「天哪！那……那是鐵甲艦！」
發出這一聲驚叫的不是別人，正是那位歷史上用「黑船」敲開日本國門的美國海軍准將馬休.佩裡。本來，他發現中國人的大艦隊跑來和俄國人打仗以後，他就準備躲一邊去打醬油了。可是……呃，他現在還是在打醬油，但是沒有躲遠，因為他被六艘「棺材船」給吸引住了。
話說這位佩裡准將對各種各樣稀奇古怪的輪船是有很大興趣的，因為他本人就是個造船專家，從1833年起就擔任布魯克林海軍工廠的造船所長，1837年主持建造了美國海軍的第一條蒸汽船「富爾頓號」，1841年晉陞為美國海軍工廠司令直到被任命為東印度艦隊司令官。可以說他的海軍生涯中最黃金的時代都在造船，而且主要是造蒸汽船，有「海軍蒸汽船之父」的稱號。
所以他對六艘中國棺材船的興趣非常高，很想知道那是什麼類型的船隻，為什麼造得那麼難看，而且還開得那麼慢。因而他讓自己的旗艦「密西西比」號靠近觀察，然後就從望遠鏡中看到了棺材船船身上面一個個大鉚釘了。
很顯然，木殼船是用不著鉚釘來固定船板的，需要用到鉚釘的只有鐵殼船！也就是說，這六艘棺材船根本不是什麼運兵船，而是鐵甲艦！
「中國人竟然製造出了鐵甲艦！上帝啊……美國在這方面已經落後了！」馬休.佩裡准將倒吸了口涼氣，立即想到了自己的「老朋友」弗蘭格爾男爵，他的艦隊要是迎頭撞上六艘鐵甲艦。那後果不堪設想！雖然美國海軍沒有造過鐵甲艦。但不等於沒有做過相關的研究。馬休.佩裡知道現有的艦炮是很難摧毀鐵甲艦的裝甲——如果裝甲足夠厚的話。
六艘打不沉的鐵甲艦，而且那位中國皇帝還是個發明**的化學家……
這事兒他當然也清楚，傑森——丘吉爾公司和美國的杜邦公司合作，在特拉華州的多佛和阿拉巴馬州的伯明翰開設有兩家生產**的工廠，前者是生產a油**和黑火藥，後者是生產澱粉**和硫酸、硝酸的。這兩家工廠都是美國海軍的供應商啊。
「俄國艦隊在什麼地方？」馬休.佩裡大聲問身邊的密西西比號大副。
「好像正準備從琉球大島東北繞過來，看來他們沒有甩掉追兵，準備回那霸了。」
「不能讓他們回去。趕緊打旗語，告訴他們解散艦隊，撤退！」馬休.佩裡大聲地道。
那大副一愣：「准將，美國是中立國啊……」
馬休.佩裡瞪了這位大副一眼：「但是我們是傾向俄國的！」
這話要是讓後世的那位黑人總統聽見一定會氣得跳起來的，不過現在的美國的確是傾向俄國。道理很簡單，現在美國同英法特別是同英國的矛盾很大。自從美國立國之日起，這個國家就自認為是南北美洲大陸上的一哥，而在其國力日隆之後，更是將拉丁美洲視為其後花園，提出了所謂「門羅宣言」。反對歐洲國家在美洲大陸上的擴張。
雖然美國反對的並不只是西歐列強，同時也反對俄國在北美西海岸的擴張。但是。眼下俄國同英法中的戰爭很可能已經開始，這意味著，四個舊世界的列強要自相殘殺上幾年，暫時沒有功夫管美洲的事情了。而置身事外的美國，當然希望這些舊世界的列強打得越激烈越好。最好同歸於盡，那樣整個美洲就都歸美國領導啦！
現在擺明了是俄國處於下風，美國當然要傾向俄國了——這個道理和後世天朝在美俄鬥爭中傾向俄國是一樣的。
「那艘是美國船嗎？為什麼還不離開？」
童海峰這個時候也注意到了密西西比號，這艘船的個頭很大，而且還是蒸汽帆船，又掛著美國旗子，倒是沒有被誤認的可能。
「給美國人發旗語，告訴他們這裡是戰場，讓他們趕緊離開！」
「艦長，美國人好像也在發旗語。」一旁的定海號大副正捧著望遠鏡在觀察美艦。「他們……他們說前面有危險，要我們解散編隊趕緊撤離……」
「什麼？」童海峰一愣，轉念就明白是怎麼回事，破口大罵起來，「該死的美國佬，他們是在給俄國艦隊打旗語，他們是要俄國艦隊趕緊跑路！」
定海號大副卻是面露喜色：「那麼說俄國艦隊衝我們過來了？」
「應該是吧！但願別讓美國人的旗語嚇跑了……」童海峰咬咬牙，「給美國人打旗語，叫他們滾！」
「准將，中國人讓我們滾……」
馬休.佩裡歪歪嘴：「不理他們，他們離我們有一海里多呢，炮彈打不著我們，而且我們的航速也比他們快……大不了我們再躲遠一點。」他冷冷笑了下，「繼續給俄國人發信號，就說發現六艘中國戰列艦！」
這個時代的各國間的通用旗語裡面還有「鐵甲艦」這個詞兒，所以只能用戰列艦替代。可問題是，俄國人並不怎麼害怕中國戰列艦，無論是六艘還是十二艘。
弗拉格爾男爵站在旗艦「安娜女王」號戰列艦的舵台上，模仿特拉法爾加大海戰中的納爾遜下達了「俄羅斯要求每個人都恪盡職守！」的命令。這也意味雙方的交火即將開始。
「六艘中國戰列艦，很好，我們可以消滅它們！」涅維爾斯科伊也信心滿滿地說道。他已經在心裡面計算出了雙方大炮的數量對比，480左右：704。優勢在俄國一方！
「男爵閣下，我建議在第一波炮擊中，所有的艦炮都使用開花彈！」涅維爾斯科伊的這個建議立即得到了弗拉格爾男爵批准。男爵點點頭道：「就這樣，還有，升起泛斯拉夫旗，讓軍樂隊演奏《上帝保佑沙皇》。」
下午5點30分。俄國艦隊不聽馬休
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休.佩裡的警告，繞過了琉球大島東北角，六艘一字排開的中國鐵甲艦出現在他們面前。此時雙方的距離只有不到2海里。
「這是……」弗拉格爾用望遠鏡觀察了一會兒，果斷下令道，「航向西北，繼續保持縱陣，不管它們是什麼船，我們都能打沉它們！」
此時海面上的風向微微有了些變化，由西北風轉成了東北風，這對向西北航行的俄國艦隊略有些好處。俄國艦隊便趁著有利的風向，以一列縱隊向明軍鐵甲艦橫隊的左翼邊緣衝過去。
「敵人的目標的左翼的崇明號，這下馮子燁要立大功了！」童海峰舉著望遠鏡自言自語道。
「艦長，要不要下令變陣？」大副提醒道，「按照現在的陣形，崇明號會同每一艘俄**艦交火。」
「它也有擊沉每一艘俄國戰艦的火力！」童海峰道，「傳令，在崇明號打響第一炮後解散編隊進行亂戰！」
「傳令給崇明號：大丈夫正當此戰！」
馮子燁也開始親自操艦了，他興奮得不得了，彷彿看見海軍部尚書和海軍參謀長的寶座正在向他招手。
「近一點，再近一點。」他的嘴裡輕輕嘀咕著，鐵甲艦的防護是足夠強大的，問題就是航速太慢，一旦被對手發現擁有堅甲，對手很有可能選擇撤退，所以第一波交手就是此戰的關鍵。
「要是能撞上去就更好了！」馮子燁手中打著舵輪，盡可能地向俄艦編隊靠過去，他希望能在200碼甚至是100碼的距離上開火，甚至不介意撞擊敵艦！因為鐵甲艦的船艏非常堅固！(……)
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