天氣已經漸漸地溫暖起來了，在南京應天府這個大明帝國的首都裡，街上往來的人群都脫下了棉袍皮襖，換上了夾紗的洋裝或者長袍。這座首都城市在大明建設部主持下，自1849年開始的基本建設已經告一段落了。
紫金山北面和東面的新城區和工業區開闢出來了，新城舊城的排水、供水系統也終於建設了起來，南京皇城更是煥然一新，不僅重建了紫禁城，而且還拆除了皇城城牆，拓寬了馬路，建起了中西合璧式的立憲議會大廈、大元帥府和大明皇家財團總部大廈，已經漸漸有了些近代都會城市的風采。街上跑的都是西式的四輪馬車和公共馬車，人抬的轎子已經從南京市區消失了。
左宗棠和羅澤南就是在這個初春的時候回到南京的。他們和大部分北上的內閣府官員們一起，闊別了北京的三山五園，回到了南京這座顯得有些擁擠，但是卻更加繁榮的天子居停——同作為臨時的政治中心和高等教育中心的北京順天府不一樣，南京應天府處於大明經濟最繁榮的江南地區，其本身也是大明本土四大經濟重鎮之一，還是同上海、廣州並列的大明三大紡織工業中心之一。南京城內和城東工業區裡面已經開出了多達上百家豎著煙囪的機器工廠，在那裡工作的無產者數量已經超過了10萬人！雖然南京和整個江南的工業正在飛速發展，但是後世的世界工廠還是沒有辦法相比的。而對整個大明帝國來說，工業化和城市化不過剛剛起步而已。
連接北京和上海的鐵路此時還沒有全線貫通，所以左宗棠和羅澤南是乘船自天津南下，在上海換乘火車抵達南京的。兩人坐了兩天船，又乘了一天的火車。都有些倦了，到達紫金山火車站的時候，都在那裡活動著手腳，隨意地談論著些什麼。順便等候內閣府的馬車。正無聊的時候。就看見幾輛馬車飛快地駛來，當先一輛馬車側門上印著團龍徽記。兩名錦衣衛站在車門邊上，看樣子是一輛皇家的馬車。兩人都有些好奇，這車子上坐的是哪位皇親國戚？
朱濟世一手建立的新明王朝，因為歷史新。而且朱皇帝也不承認前明一大堆皇子皇孫的皇族身份——朱元璋的子孫傳到1850年代，怕是有百萬之巨了，又歷經過滿清的統治，各家的族譜大多毀去，真真假假早就難以辨別，所以除了極少數幾個參加了反清復明革命的朱明子孫，別的皇明後裔都是沒有身份的平民。正疑惑的時候。就看車子停在了左宗棠、羅澤南還有他們隨從前面，車門打開，下來了一個高大英挺的中年人，正是大明皇帝朱濟世。他竟然親自到車站來了。
見到這位大明天子，左宗棠和羅澤南都是一個訝然。以他們倆察言觀色的本事，如何看不出朱大皇帝面帶憂色？兩人先是給朱濟世見了禮，左宗棠就笑著問道：「皇上可是在為西北戰局憂慮？臣南下之前和劉總參謀長談論過西北戰局。劉慕林可是樂觀的很……大明草原軍團主力已經在伊犁河南岸休整了一冬，已經是兵強馬壯。太平天國的20萬大軍也在錫爾河東北岸集結待命，只等西域春暖之際，就能進兵河中，重建他們的太平天國了。」
羅澤南也在一邊瞇著眼睛笑。當初戰爭開始之前，他和左宗棠可都有些忐忑，覺得和俄國打仗總是不大保險。可沒想到這場戰爭進行的頗為順利，不管外東北還是東西伯利亞還是東哈薩克斯坦，眼見著都是大明帝國的地盤了。這些地盤的價值高低姑且不論，土地面積總是大大的，如此開疆闢土的功勞，真是自古以來所罕見。大明光復皇帝，現在真是功邁漢唐的千古一帝了。而皇帝是千古一帝，他們這些當大臣的，自然都是一代名臣，名垂青史，為後人景仰了，
想到這裡，他心裡面又多了幾分得意。現在下面人拍馬屁說自己和左宗棠是智比諸葛，大概過不了多久，人們就該知道自己這個搖鵝毛扇子的軍師比諸葛亮強多了。
朱濟世的臉色還是有些陰沉，沖兩人點了點頭，「左相，軍師，上車再說吧。」說著就先一步上了馬車，左宗棠、羅澤南也都跟了進去。
「去紫金山御所。」朱濟世低聲吩咐一名侍衛頭子道。回到南京的這些日子，他並沒有反應紫禁城，而是住在紫金山御所內。其實他的整個兒後宮是陸續南下的，一開始跟著他回到南京的，不過是淑子女王、蘇玉娘、王雲嬌、千葉佐那子和三井薰等五個女人——這些日子，朱皇帝已經將「天皇失蹤事件」的來龍去脈都和蘇玉娘還有王雲嬌說了，這兩個女人的江湖經驗是非常豐富的，前者當過強盜，綁過肉票劫持過人質，後者當過幾年特務頭子，讓她們去調查「天皇失蹤事件」的真相是再合適不過了。
而她們調查的結果，卻是還了淑子女王一個清白，兩人都認為，淑子女王沒有作案的能力。因為眼下德川幕府對宮廷和京都的控制非常嚴厲，不僅有直屬於將軍的京都所司代，還有神秘的幕府忍軍。淑子女王要是能在這兩個機構的眼皮底下把天皇弄走而不被發現是根本不可能的。
大概是因為內疚或是別的什麼不可告人的原因，朱皇帝這段時間對淑子女王的關愛就多了起來，回了南京之後乾脆住進了她的紫金山御所，連著幾個晚上寵幸，很有一點努力造人的意思……
馬車疾馳在前往紫金山御所的路上，左宗棠和羅澤南透過車窗看著外面的風景，在離開紫金山火車站後，車隊就進入了一個日本人聚居區，這是「淑宮家臣」和「橫藩家臣」在南京集中居住區。到處都是低矮的日式房屋，街道上往來的都是穿著和服的行人，看到打著團龍旗幟的馬車通過，全都都彎腰行禮。
朱皇帝突然道：「左相、軍師，準備安排誰去日本參加同治女天皇的登基大典？」
「同治……女天皇？哦，是和宮女王吧？」左宗棠想了想，又問，「年號已經定好了？」
「明子和巖倉俱視商量了幾個，寫信來徵求朕的意見，有大正、昭和、平成什麼的，不過朕覺得還是同治比較合適……公武合體不就是德川家和天皇家同心協力治理天下嗎？」
同治這個年號，在中國是不大可能出現了，所以朱皇帝就很慷慨的將它讓給了日本。
「女皇……」羅澤南忽然想到了什麼，壓低聲音道，「皇上，萬一這個同治女皇再駕崩了，而又沒有留下子嗣，日本的天皇會給誰做？」
朱濟世聳了聳肩，這個問題不好說，他也不知道。「管他呢，羅山，要不你去一趟日本吧。」左宗棠接過話題，他的內閣府事情一大堆，可是離不開啊。
「不，左相，還是你去吧。」朱濟世卻忽然打斷道，「大明很快就是世界性的帝國了，你身為內閣首輔，應該去國外走走……」
「是，臣遵旨。」左宗棠心道自己去過日本啊。
「去完日本回來，再和朕去歐洲。」
「去……去歐洲？」左宗棠一怔，這一去得多少時候？
「沒錯，你和朕一起去歐洲，去見見法國的拿破侖三世，英國的維多利亞，西班牙的伊莎貝拉二世，羅馬的教宗。內閣的事情就先放一放，讓軍師和鄂國公『同治』吧。」