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1849年5月22日，法國，巴黎。
在輝煌富麗的愛麗捨宮中，穿著一襲露肩長裙，顯出無限風情的瑪麗亞.克萊門蒂娜正站在那位法國總統的書房門口。幾道熱切的目光在這個女人身上掃來掃去，瑪麗亞卻只是抱以最端莊的微笑，這些總統府的秘書可入不了瑪麗亞的法眼。
「尊敬的塞古爾夫人，總統先生請您進去。」一個穿著十分時髦，看上去有些風度的男秘書慇勤地對瑪麗亞道。
「謝謝。」瑪麗亞含著微笑沖那人點點頭，然後那位秘書便推開了門，瑪麗亞.克萊門蒂娜輕聲輕氣地走進了法國總統的書房。
已經改稱路易.波拿巴的法國新當選總統的書房面積極大，甚至比某些宅邸的宴會廳還要大，靠著牆壁的一排書架上擺滿了精裝書，到處都是價值不菲的藝術品和古董傢俱，地板上面鋪著從波斯進口的名貴地毯。而旁邊的花瓶裡面插滿了各種鮮花，有玫瑰、百合、鬱金香，都是從愛麗捨宮的花園中剛剛修剪下來的，還散發著淡淡的馨香。在幾扇落地窗旁邊，厚重的織緞帷幔和薄如蟬翼的窗紗都被拉了開來，用天鵝絨的編織繩挽住。
而在路易.波拿巴所用的書桌後方牆壁上，並排懸掛著兩幅油畫，一幅是路易.波拿巴的戎裝站姿像；一幅是拿破侖騎在駿馬之上，手指前方的畫像。
「總統先生，早上好。」
瑪麗亞.克萊門蒂娜拎起裙擺朝辦公桌後面埋頭和一份份文件和書信做著辛苦鬥爭的路易.拿破侖行了個下蹲禮。
「坐吧，瑪麗亞。」
路易.拿破侖沒有抬頭，只是指了指一張放在自己書桌對面的高背扶手椅，然後繼續處理文件。這個法國總統可不是件輕鬆的活兒，奧爾良王朝留給他的簡直就是個爛攤子。而且法國的外部環境也只能用糟糕來形容，遏製法國的維也納體系現在雖然已經崩潰，但是俄國沙皇和奧地利愷撒聯合發佈的《華沙宣言》很可能意味著一個以俄羅斯和奧地利兩國統盟為核心的。新的歐洲秩序的確立。
雖然這兩國的內部都是矛盾重重，用外強中乾來形容也不為過。但是奧地利和俄羅斯一旦抱團，仍然足以掌控整個歐洲的政治走向——誰讓他們都是人口眾多，土地遼闊的大國呢？
而且，這兩個大國對法國。對波拿巴家族。都抱有深深的敵意。只要俄奧同盟存在，法蘭西在歐洲就沒有出頭之日！
所以，拆散俄奧同盟就是法蘭西重新崛起於歐洲的第一步。
「總統先生。我是來向您告辭的，今天下午，我就將陪同大明王后離開巴黎了。」瑪麗亞.克萊門蒂娜說著話，臉上露出了一絲若有若無地幸福笑容。
「好的，歐洲的局面差不多明朗了，你是該動身去東方了。」法國總統抬頭看了瑪麗亞一眼，笑著說，「剛剛收到華沙的消息，俄國皇太子也準備出訪東方。目的應該是穩定俄國的後院。」
他忽然皺了下眉：「只有讓俄羅斯的後院穩定了，尼古拉一世才會放心大膽地將爪子伸向巴爾幹半島。」
聽到這句話後，瑪麗亞.克萊門蒂娜臉上的笑容登時消失的無影無蹤。
看來她的東方之行將要負擔的使命比原來想像當中的更為複雜和重要了。怪不得路易.波拿巴會要求她在法國再多待幾天，原來就是為了等待俄奧聯合鎮壓匈牙利革命的態勢完全明朗——這一次奧地利是完全依賴俄羅斯這個鐵桿盟友，才維持住它的大國地位，如果失去俄羅斯的支持。奧地利還能否維持它的地位就很難說了。這也就意味著，今後除非遇上奧地利實在無法容忍的事件，俄奧同盟是不可能被破壞的！這樣的事件，只能是俄羅斯在巴爾幹半島上肆無忌憚地擴張了。
「瑪麗亞，你知道該怎麼做嗎？」路易.波拿巴見瑪麗亞.克萊門蒂娜沉默不語。又追問了一句。
「知道了，總統先生。」瑪麗亞.克萊門蒂娜的秀眉舒展了開來，又露出了迷人的微笑，「但是我不認為靠我的魅力，就能夠讓傑森在北方領土問題上做出重大讓步。」
「重大讓步？」路易.波拿巴笑了起來，「親愛的瑪麗亞，你認為俄國皇太子是三歲小孩子？他會因為傑森的假裝讓步，就放棄對清國的支持？」
瑪麗亞.克萊門蒂娜搖了搖頭。路易.波拿巴又道：「俄國的熊掌在東方伸得實在太遠太遠了，想要收回去都不大可能，至少俄國熊不受點永生難忘的教訓是不可能的。而這個教訓，不能在第九次俄土戰爭爆發前讓俄國人去承受。否則，俄國人說不定會先將精力用在改革內部上面……俄國人可是很會吸取教訓的。」
「我該怎麼做？」瑪麗亞.克萊門蒂娜看著路易.波拿巴。
「怎麼做……我想你應該知道的，即使你現在不知道，等你到了傑森身邊之後就會找到辦法的。」路易.波拿巴迎著瑪麗亞.克萊門蒂娜的目光看了過去，這目光不是一個男人在欣賞絕色尤物，而是一位威嚴的君主在望著自己的大臣。
「好的，先生，等我到了傑森的身邊，一定會找到辦法讓亞歷山大皇太子對東方局勢感到安心。第九次俄土戰爭，肯定會很快爆發的。」
路易.波拿巴點了點頭，將一份剛剛寫好的書信遞給了瑪麗亞.克萊門蒂娜：「我想這封信會讓你的使命變得容易一些，我在信裡面要求傑森同我們一起進攻和瓜分越南。」
……
彼得堡，冬宮。
「陛下，大清駐我國特命全權公使白斯文，等候您的接見。」
尼古拉一世點了點頭：「請他進來。」
皇宮侍從出去時，沙皇目視著外交大臣卡爾.涅謝爾羅迭。
涅謝爾羅迭道：「陛下，俄羅斯無力向遠東地區投放太多的力量，不過可以用輸出火槍、大炮，派遣教官等方式支持大清。中國的東北、北方和西北地區十分遼闊，只需要有少量裝備精良、訓練有素的韃靼人軍隊在歐洲軍隊的幫助下作戰，就能牽制住中國人很長時間，足夠我們完成向君士坦丁堡的進攻。
另外，浩罕汗國和布哈拉汗國也是可以利用的力量。特別是浩罕汗國一直以來都企圖征服大清所控制的新疆地區。我們應該向浩罕汗出售更多的武器裝備，為浩罕汗東進新疆提供方便……或許可以讓浩罕汗國的軍隊以援清的名義進入新疆。」
尼古拉一世點了點頭。
俄國根本不可能向遠東投放太多的力量，即便派出艦隊，也是威懾意義多於實際意義。所以，最可行的方案還是利用滿清和中亞的汗國去當牽制朱明的炮灰，雖然朱明的實力遠遠強過滿清和浩罕汗國，但是遙遠的距離同樣限制了明軍。也不指望他們打敗朱明，只要拖上個十年八年，讓俄羅斯可以全力南下，瓜分了奧斯曼帝國就行了。
這時，頂戴花翎俱全，還帶著孝的白斯文已經被一個俄皇侍從領了進來。看到一個全副戎裝的上了年紀的洋人端坐在書桌之後，白斯文就知道此人是俄皇。連忙跪伏在地，行九叩大禮。大呼道：
「大清帝國特命全權公使，欽差大臣，幫辦洋務大臣白斯文叩見俄羅斯帝國大皇帝陛下，皇帝陛下萬歲，萬歲，萬萬歲！」