「侯爵大人，這裡好多大人物啊！我好緊張！」
維也納，霍夫堡皇宮中，在亮如白晝的燭光之下，一位金髮碧眼的美貌少女顯得非常緊張，她輕輕拉住了身邊一個著燕尾服的東方人的手。
她名叫羅麗塔.伊萬諾維奇，出生在土耳其控制下塞爾維亞，當然是很漂亮的，甚至不在將要嫁給奧地利皇帝的巴伐利亞女公爵伊麗莎白（茜茜公主）之下。但是她也卑微，卑微到站在伊斯坦布爾的女奴市場上公開出售。買下她的不是朵馬巴切皇宮的黑太監，而是一位前來伊斯坦布爾辦事的中國外交官吳春秋侯爵。
所以她成了這位富有的中國高官的妾室，不過由於吳春秋的妻子並沒有隨同出國，因而她現在成了實際上的大使夫人。穿著華麗的服裝，佩戴著精美的首飾，陪同吳春秋出席了一個又一個外交活動。但是進入一個歐洲大帝國的皇宮卻還是第一次。
這座霍夫堡皇宮位於維也納市中心，曾經是歐洲的權力中心，如今則是統治奧地利帝國的哈布斯堡王朝的冬宮。皇宮的裝修十分奢華，用鍍金細木裝飾牆壁，到處都修飾著絲絨流蘇的掛毯和名畫，在天花板上的水晶吊燈射出的光線下，顯得無比輝煌，彷彿是要讓每個訪客都折服於奧地利帝國的華麗外表似的。
吳春秋和他的羅麗塔，是前來參加奧地利皇帝弗朗茨.約瑟夫一世和巴伐利亞女公爵伊麗莎白的訂婚儀式的。而在正式的訂婚儀式舉行之前，則是沒完沒了的舞會、酒會，整個維也納都沉浸在歡樂的氣氛當中，除了雲集維也納的各國使臣之外，似乎沒有人對正在發生的第九次俄土戰爭有絲毫興趣。
「不用緊張，我想在這間大廳裡面，許多人比你更加需要緊張的心情，因為形勢真的非常糟糕。」吳春秋看了看這個美貌女子，微微笑了起來。
此刻他和羅麗塔還有其他來賓一起。站在禮儀大廳兩邊，遠遠地注視著這場盛會的主角。
向大廳的正中央看去，在一大群人的簇擁下，歐洲第二大帝國的君主。年輕的弗朗茨.約瑟夫一世，此時正穿著一身藍色的軍禮服，莊嚴肅立著。他的身邊站著好像個洋娃娃似的伊麗莎白女公爵。皇帝的眉頭微微蹙起，似乎心事重重，女公爵卻洋溢著幸福的笑容，看來根本不知道自己將要承擔什麼樣的責任。
就連吳春秋這樣的亞洲人，都知道奧地利帝國外強中乾，而且已經陷入了一場深不可測的漩渦當中——正在進行的第九次俄土戰爭和奧地利絕對是有關係的，雖然弗朗茨.約瑟夫一世假裝陷入情網，對其他的事情都不感興趣。但是奧地利怎麼能容忍俄羅斯把整個巴爾幹半島都裝進自己的口袋裡去呢？這等於封鎖了奧地利帝國的擴張空間。而且還會堅定奧地利帝國境內的斯拉夫分裂主義者的信心。
另外，法國皇帝拿破侖三世咄咄逼人的態度，也把奧地利帝國逼到了牆角。法國皇帝再三表示，反對奧地利中立，她必須站在俄羅斯的對立面。否則法國就要把奧地利趕出意大利！
而且，隨著俄羅斯帝國在多瑙河和黑海所取得的勝利，奧地利帝國的處境更加尷尬了——俄國駐奧地利大使亞歷山大.米哈伊洛維奇.戈爾恰科夫（是多瑙河前線俄軍總司令戈爾恰科夫的堂弟）日前正式向奧地利皇帝提出了調停請求。在俄羅斯看來，第九次俄土戰爭已經分出了勝負，土耳其海軍在黑海遭遇了慘痛失敗，他們的陸軍又在多瑙河兩岸慘敗。如果蘇丹還想保住自己的江山，那麼就只能接受俄國的條件。放棄瓦拉幾亞、摩爾達維亞和保加利亞！
與此同時，戈爾恰科夫大使還向奧地利皇帝提出了另一個要求，希望創造一個條件，讓他和中國駐法國大使吳春秋侯爵見面。
「吳先生，吳夫人是吧？」
法語的問候聲在羅麗塔耳旁想起，她能聽懂一點。連忙回頭看去，一個穿著考究西服的金髮男子正彬彬有禮地衝著她點頭微笑。
「我是吳春秋，請問閣下是……」吳春秋同樣報以微笑，用法語回答道。
「我是阿道夫.馮.鮑爾，奧地利帝國外交大臣。」
「見到您非常容易。外交大臣先生。」吳春秋微微點頭。雖然他不大清楚奧地利方面為什麼要請他來參加這個無比奢華的訂婚儀式，但是有一點他很明白，這次維也納之行肯定不是吃吃玩玩那麼簡單。
「我能和您單獨談談嗎？」鮑爾外交大臣笑問道。
「當然可以。」吳春秋淡定地回答。他朝身邊的美人笑了笑，「羅麗塔，在這等我一會兒。」
「好的，先生。」
吳春秋點了點頭，跟著鮑爾離開了禮儀大廳，沿著走廊和樓梯，一路來到了霍夫堡皇宮二樓。
「那位法國皇帝可小心謹慎得很，到現在為止還沒有對俄國宣戰呢，可是戰爭卻即將要結束了。」鮑爾大臣突然又開了口。
「是嗎？」
「呵呵，事實就是這樣，雖然法國和英國國內開戰的調門很高，但是土耳其人的戰鬥力太令人失望了。」鮑爾冷哼了一聲，「我很懷疑他們能堅持到英法聯軍抵達前線。」
「這只是早晚的事情。」吳春秋不以為然。「土耳其人只是武器不如俄國，在得到英法的軍事援助後他們一定能堅持住的。而且英法聯軍的陸軍最晚四五月份就能到位了。」
「可是現在才一月份啊！」鮑爾苦笑，「大使先生，你以為我不希望土耳其能堅持到那個時刻嗎？可是現實是殘酷的，那些m斯林的戰鬥力就是垃圾，打不過俄國人的……」
他忽然回頭看著吳春秋：「一旦俄土媾和，沙皇就會向東線大舉增兵了！」
「那麼
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麼我大明的兵將就有立功的機會了。」吳春秋低聲回答。
然後兩人互相對視了片刻，鮑爾笑了出來，不過卻非嘲諷。
「好吧，把這些話去告訴俄國大使戈爾恰科夫吧，今天要見你的人就是他。」
這時兩人走到了一間房間的門前。
鮑爾推開了房門，這是一間小小的會客廳，燭光昏暗，一個身材矮胖的四五十歲的斯拉夫人站在門口，其身份自然不問可知了。
「吳先生，見到您非常榮幸，我是亞歷山大.米哈伊洛維奇.戈爾恰科夫，沙皇陛下的代表。」戈爾恰科夫的法語非常流利，他微笑著做了個手勢，將吳春秋請進了房間。但是奧地利外交大臣鮑爾卻沒有跟著進來。
「我也一樣榮幸，戈爾恰科夫先生。」吳春秋和戈爾恰科夫面對面坐了下來。「為了能讓我們趕上待會兒的舞會，我想我們還是直入主題吧。」
「好的。」戈爾恰科夫朝吳春秋點了點頭。「吳先生，目前的局勢已經非常明朗了！俄羅斯帝國即將贏得勝利……當然是對土耳其帝國的勝利，這也讓中國陷入了非常危險的境地。不過沙皇陛下對在亞洲擴張領土並沒有任何興趣，他認為1689年簽署的《尼布楚議界條約》已經充分體現了俄羅斯帝國在東方的權益，因而沙皇陛下願意以這個條約為基礎，同大明帝國進行和平談判。」
吳春秋微笑著回答：「好的，我可以將您的話轉達給大明皇帝陛下。」
「不不不，不僅是轉達，而是盡快展開談判。吳先生，我想知道，您能在多大程度上代表大明皇帝？」
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