大明光復二年十月二十五日，蘭芳大公國第一大城市坤甸正南，坤江港。
以大明號三級戰列艦為首的船隊，在一艘引水汽船的引領下，緩緩的駛進港內。這裡的水面和巴士拉港差不多，都是那樣狹窄崎嶇，而且還擁滿了大大小小的帆船。
大明號的甲板上站滿了軍官和水手，他們都來自英法兩國，大明號艦長名叫詹姆斯.何伯，是英國海軍上校，也是已經開張的大明黃埔海軍軍官學校的校長，這艘船上的英法海軍軍官，全都是這所為中國海軍培養人才的軍校的教官。他們現在全都制服整齊地站在甲板上面，一個個都用好奇的眼神打量眼前的景物。
羅香梅、瑪麗亞.克萊門蒂娜、劉鵬還有恩格斯夫婦，都站在大明號高大的後甲板上面，舉著望遠鏡看著眼前的這一切。
坤甸港就展現在他們的面前。
擁擠、骯髒、雜亂……也有幾座宏偉壯麗的西式建築物佇立在一大堆顯得有些破爛的窩棚一樣的貧民窟當中。這些西式建築物都是各國洋行在蘭芳的辦事處所在，其中最為富麗堂皇的就是匯豐銀行蘭芳分行的大樓。巨大的歐式鐘樓高高聳立，是整個坤甸的制高點，似乎就在告訴所有人誰才是整個婆羅洲經濟的主宰。那些破爛窩棚多是竹木混制，談不上什麼風格，就是個住人的地方而已，住在裡面的都是剛到婆羅洲沒幾年的華人移民。
蘭芳大公國建立四年來，幾乎每天都有裝滿了在中國快要活不下去的窮人的廣船靠上坤甸碼頭，而且隨著朱濟世在中國大陸之上的事業愈發興盛。來到坤甸的窮人好像就越多！一開始是來自廣東、福建，接著就有來自湘湖的失地農民，到了現在連兩江魚米之鄉的失地、事業農人都「賣身」跑到婆羅洲來求活路了。
惶惶大明朝當然是民不聊生的！所謂興亡皆是百姓苦也，特別是這次的「清亡明興」之戰從本質上講就是一場資產階級領導，地主階級參加的民族革命。而這場革命的結果，則是資產階級和地主士大夫階級的共治，雖然這兩者之間也有鬥爭、有矛盾。但是在剝削勞動人民的問題上，他們都是一致的——就算是現在的歐洲，也到處都充滿著殘酷剝削，連全世界最富強的大英帝國都是血汗工廠遍地，還能指望一隻腳才踏進資本主義門檻的大明的資本家和地主階級關心勞動人民的死活？
坤甸港碼頭外一處「勞力市場」的一角。一百幾十個衣衫破爛的漢子正表情麻木的坐在地上，等待著富得流油的婆羅洲礦山主、農場主、工場主或是建築商來「購買」他們。
幾個穿著拷綢衣服，腰帶上面插著柯爾特手槍，面目都有些猙獰的男子就在四下裡面踱步，他們眼中滿是貪婪和無情。
「這裡的豬仔那麼多，能賣得出去？」
「小胡。是第一次跑南洋吧？你知道南洋有多大？需要多少豬仔？坤甸這裡可是南洋最大的豬仔市場，南洋甚至是澳洲的老闆都會到這裡來買豬仔，從來就沒有賣不出去的時候。」
「可是怎麼會有那麼多豬仔呢？現在都是大明天子當朝了。兩江那裡才遭兵禍又鬧災，有人活不下去要下南洋就算了，怎麼天子龍興之地的廣東也有那麼多人活不下去？」
「大明天子當朝又怎麼啦？換一批人當大老爺發大財罷了，小老百姓該沒得吃還是沒得吃。有些人還不如過去呢。要不你個錢莊夥計也不會入洪門下海販豬仔了……」
「唉，也不曉得咱們小老百姓的日子什麼時候能好過一些……」
這個似乎良心未泯的洪門小兄弟名叫胡光墉，還附庸風雅給自己起了個字叫雪巖，看這個字就知道這位以後肯定是要發大財的。不過眼下胡雪巖正走背字兒，他的老東家仁德錢莊在去年底的兩江金融風暴中破產，後來被匯豐銀行接管，和另外十幾家錢莊合併成立了立信銀行。而胡雪巖居然被有眼無珠的立信銀行大班給裁了員。失業以後又做起了糧食買賣，從湖州收購糧食販運去遼東，結果卻遇上大明朝廷實行糧食出口管制而蝕了老本，沒有辦法，只好跟著一個參加了「紅幫」的安徽同鄉，合夥做起了傷天害理的豬仔買賣。
而那些被他們這夥人販賣到婆羅洲來的豬仔都來自兩江，大部分都是失業的漕幫船工，現在兩江就屬他們最苦，漕運斷絕之後就沒了收入，漕幫大佬還好過，尋常船工只有典賣度日，賣到最後就只有「賣身」到南洋來了。
所謂「賣身」，其實並不是賣身為奴的意思，而是先借高利貸支付下南洋的路費，到了南洋之後再做苦力賺錢還債。不過借錢給這些苦力的洪門社團可沒有慢慢收賬的耐心，所以一到南洋就把這些苦力集中到「苦力市場」轉賣。下家通常是南洋的礦主、農場主、工場主，絕大部分都是華人——其實他們自己或是他們的祖先大多也是這樣「賣」到南洋來的。
南洋之地，雖是疫瘴橫行，卻十分繁華富庶。坤甸周圍都是水稻田，婆羅洲的土地算不得肥沃，但是氣候溫暖濕潤，足夠讓稻米一年三熟，如果不求口感，單論產量，可不亞於江南魚米之鄉。而且婆羅洲的土地極廣，人口有少，絕無地少人多的困難。現在的坤甸城外都是翻湧著的金黃色的稻浪，一眼望不到頭。橡膠園、棕櫚園，香料園，咖啡種植園更是密密麻麻，到處都是。再遠一點的內陸，則有許多金礦、金剛石礦和油礦，不計其數。可見此處的繁華富庶。同民不聊生的大明內地形成了鮮明的反差。更要緊的是，南洋這裡發財的機會太多，也沒有太多的封建勢力來壓迫，同樣的努力，在南洋這裡可以收穫的回報要遠遠大於內地。
就在將來要富甲南洋的胡雪巖在感慨日子不好過的時候。坤甸苦力市場的入口處來了十幾個身著洋裝的男女。被眾人簇擁著的是個穿著西式裙裝的中國女子，長得端莊靚麗，正是大明王后羅香梅。她身邊還跟著一匹「大洋馬」，長相很是嫵媚，衣著更暴露到了有傷風化的地步，半個雪白的大胸脯和整個肩膀都露在外面，一手打著個遮陽傘，一手拿著把雕花象牙折扇在呼哧呼哧扇著，一副熱壞了的樣子，當然是瑪麗亞.克萊門蒂娜了。大鬍子恩格斯挽著同居女友瑪麗.白恩士的胳膊走在羅香梅和瑪麗亞身後，一邊走路，一邊在和另一邊的劉鵬低聲討論著什麼。
「劉先生，這是什麼地方？難道是個奴隸市場嗎？你是不是又想從這裡買一些女奴送給傑森？」
「恩格斯先生，這裡是南洋最大的……勞動力市場，呃，那些人都是自由人，也沒有女人可以買，真的，你自己看吧。」
恩格斯看著劉鵬的眼色稍微有些不善。因為他知道劉鵬帶來的幾艘奧斯曼式樣的帆船上面裝滿了奴隸！而且都是漂亮的女奴！有白皮膚的，也有黑皮膚的，有成熟嫵媚型的，也有年幼蘿莉型的，都是從伊斯坦布爾的女奴市場上買來的精品。
更讓恩格斯難以接受的是，劉鵬購買這些女奴居然不是送給生活向來腐化的朱大天子的，而是拿去腐蝕太平天國的革命領袖洪秀全的！這個用心實在是太險惡，實在太反動了……