新疆，綏靖城。
這座位於新疆西北部，阿拉湖和齋桑泊之間的小城，可能就是西清皇帝愛新覺羅.奕詝，在曾經的大清土地上的最後一個據點了。這座小小的城池原先是駐烏魯木齊參贊大臣的駐地，也是大清西北邊防重鎮。
本來，烏魯木齊參贊大臣的駐地不在此處，而是在往西200里的肇豐城。不過由於乾隆朝的大功臣阿桂嫌肇豐城蒼蠅多，所以奏請傳統將駐地東移了200里到了這個綏靖城也就是日後的塔城。而不怕蒼蠅的俄國人隨後就佔據了阿桂放棄的地盤……
不說這些題外話了，現在大清朝最後的皇帝和他的5萬大軍就彙集在了綏靖城周圍，和他們在一塊兒駐紮的還有千里迢迢趕來支援阿列姆庫裡大毛拉的1萬俄軍。另外，還有陸陸續續從迪化州等地退出來的h部兵馬和三汗國的殘兵敗將，也都彙集於此。林林總總加在一塊兒，總有七八萬之眾。而那麼多人，當然不可能擠進小小的綏靖城了，都在城外的草原下寨。
夜色深沉的時候，西清皇帝奕詝踏上了綏靖城的望台，向東望去，草原上到處都是星星點點的火光，這是大軍的宿營地。駐紮城東的是新疆當地的h軍，和奕詝一樣，都是丟了老巢的喪家之犬。而且比西清軍還要狼狽，連宿營的帳篷都沒有，也沒有多少軍糧補給，還帶著許多家屬。不知道是因為背井離鄉還是沒有吃飽飯餓的，營地當中隱隱有哭泣聲傳來。不過奕詝卻渾然不在意，他的子民這幾年來早就把眼淚哭干了。他的眼睛，只是望著遠方天地之交的地方。那裡還有零零星星的火光在移動，應該是從東面敗退或是逃難過來的人們。
「皇上。埋伏在鞏寧城外的探子來報，太平軍在鞏寧城外集結，聯營已達十數里，恐怕有百萬之眾啊！」
鬢髮已白的綿愉登上瞭望台。向奕詝稟報著。
「百萬之眾當中能戰的就二三十萬吧？洪秀全把太平軍的家屬和一部分從漢地裹挾的平民都集中起來了。看來是要放棄新疆了……」
奕詝有氣無力地說著。語氣裡面儘是疲憊和無奈。本來他想趕緊去浩罕搶地盤的，誰曉得居然在半道遇上了前來增援的1萬俄軍！這些俄國人非但不趕緊撤退。還在綏靖城集結軍隊，還派人去周圍的草原上搶掠牲畜以供軍用。看樣子是準備和太平軍打一架了！
聽出了奕詝的蕭瑟之意，綿愉趕緊勸道：「皇上勿憂，如今我們有了俄人的1萬援兵。太平軍已經奈何不了我們了，聽切爾卡斯基將軍說，沙皇在2月份的時候又派了5萬大軍增援中亞，現在應該已經到了，可能正往咱們這裡來吧？」
「5萬大軍？」奕詝臉上閃過一絲喜色，但是很快又歎口氣道：「5萬又如何？明軍、太平軍總比他們多吧？而且……他們俄國人要打仗的話，準保要拿我們當炮灰的。」
綿愉一怔。就聽奕詝幽幽道：「和h軍一塊兒作戰咱們可以先跑，把那個阿利姆庫裡害了也無妨。可是和俄國人一塊兒打咱們敢嗎？現在綏靖城這裡，除了咱們的5萬人，俄國人還有別的炮灰可用嗎？這次真的是完了……」
他的目光當中全是悲慼的神采。一旁的綿愉也默然無語。1萬俄國大軍就在這裡，還有另外5萬俄國人在趕來的路上，他們這些旗人除了乖乖當炮灰送死還有別的路可走嗎？
就在此時，一陣樓梯響動，就看見領了個御前侍衛差事的瓜爾佳.元寶一陣小跑，氣喘吁吁的就上瞭望台。
「元寶，出什麼事兒了？」綿愉當下就感到有點不妙，開口問道。
「出，出事情了，300里外齋桑泊北岸俄國人的城堡烏斯季卡緬諾哥爾斯克要塞有警訊傳來！發現明軍大隊人馬了！」
「什麼！明軍大隊人馬……」
奕詝和綿愉互相望了一眼，都露出了絕望的表情。
……
槍炮轟鳴，火光瀰散，烏斯季卡緬諾哥爾斯克要塞在1854年4月22日下午的時候，已經籠罩在一片硝煙和火團當中了！
一門門12磅榴彈炮被抵近擺放到了距離要塞城牆不到800碼的距離上，隨著炮手將滾燙的鐵釬塞入火門，炮群就是一陣抖動，火光先噴吐而出，緊接著就是如雷的炮聲，大炮也猛地後退。轉眼間，烏斯季卡緬諾哥爾斯克要塞陣地各處，就升騰起大片大片的煙柱火光，炮彈炸開的碎片像風暴一樣捲過俄兵盤踞的城頭，人的肢體、碎石、泥土或是別的什麼殘破四下飛舞，城頭上的磚石也嘩啦啦的直朝下掉。
炮聲響起的時候，西鄉隆永也渾身一抖。他就在攻擊發起點的戰壕當中——明軍的戰術是大明皇帝親自過問過的，雖然排隊槍斃流並沒有被完全拋棄，但是蹲坑猥褻流卻玩得越來越成熟了。特別是裝備了後裝擊針槍的草原軍團，從組建之初開始，就非常重視散兵和塹壕作戰模式。現在這條臨時瓦解的戰壕裡面，滿滿的都是士兵軍官，聽見炮響，大家都不約而同地從戰壕裡面直起身子來向前張望。西鄉也是其中一員。
火光中的烏斯季卡緬諾哥爾斯克要塞就是個建議稜堡，差不多100年前的建築。依托齋桑泊而建，有很寬的護城河，但是堡壘修築的並不堅固。畢竟那個時候這座要塞防備的是害怕蒼蠅的大清軍隊。而現在，它卻在挨明軍「澱粉炮彈」的轟擊。
「桂君！」他一回頭，大聲地將桂小五郎喚到身邊，桂的一營武士兵外加一連工兵是今天晚上打頭陣的兩個加強營之一。
「別落在明人後面，一定要打出日本武士的威風！那個稜堡其實沒有什麼了不起的，俄國人沒有來復槍（其實有少量的），根本打不著100步外的目標，他們多半也沒有幾支來復槍，人數最多就幾百。我們有絕對的優勢，我命令你，一次衝鋒就把城牆給我奪下來！」
同一時間，在另一道戰壕裡面。石達開的族弟，已經當上明軍副師長的石鎮吉正拎著把步槍親自在和幾個營連長訓話。
「今天老子親自帶你們衝！督戰隊就在這道戰壕裡面，誰要是敢怯戰後退，槍子可不認得人！再說一遍命令，待會兒炮擊一停就衝鋒，一二連負責火力掩護，工兵連負責架橋，三連帶上雲梯手榴彈跟老子爬城牆！第一個衝上城牆的步兵，第一個游過護城河的工兵，都陞官一級，晉爵一等，到時候就不是普通人，是貴族啦！」
半個小時的火力準備似乎很長，又好像很短，一下子就過去了。時間一到，炮聲就嘎然而止，戰場上面一下子就安靜起來了。
石鎮吉這時拎著步槍就第一個躍出戰壕，同時振臂高呼：「大明萬勝！前進！」
隨後就是一票明軍基層軍官翻出來，接著才是士兵。軍官身先士卒是「排隊槍斃」時代的慣例，沒這點膽子可當不了中下級軍官！
「板載！板載！」
日語的口號也同時響起來了。雖然在後世人看來有些荒唐，但是在這個時空的人們看來卻是天經地義的。在這個白人統治的世界當中，僅有的兩個能打的黃種人國家難道還要自相殘殺嗎？而且自相殘殺的目的又是什麼呢？大明帝國對幾個破島子沒有一點興趣。而日本也不敢妄想從比他們強大十倍，已經率先走上工業化道路的大明帝國身上割肉——一個弱小的封建農業國能從一個強大的資本主義工業國身上割肉？這事情誰敢想啊。
從他們的「女公方」到普通武士，都一致認為，跟在大明帝國後面分杯羹才是最理想的發展方式！
因而桂小五郎今晚，也一樣在帶隊衝鋒，在為大明帝國而戰！