涅維爾斯科伊懶洋洋地盤腿坐在鬆軟的毛毯上面，仔細地打量著自己待的這個地方。這是一座位於木蘭圍場上的蒙古包，內部空間非常寬敞，地上鋪滿的毛毯，還擺放了幾張草原風格的小矮桌，有兩面滿是彩繪的屏風將蒙古包內的空間一分為二，屏風那頭估計是英國駐華大使羅伯特.丘吉爾的「臥室」。
他之所以能順利抵達木蘭圍場，就是因為羅伯特.丘吉爾的「幫助」。和他之前的分析一樣，英國人是非常樂意讓俄羅斯瞭解大明帝國的軍事威脅的。很明顯，英國人不希望和俄羅斯打仗，而且……也打不過！沙皇有140萬陸軍，英國只有6萬！如果在海上，俄國海軍當然不是英國海軍的對手，但是在巴爾幹，在小亞細亞，英國人和土耳其人的武力根本不夠瞧的，所以他們現在才會一個勁兒拉攏中國和法國，也只有這兩個陸軍大國才能遏制住俄國的擴張。
涅維爾斯科伊雖然是海軍軍官，但是對歐洲各國的陸軍實力強弱還是非常瞭解的。英國陸軍人太少，根本打不了幾十萬上百萬人的大陣仗。法國人在拿破侖家族重新上台之後就大大擴充了陸軍，現在已經有三四十萬人之多，倒是可以和俄國一戰。不過路易.拿破侖正在謀求復辟波拿巴王朝，估計沒有太多的精力和俄國打仗……這法國人的革命勁頭可是很足的，萬一和俄國打成膠著，十有七八又要鬧革命了！
普魯士和奧地利的陸軍力量也不弱。可是這兩國還不至於同俄國作戰。因為他們兩國之間還在為誰來領導德意志而鬥爭呢！而且奧地利是俄羅斯的堅定盟友。沒有俄羅斯的支持，奧地利根本不可能維持其在德意志邦聯中的領袖地位。
至於土耳其……根本就不堪一擊！
不過大明帝國的確是個不小的變數，從天津到北京的途中，涅維爾斯科伊驚奇的發現，中國人居然在修一條鋪設鋼軌的鐵路！真的是鋼軌！羅伯特.丘吉爾找到了為中國人修鐵路的英國工程師，對方帶著他們去看了存放鋼軌的倉庫，所有的鐵軌都是純鋼打造，而不是鐵皮包裹木板的「板式鐵軌」。那位英國工程師還告訴涅維爾斯科伊。朱濟世控制的蘭芳行發明了一種全新的煉鋼方法，極大的提高了鋼的產量，降低了煉鋼的成本，使鋼成為了一種比鐵貴不了多少的「賤金屬」了。「賤」到了可以拿來鋪鐵路的地步！這樣也就意味著中國人可以用很低的成本生產鋼質大炮！看來俄國也必須盡快搞到中國人煉鋼的秘密……
就在涅維爾斯科伊胡思亂想著要怎麼混進蘭芳行的鋼鐵廠去探究秘密的時候，帶他來木蘭圍場的丘胖子和一個身材高大的英國陸軍上校一前一後走了進來。涅維爾斯科伊連忙起身相迎，丘胖子則一指那位高大的英**人，介紹道：「這位是威爾.海明上校，剛剛從緬甸過來——這位是根納季.伊萬諾維奇.涅維爾斯科伊上校，是我的俄國朋友。」
「見到您非常榮幸。」威爾.海明的臉色微微有些陰沉，伸出手和涅維爾斯科伊握了一下。
「您是……威爾.海明。大明皇帝陛下最好的朋友？」涅維爾斯科伊想起眼前這人是誰了！
「是的，是很好的朋友！」威爾.海明盤腿坐到了地上。苦笑了一下，「所以上面才會派我來木蘭圍場。」
「怎麼啦？緬甸那裡打得不順利？」涅維爾斯科伊試圖著問道。
「順利，非常順利……我來木蘭圍場不是為了緬甸。」
威爾.海明沒有再往下說，看來他的木蘭圍場之行並不順利。涅維爾斯科伊心想，很可能是國力日益強大的大明帝國對大英帝國在南洋的利益構成威脅了！回頭得想辦法查清楚原委……
「威爾，見識過他們的近衛騎兵了？感覺怎麼樣？」丘吉爾問。
「很強大！完全是法國式的訓練，由槍騎兵和胸甲騎兵組成，還配屬了騎兵炮，戰馬都有阿拉伯血統，還配備有雜交品種的副馬——應該是阿拉伯馬和蒙古馬雜交的，因而機動性很強。」
涅維爾斯科伊知道這番話是說給他聽的，因為威爾.海明是當過大明陸軍總參謀長的，大明近衛騎兵根本就是他一手建立的。如果自己不在場，丘胖子根本不會問這樣的問題。
「聽說大明皇帝準備在木蘭圍場舉行一次大閱兵？我能去看一下嗎？」
「當然，沒有問題，我帶你去看。」
威爾.海明表情極其認真地道：「涅維爾斯科伊先生，雖然我是大明皇帝的好朋友，但是出於大英帝國和俄羅斯帝國傳統友誼，我還是想善意地提醒你們注意東方的威脅！不能再將大明帝國看成是一個封閉落後的不開化國家了！這個國家有議會，有憲法，有西式教育，有海外殖民地，有西式的金融體系，正在進行一場工業化革命，而且進程非常之順利……更重要的是，這個國家的統治者對西方明和科技極其瞭解，他是英國皇家學會和法蘭西科學院院士！他不是康熙皇帝，他是一位東方的拿破侖！」
他頓了一下：「好吧，我的話就說到這裡，後天就是木蘭閱兵的日子，你親眼去見識一下中國人的陸軍吧！然後寫一份報告送去彼得堡，但願沙皇陛下能夠認真地讀一讀。」
涅維爾斯科伊點了點頭：「這正是我來木蘭圍場的目的。」
兩個英國人滿意地笑了笑，丘胖子叫來秘書帶涅維爾斯科伊去自己的蒙古包休息，等涅維爾斯科伊心事重重地離開了，蒙古包的簾子又被拉開，那個原先駐滿清的公使，現任大英帝國駐天津總領事阿禮國皺著眉頭走了進來：「海明上校，和中國陛下談得如何了？他肯不肯從新幾內亞島撤退？」
威爾.海明苦笑著搖搖頭：「中國陛下認為東南新幾內亞島、新不列顛島都是無主之地，因而中國有權將其變為自己的殖民地！」
阿禮國冷冷一笑：「難道帝國就不能出動海
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軍將中國人趕出新幾內亞島嗎？」他看看丘胖子，「大使先生，您是不是覺得我們現在太過遷就這個中國皇帝了？我聽說，您甚至打算將香港島交還給中國！」
丘胖子撇了一眼自己這個老資格的下屬，雖然擔任大使的是丘胖子，但是白廳的那些人並不把這個丘吉爾家族的花花公子當回事兒，在中國事務上真正有發言權的還是香港總督鹹和天津總領事阿禮國，這兩個人才是真正的中國通！
「必須得遷就中國陛下！這是阿伯丁伯爵（首相）的指示。」威爾.海明淡淡地道，「女王陛下和親王殿下都是這個意思，在新幾內亞問題上，應該用和平低調的原則進行處理，我們必須用外交手段讓中國人離開……因為我們一旦採取軍事行動，俄羅斯帝國就會立即向巴爾幹半島和小亞細亞發起進攻！到時候，我們為了拉攏中國，將會付出更大的代價！」
阿禮國哼哼了一聲：「中國陛下真是會挑選時機啊！我想當初我們支持他的反清復明事業是整個歐洲明在這200年中犯下的最大錯誤！最最大的錯誤！我現在真心希望，我們的俄國朋友可以給他狠狠的來那麼一下，就像俄國人對土耳其帝國所做的一樣！」(……)
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