧問團用了一整個冬天訓練他們，還開設了一個軍官速成學校。我估計現在太平軍和俄軍正規軍的戰鬥力之比差不多是1：3，20萬太平軍的戰鬥力相當於近7萬俄軍。要打敗他們，沙皇必須向中亞再增派至少4萬人。而要打敗我們，他至少還要從西部戰場抽調10萬大軍！不過我不認為尼古拉一世會從吃緊的西線戰場往中亞抽調兵力，對俄國來說，巴爾幹和克里米亞戰場才是真正具有決定性意義的。」
就在法國准將路易.特羅胥樂觀的預期俄國人不可能向中亞抽調原本的時候。在錫爾河西岸的某處曠野上，兩支往不到邊的大軍正在會師。其中一支是穿著藍灰色軍裝，打著三色旗的沙俄軍隊。他們遠道而來。但士氣高漲，唱著《天祐沙皇》的國歌，扛著上了刺刀的洋槍，拖著大炮匯合輜重和騎兵。浩浩蕩蕩的向東開來。
而另一支軍隊則有些奇怪。似乎是一支混編的部隊，其中一部分也是俄軍，穿著顯得破舊的灰藍色軍服，一樣洋槍在肩。而另一些同他們編組在一起的部隊，卻穿著滿清八旗兵的棉甲，也不大整齊，什麼顏色都有，不過武器到是和俄國人一樣洋槍。這些穿著棉甲的士兵都顯得有些垂頭喪氣，他們的後背上，還都拖著一根根小辮子。這些人，自然就是昔日據說是世界第一流精銳之兵的滿清八旗勁旅。曾經統治著一個四萬萬人的民族的武力，現在只剩下四萬餘人，還被打散編入了俄**隊。
「皇上……俄國人真的派援兵過來啦！」
在行軍隊伍的一側，幾十個穿著黃色棉甲的騎兵，正簇擁著西清皇帝愛新覺羅.奕詝和他的幾個臣子。這幾十騎，就是奕詝皇上所能掌握的最後武力了。去年他帶著大軍從齋桑泊一路逃竄到河中後，還沒有來得及依著祁寯藻的規劃去奪取地盤，就遇到了彼得羅夫斯基親自率領的俄軍第12軍的主力約40000人。
這個俄國總督已經知道奕詝在齋桑泊一戰中的表現，結果擺了個鴻門宴把他扣了，隨即又強迫他交出部隊。然後俄國人又將近40000八旗兵和同樣數量的俄軍打散重編，組成了6個混編師，擺在塔什干附近和氣勢洶洶開來的太平軍對峙了一個冬天。就在奕詝以為這支俄清聯軍會在今年春天和太平軍決戰的時候，俄國總督彼得羅夫斯基忽然下達了開拔的命令，然後八萬大軍就沿著錫爾河走了七天，在靠近鹹海的地方，同一支從裡海方向開來的俄軍會師了。
「五叔，他們有多少人？」奕詝伸長著脖子望了一會兒，才想起來自己的五叔綿愉剛從俄國人那裡返回。
「有40000人。」
「那就是120000……看來俄國人要打一場大的了！」奕詝的聲音有些低沉。大打一場是他最不希望看到的。因為無論勝負，他的軍隊都將元氣大傷。
「皇上，祖宗會保佑咱們的。」綿愉實在想不出怎麼安慰奕詝，只能把祖宗扛出來——就是那些被燒成灰，供奉著朱元璋靈前的傢伙。
奕詝點了點頭，又問：「五叔，打聽到我五弟、七弟他們的消息了嗎？」
「打聽到一些……」綿愉這些日子一直在和俄國人套近乎，順便請他們幫著尋找流落在俄國的八旗子民和皇親國戚。他歎了口氣：「太后（指靜皇貴妃）已經在去年薨逝了，五爺、七爺帶著先帝的另外幾個阿哥、格格還有六爺的一個妃子……哦，還有一個六爺的遺腹子一塊兒去了彼得堡。」
「都是些爺……也不知道老六有沒有給他們留足銀子？」奕詝輕輕歎了口氣。「老五是粗人，老七還小，至於其他幾個根本就是孩子，到了人生地不熟的彼得堡，可怎麼辦啊？」
「聽說有個叫曾國藩的人在照顧他們……」
「曾國藩？這個名字耳熟，他是誰啊？」
綿愉苦笑：「他不就是原來那個穆彰阿的門生，湘勇的頭子，當過河南巡撫的，後來降了朱濟世，被派去當渤海監國的那位。」
奕詝一怔，「怎麼是他？難道老五、老七身邊沒有使喚人了？」
綿愉搖搖頭，「大概都樹倒猢猻散了吧？只有這個曾國藩是被俄國人拘到彼得堡去的……不過他還算有良心啊。」
「算是有良心的，聽說他還勸老六入朝來著，要是老六聽他的話，多半一家人安安樂樂在南京享福吧？」
綿愉聽了這話也默然無語，他的家人原來也和奕欣在一塊兒，現在也不知道怎麼樣了？反正打聽來打聽去也沒人知道，說不定已經在亂軍之中弄沒了。不過這樣也好……省得留在世間受苦！
「對了，你說老六有個遺腹子？叫什麼名字啊？」奕詝的問題把綿愉從自己的思緒中拽了出來。
「叫……好像叫載復，復我大清的復！」