四川，成都。
楊老白抓著根麻繩，背著個滿是補丁的破包袱，拄著根拐棍走在一堆和他差不多打扮的「叫花子」中間。麻繩上拴著他的傻老婆、傻兒子還有丑閨女，丑閨女楊樂兒的腦子沒問題，所以就在最後，看著自己的哥哥和母親不讓他們走丟。從安仁鎮過來的這一路，他們一家人就是這樣拴在一起過來的！
「啪！啪！啪！」
一個長相凶狠的衙役揮動著皮鞭抽在青石板的地面上，發出陣陣讓人脊背發涼的聲音。
「快點走，你們這幫臭叫花子，磨蹭什麼！你們在路上耽擱一天，老爺我回去就得挨罵知道嗎？」
這個衙役心裡卻想，你們早到一些，我就能早點交差，說不定還能省下一些伙食費——招募集體農莊莊戶的工作是由地方政府承擔的，東北開發公司論人頭給補貼。這補貼包括了招募和輸送的成本，這個大邑縣的衙役就是領了十幾塊錢的伙食費，然後押著100多人上路的。只要到了成都，把人一交，還剩下的伙食費就能落到自己兜裡了。所以他恨不得讓這些人插上翅膀飛去成都，一路上更是千方百計苛刻大家的吃食。而腹中空空的人們走不動路，只能用皮鞭來驅趕了。
「金六，你去問問那些人是怎麼回事？為什麼用繩子拴著還有皮鞭驅趕？」
成都南門，一支由喇嘛、隨從、護衛、馬伕和馬匹所組成的隊伍正緩緩出城。當先是一個三十多歲的中年喇嘛，袈裟非常華麗。騎著一匹白馬。看到迎面走來的「囚犯」隊伍。喇嘛的好奇心犯了。讓自己的一個隨從去詢問狀況。而這個名叫金六的隨從不是別人，正是愛新覺羅.肅順。這喇嘛，則是從北京一路溜躂過來的章嘉呼圖克圖。
聽到大喇嘛的命令，肅順心裡面就是一聲歎息，這個喇嘛什麼都好，就是性子太慢，去**那麼要緊的事情他一點不著急，已經在四川磨蹭了好幾個月。整天遊山玩水，還把四川的美食吃了個遍，當然所有的開銷都是大明朝廷的。
「佛爺，那些都是移民去滿洲的窮棒子。」肅順很快就打聽好了事情的來龍去脈，回來報告喇嘛道，「最近四川這裡有一些地主在退佃，沒了生計的佃戶走投無路，只能報名參加集體農莊去滿洲了。」
「哦，」喇嘛點點頭，不解道。「既然是自己報名去滿洲的，為什麼要用繩子捆著。還要官差押送呢？」
肅順哼笑一聲：「當然要押送了……此去滿洲何止萬里，好端端的誰肯背景離鄉跑那麼老遠？這裡面定然是有不可告人的隱情！」
「果然是亡，百姓苦，興，百姓亦苦啊！」大喇嘛搖搖頭，用韁繩輕輕拍打了下馬脖子，胯下的白馬就慢悠悠向前走去了。
肅順又看了一眼那些衣衫襤褸的遠行者，心裡面好一陣冷笑，這朱逆的天下果然是要亂了！不僅讀書人被朱逆逼得離心離德，連普通的農人也吃了苦頭，都被逼得活不下去了！這大概就是民不聊生吧？沒準什麼時候就有英雄好漢揭竿而起，像當年的闖賊一樣，把大明江山攪個天翻地覆，大清再乘勢而起，何愁不能恢復呢？想到這裡，他立即加快了腳步，跟著大喇嘛的白馬後面向通往藏邊的大路走去。
……
此時此刻，在楊老白等「新東北人」此行的目的地，黑龍江西南岸的黑河八大寨的建設工程已經開始了。所謂的「大寨」自然有別於普通的集體農莊，不是百戶一莊而是五百戶一莊，因而城寨的規模更大，防禦能力也更強，也不是四四方方的規制，而是按照西方星堡的樣子建築的，不過使用的建築材料還是東北這裡最常見的圓木。數千根圓木用粗鐵絲紮在一起組成一道外牆，小半截埋在土裡面，大半截露在地面上。外牆之內還用一些較為細小的木料搭成了內牆，兩牆之間再用夯土填充，上面再建起平台工事，就像普通的城牆一樣。在堅固程度上也絲毫不差磚包土的城牆。城牆之外，還有開挖壕溝，寬達兩丈，深約一丈。
這樣規模的城寨在黑龍江西南岸的黑河地面上一共有八座，稱：黑河八大寨，每寨都會安置500戶移民，八寨共有4000戶，總人口約有25000，其中壯丁不下6000人，配備滑膛槍8000支。八大寨周圍，黑龍江西岸、南岸的二十多萬畝良田，全都分配給了這八寨的民戶。另外，在黑河八大寨中都建有軍營，必要的時候可以駐紮一個營的陸軍，即使在平時，也將駐兵一個連，配置兩門6磅火炮。
之所以會如此佈置，並不是為了對付黑河西南的旗人城寨墨爾根，而是為了對付黑龍江對岸的俄國人！
「大人，那裡原來都是咱們的地盤，《尼布楚條約》上也是明明白白寫清楚的，可現在都叫老毛子給佔了！」
站在八大寨中最先建成的「璦暉寨」的城牆上，曾國荃指著黑龍江對岸一座和八大寨差不多樣子的星堡說道：「那座城堡叫什麼尼古拉耶夫斯基堡，是俄國人在黑龍江中游的據點，是從黑龍江南岸逃過去的旗人幫著建起來的，尼古拉耶夫斯基堡周圍的土地也都是這些旗人在種，還有不少旗人女子給城堡裡面的俄國人當了女人，真是把老祖宗的臉面都丟乾淨了！」
聽他說話的是遼東軍團軍團長羅軍旗上將和遼東鎮總兵彭玉麟。從去年夏天開始，明軍在東北佈防的第一線就推進到了黑龍江南岸。而且不是單純的用軍隊佈防，而是軍民結合，耕戰結合的在黑龍江南岸展開了上百個「大寨」，計劃安置民戶5萬，人口25到30萬，常駐士兵1萬以上，如果有必要可迅速增加到5萬人。另外還有武裝移民5萬到10萬人。
按照總參謀部的計劃，一旦這個黑龍江沿岸移民工程完成，明軍就有了在黑龍江流域擊敗俄國的把握了。不過在曾國荃看來，這個計劃實在是過於保守了。
「要我說，直接出兵兩萬就能把黑龍江對岸所有俄國人的寨子都給拔了！何
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何必費那麼大的功夫建上百個集體農莊？」
彭玉麟笑了笑：「沅甫，同俄國人打仗不是那麼簡單的……人家是西方列強，而西方國家間的關係非常複雜，牽一髮而動全身，所以咱們得等機會。」
羅軍旗對西方的情況更瞭解一下，解釋道：「如果現在同俄國開戰當然可以獲勝，但是也有可能將俄國的注意力吸引到東方來，英國和法國巴不得俄國和咱們在西伯利亞和中亞打爛仗，俄國到底是一等列強，真要卯足了力氣和咱們打，十年八年都分不出勝負。所以最好能等到歐洲列強自己打起來的時候，咱們再參加進去。」
「西方列強自己打起來？什麼時候會打？」
「不知道，不過皇上認為3年之內一定會打，沅甫，你這裡還須加把勁兒，勞力要是不夠就去多抓些旗人。」
「這樣……不好吧？」曾國荃皺皺眉頭，「渤海公已經自請撤藩了，那些旗人也是咱們自己人了……」
「自己人？咱們大明的自己人日子很好過嗎？」羅軍旗哼哼了幾聲，「那就按照漢軍旗和八旗朝鮮的待遇吧，讓他們幫咱們干幾年活再打散編入集體農莊就是了。」(……)
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