「很形象的比喻。」
貝克公使往椅背上一靠，給自己倒了一被清酒，抿了一口說道：「如果日本是個被大明皇帝哄到手的少女，那麼大英帝國就是個被他騙得團團轉的貴婦了！」
「怎麼啦？貝克先生，是不是又有什麼壞消息從歐洲傳來？」
「壞消息……當然了，很壞的消息！」貝克公使看了眼這個日本人，歎口氣道，「倫敦已經決定用香港島和大明的九龍鎮合併成立一個香港自治領了，根據雙方的秘密協議，那裡將會成為大明皇長子和路易斯公主的領地。」
「大明皇長子和路易斯公主？」這日本人有些好奇的樣子道，「他們難道會……」
「會結成夫婦，然後成為夏威夷國王和女王，香港島公爵和女公爵！」
貝克又歎了口氣，「巖先生，看來倫敦的那些人，還沒有打算和大明帝國翻臉，這位皇帝陛下的目光，畢竟還盯著俄國後院的土地啊！」
對於大英帝國來說，大明在中亞和西伯利亞和俄羅斯打個兩敗俱傷是求之不得的結果。只要中俄兩國沒有和解的苗頭，中國也沒有大力發展海軍，英國是很願意繼續保持雙方的友誼的。
「還好我早有準備。」那個日本人喝了一口清酒，笑了笑道，「這一次我並沒有自己出面去試探大明皇帝……」
如果朱濟世和德川明子看到正在和英國公使貝克說話的日本人說誰，一定會大吃一驚的。這個「巖先生」正是眼下的日本內大臣，早就投靠了德川明子的巖倉俱視。
「巖先生，我有一點不大明白，大明皇帝和女將軍待你不錯吧？你為什麼要同他們作對？」貝克公使有些不解地問。
「作對？」巖倉俱視笑了起來，「我可沒有和他們作對，也沒有同他們作對的力量。我只是想為日本謀求一個最好的未來……是為日本，而不是為德川家族！」
貝克聳了聳肩，「說真的。我並不覺得日本這個少女脫光了衣服躺到大明這個壯漢床上去有什麼不好。至少日本的未來，比朝鮮比越南都要光明。」
巖倉俱視微微苦笑了一下，「幫我做件事情吧。」
貝克公使不置可否地點點頭，「能告訴我是什麼事情嗎？」
「幫我送一個孩子去英國的屬地。」巖倉俱視歎了口氣。「是我的兒子，名叫巖倉俱仁，今年只有3歲……貝克先生，您也知道東亞這個地方是有點野蠻的，非常流行滅門！如果德川明子知道我暗自和英國往來，我巖倉一族大概就要滅絕了吧？」他看著英國公使，「貝克先生，能幫我這個忙嗎？」
「就這個？」貝克鬆了口氣，不過是舉手之勞而已。這個巖倉俱視也真是小心啊，一直以來他都是和自己暗中往來。德川明子都未必知道。而且這也不是什麼大不了的事情，現在和自己公開往來的日本幕府大老、老中還有藩主這樣的人物還有一大堆，其中就有德川明子的哥哥德川慶喜。這個女將軍真要一個個滅他們的門，不知道滅到哪天才會輪到巖倉俱視。
「好吧。」貝克點點頭，「這是小事一樁。明天就有船離開大阪途徑香港去新加坡，我讓我夫人帶著這孩子去新加坡吧……巖先生，您給這孩子安排了在國外的生活嗎？」
「當然。」巖倉俱視笑道，「我還有一點積蓄，另外我會讓兩個可靠的侍女陪他出國。貝克先生，尊夫人只要你護送他們到新加坡，我就感激不盡了。」
「好。好的，包在我身上。」貝克點了點頭。此時的他，怎麼也不會想到，巖倉俱視讓他帶出國的那個孩子的真實身份，是何等的顯赫。
……
巍峨的二條城天守閣此時正浸浴在蒼茫的暮色中，站在這個京都的制高點憑欄遠眺。陳舊古老的皇居整個都盡收眼底。朱濟世雖然是第一次見到日本皇居，但他對這所大宅院並不陌生，因為淑子女王的紫金山御所就是照著它所建築的，只是比原版更加富麗堂皇一些。
大明皇帝正陪著自己的「新歡」三井薰登高望遠，滿臉都是得意的表情。日本之行的收穫遠遠超過計劃。就在上午出席完孝明上皇葬禮之後，他又和三井薰的父親三井八郎右衛門見了一面。在自己提出入股三井銀行的要求後，對方很爽快地答應了下來，同意匯豐銀行投資120萬銀元換取三井銀行18%的股份。雖然溢價有些高，但是這筆投資的邊際效應極大，意味著匯豐銀行對日本金融的控制又加深了一大步，今後未必沒有拿下住友銀行的機會……
正得意的時候，一陣急促的腳步聲響起，然後就聽見了千葉佐那子的聲音。
「明殿下，皇上正在和薰選侍觀賞風景，且容我去通稟……」
「佐那子，趕緊讓開，有十萬火急的事情！」明子的聲音聽著有點氣急敗壞。
朱濟世一愣，回過頭，就看著德川明子氣喘吁吁地一路小跑而來，臉色鐵青的都快變成黑色了。
「明子，出了什麼事情了？」說這話的時候，朱濟世還探出腦袋四下張望了一番。整個京都靜悄悄的，二條城下面都是灰色軍服和藍色軍服的崗哨。他吁了口氣，只要不是什麼「本能寺之變」就行了。
「皇，皇上……出大事了！」明子大口喘著粗氣，然後說出了一個讓人大吃一驚的消息，「天皇陛下失蹤了！」
「什麼！？天皇？明治天皇失蹤了！？」朱濟世的眼睛一下瞪得老大，「什麼時候的事情？上午葬禮時，他不是還在嗎？那個是睦仁嗎？」
明子點了點頭，「沒錯，那是睦仁！葬禮之後是淑宮殿下帶著他回宮的，可是內大臣巖倉俱視剛剛親自前來報告，說天皇陛下沒有回到皇居……」
「沒有回到皇居……那淑宮呢？她在哪裡？」朱濟世的腦子騰一下就火冒三丈了。
「淑宮還在皇居！」明子焦急地道，「巖倉俱視已經問過她了，她死也不承認劫持了天皇，一定要見皇上！」
朱濟世跺了跺腳，「真是意想不到，這個淑宮居然也是個角色！」他看著德川明子，「京都是不是已經封鎖了？」
德川明子搖了搖頭，湊到朱濟世身旁，壓低聲音道：「不能封鎖！因為天皇失蹤的消息必須絕對保密！不能讓外人知道，否則馬上就要大亂！只要封鎖住消息，局勢還沒有失控。」
「還沒有失控？」朱皇帝不大明白。
「因為勾玉、神鏡和草稚劍還在宮中……」
「三件神器？」朱濟世聽德川明子說過這三件世代相傳，成為歷代天皇標榜正統的三件寶物——其實除了草稚劍，勾玉和銅鏡都是糊弄人的山寨貨，但是大家都當它們是正品，久而久之，也就弄假成真了。睦仁出宮的時候並沒有帶走這「三寶」，說明他，應該是帶走他的人物並不是想去「另立中央」的，也許只是想保全睦仁的生命，也許是別的什麼目的。所以德川明子不想將此事公開，免得惹得天下不安。
「如果睦仁找不回來，你準備怎麼應付？」
「只能對外宣佈天皇陛下駕崩，然後讓和宮殿下即位當女天皇……」德川明子有些無奈地道。「現在就怕有睦仁天皇被雄藩獲得，成為倒幕的招牌！」
朱皇帝冷哼一聲：「倒幕？真要有那個不開眼底雄藩敢這麼做，朕就從大明派兵來幫忙！」說著他就加重了語氣，「明子，去把淑子女王請來二條城吧。」