公元1853年2月10，西安，天王府。
就在克里米亞戰爭的腳步漸行漸近的同時，幾乎已經被這個改變了的歷史給邊緣化的太平天國的高層們，正彙集西安慶祝節日。不是春節，太平天國不過農曆節日，而是「東王升天節」，一個很奇怪的名字，據說是慶祝東王楊秀清坐著熱氣球上天一遊的。
這事兒在朱明這裡就是一個茶餘飯後的笑話，而在天國則是再神聖不過的神跡——東王受上帝召喚和天妹一起乘坐熱氣球，呃，是升天球去天上見上帝他老人家了！還有什麼比這件事情更能證明太平天國的洪天王是真神呢？
既然天王是神，那麼跟著太平天國混就是很有前途的，哪怕暫時遇到一些困難，也不過是神的考驗，沒有什麼不能戰勝的。所以前兩年的東王升天節都是隆重大辦的，而今年更是隆重到了無以復加的地步，因為和東王一起升天的天妹洪宣嬌從天上回來了！
「天妹千歲，您再給我們說說天堂上的事情好麼？」
天王府的大殿裡擺開來酒宴，從甘陝各地趕來的天國將官都匯聚一堂，吃酒慶祝。酒過三巡之後，便有人接著三分醉意打聽起了天堂上的情形。
「天堂啊，天堂很大的，要一一說來，恐怕三天三夜也說不完，不如就說說我住的地方吧。」
洪宣嬌什麼人呢？洪大神棍的妹妹，忽悠人的話還不是張口就來？
「我在天上住的地方叫蓬島瑤台，是在一個叫福海的中央，共有方丈、蓬萊、瀛洲三島。三島之間有曲橋相連，以蓬萊島居中，島上遍佈仙山玉閣，有金堂五所，玉樓十二重，大小房間一百餘。蓬萊西北是方丈。東南是瀛洲，方丈島上有殿宇三間，瀛洲島上有瀛海仙山小亭，全都是美輪美奐。難以言表。等大傢伙日後上了天堂，小妹一定帶著大家好好遊玩一番，再請大傢伙嘗嘗天堂上的仙酒玉釀……」
洪宣嬌的話倒也不全是忽悠，她在圓明園裡住的地方就叫蓬島瑤台，還真的好似仙境一般。是圓明園四十景之一，歷史上被英法聯軍給拆了，只剩下一片廢墟給後人憑弔，當成了愛國主義教育基地。不過在這個時空，成了朱皇帝和他的妃嬪們享樂的安樂窩。
洪秀全高高端坐在御座上，一邊摸著鬍子一邊搖頭。在聽洪宣嬌介紹自己的房子，他當然知道那是圓明園裡面的一處宮殿。心裡面怪不是滋味的，這麼好的宮殿自己一天沒住過就歸了朱濟世！而且這朱濟世還把自己最漂亮的妹妹關在幾個島子上面，真是想怎麼淫樂就這麼淫樂。
不行，等到了西域的撒馬爾罕。自己也得照著圓明園的樣子修一個宮殿。
想到這兒，洪秀全摸著鬍子，咳嗽了一聲。下面頓時鴉雀無聲，所有的目光都投向了洪天王。
「昨天晚上，朕也上了回天，見著天父和秀胞了。」
聽到這話，立即就有女官在一旁的書案上展開紙筆。準備記錄。因為她們知道洪秀全要開始傳天父旨了，和楊秀清不一樣，洪秀全不大喜歡發羊癲瘋玩上身，而是比較喜歡玩托夢。
「秀胞住的地方叫金山，自是遍地黃金，富貴非常了。上帝所居之處叫天宮。乃是九天之上一處金碧輝煌的宮闕，白玉為磚金做瓦，比起蓬島瑤台又不知富貴了多少。」
洪秀全搖著頭，露出了嚮往的神色：「可是朕人間俗事未了，不能上天去享清福啊！」
他話鋒一轉。忽然加重了語氣：「天父有旨！」
嘩啦啦，早就做好準備的眾人全都跪了下去，連那兩個負責記錄的女官也把紙筆挪到了地板上面。
「朕乃皇上帝，今個傳聖旨。西域有妖魔，名曰浩罕國。不信天父主，勾結羅剎國。連年犯新疆，日日害生靈。朕兒洪秀全，中原事已了。速速西征去，傳教滅妖魔！」
西征？還有傳教滅妖魔！！！
現場的氣氛一下子就緊張起來了。打油詩誰聽不懂啊！天父他老人家是要大傢伙往西邊打，去和那些不信天父的妖魔打一場啊！可是……東邊的大明那裡好像也不大信天父，這個就不管了？就眼睜睜看著四萬萬同胞都上不了天堂麼？
一個天將突然大聲問道：「天王，咱們西征去了，關中這裡怎麼辦？」
「自有天妹管轄。」洪秀全咬著後槽牙說道。
那豈不是交給大明了……
下面的人又不是傻瓜，怎麼不知道天妹和「天使」其實是一體的？這太平天國怎麼有點被「掃地出國」的意思呢？
「我看這事兒挺好！」洪仁玕突然大聲發言道，「西域自古就是富庶之地，也沒有什麼強國，咱們百萬天兵到了那裡還不是橫著走？怎麼都比窩在關中這裡吃苦強啊！」
韋昌輝也道：「是啊，天父還能讓咱們吃虧？我聽說西域的女子個個都美如天仙，皮膚白得更牛奶似的，到時候給弟兄們一人發一個暖被窩。」
馮雲山皺了皺眉，這話聽著怎麼那麼像土匪呢？他搖搖頭道：「到了西域還可以分田地！人人有份，最小的排尾都給五十畝好田，還給兩匹馬一頭牛。各級天將天官也都要賞賜良田美宅。保管人人都能過上好日子……」
這下大殿裡面的氣氛終於起來一些了，能在這間大殿吃飯的都是太平天國的老革命，什麼天父天兄天妹天使的，早就耳朵聽出了繭子。對於有田同耕，有飯同吃，有衣同穿的理想也沒有多少興趣了。現在也只有實實在在的利益好處，才能把大家的勁頭鼓起來了……
……
鞭聲響亮，車馬轔轔。
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sp;此時，在西寧一直通往**的道路上面，正行走著一隊相當龐大的車馬。一輛輛馬拉大車，上面的貨物捆得滿滿的。每輛大車上面，除了車伕，還有一個精裝的八旗兵。辮子盤在脖子上面，背著洋槍，警惕地四下張望打量。車隊四處還有一些騎兵，也都是八旗勁旅的樣子，看起來相當的精悍。
車隊中間，還有幾輛載客的馬車，不是那種這幾年在東面很流行的四輪馬車，而是老式的兩輪車。其中一輛馬車篷子上的窗簾被拉開了，裡面一個國字臉的漢子望外張望了一眼，又和身邊坐著的一個牧師打扮的人說：「春圃，你說咱們這些人都可以和田橫五百士相比了吧？」
「田橫的500人是比不上咱們的。」那位被喚作「春圃」的牧師正是祁宿藻，而正和他說話的人就是肅順。「田橫和他的500士都是自殺，而且死得不明不白……田橫不死，最起碼可以得個侯爵，劉邦還是有這點器量的。如果安分一點，未嘗不能善終。所以，田橫和他的500門客都白死了，而且死的莫名其妙。」
「對！咱們不會像田橫500士那樣，咱們在香港大鬧上一場，殺他幾百個洋人，就不信英國人不和朱逆鬧翻！」肅順信心十足地道。
「走**沒問題吧？僧王那裡好像已經向逆明稱臣了。」祁宿藻有些擔心地道。
「沒有問題，不過……不要和僧王說咱們的真實目的，就說要轉移一批財物去印度，僧王說不定還會派人護送的。」肅順說道。500條精裝漢子去香港可不容易，走內地多半要讓人家逮住。所以只能借道**走印度，有可能的話，再讓僧格林沁和英國東印度公司打個招呼，就說有滿清的大人物準備到印度流亡。英國人應該知道奇貨可居的道理，該會睜一眼閉一眼一路放行的……
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